вы потратили время, — попыталась возразить я.
— И слышать ничего не хочу о деньгах, — заявил он. — За эти полчаса я бы все равно не смог разбогатеть, так зачем говорить сейчас о презренном металле? Ваше расположение будет достаточной для меня платой.
— Ладно, — сказала я.
Мое расположение здесь ничего не стоило, но я никогда не умела торговаться.
* * *
Миры Бесконечной Войны делились на три основных типа: высокотехнологичные, фэнтезийные и смешанные. По каким-то причинам (я подозревала, что все дело в свойственном местным жителям инфантилизме) наибольшей популярностью пользовались именно фэнтезийные мира, и половина разношерстного населения Системы обитала именно в них.
Здесь были свои ограничения. Здесь работала магия и не работали многие современные технологии. Здесь, за единичными исключениям, не стреляло огнестрельное оружие, не говоря уже о более футуристических образцах, вроде бластеров и плазмотронов, зато здесь можно было швырять во врага молниями и фаерболами, кататься на радужных единорогах, охотиться на драконов и крутить шашни с представителями всяких сказочных народцев, которые в нашем мире существовали только в виде легенд.
Мы выбрали фэнтезийный мир, потому что рассудили, что в нем будет легче затеряться. Исходя из тех же соображений, мы выбрали довольно большой город. Больше людей, больше услуг, больше возможностей добыть интересующую нас информацию.
В торговом квартале можно было купить все что угодно, начиная от носков и заканчивая ездовыми драконами, но носки у меня были, а дракон мне вообще без надобности.
Я зашла в небольшое уличное кафе, заказала себе чашку кофе и устроилась за столиком на открытой веранде, чтобы иметь возможность пялиться на толпу. Мимо ходили люди, эльфы, орки, гномы и представители совсем уж экзотических видов, названий которых я не знала и не стремилась узнать.
Может быть, я здесь и родилась, но у меня не было чувства, что я вернулась домой. Наоборот, с каждым часом меня все сильнее и сильнее тянуло обратно, из этого странного мира в наш странный мир, где меня ждала дочь, мои родители, мои друзья и куча незавершенных дел.
Смит был прав, это место плохо на меня влияло. Я не провела здесь и полных суток, когда устроила клану «Мантикор Черной Крови» их личный Йеллоу-Парк, и на этот раз у меня не было оправданий в виде стресса, случившегося на фоне внутренней политики ТАКС, и никакой директор Доу исподволь не подводил меня к этой бойне. В отличие от того раза, у меня даже не случилось частичной потери памяти, и я помнила абсолютно все, что натворила.
Может быть, эти самые «мантикоры» и были не самыми приятными ребятами и вполне заслужили то, что с ними произошло, но, черт побери, мне от этого было не легче. Я убивала всех, убивала без разбора, и тогда, в моменте, мне нравилось то, что я делаю.
Я смогла остановиться только после того, как их клановый замок был разрушен, а враги либо уничтожены, либо бежали. Но ТАКС хотя бы что-то имело против меня. А эти ребята попали в замес только из-за того, что мне понадобились пятьсот золотых.
Страшно подумать, что я попытаюсь сотворить с теми, к кому буду испытывать личную неприязнь.
Ну, ты знаешь.
Смит появился через полчаса. Он сменил деловой костюм на неброский местный наряд в коричневых тонах, а солнцезащитные очки все-таки оставил. Может быть, у него с глазами какая-то проблема? Столько лет знакомы, а я ни разу даже не поинтересовалась.
Смит подсел к моему столику и поднял руку, подзывая официанта.
— Порадуете хорошими новостями, Эллиот? — спросила я.
— Как и ожидалось, гильдия порталистов нам ничем не поможет, — сказал он. — Не потому, что не захотят, а потому что не смогут. У них нет технической возможности. Сеть порталов покрывает только Миры Бесконечной Войны, выхода в другие вселенные у нее нет.
— Это логично, — сказала я. — Нельзя на метро уехать на другой континент. Даже в другой город далеко не всегда получается. Должны быть менее очевидные пути.
— Увы, местным обывателям они неизвестны, — сказал Смит. — Большинство даже не задумывается о существовании других вселенных, что уж говорить о поисках путей туда. Я записался на консультацию в городскую коллегию магов, может быть, удастся почерпнуть из этой встречи хоть что-то полезное.
— Пути есть, нам это доподлинно известно, — сказала я. — А значит, должны быть и те, кому о них известно.
— Пути есть, — согласился Смит. — Но посмотрите, кто ими ходит. Нам известно только о ваших родителях и о Бордене. Ваши родители — боги, а Борден — Смерть. Все они — игроки или были игроками запредельного уровня, с обширным опытом и некоторыми уникальными способностями, проведшие здесь много лет и имевшие возможность изучить устройство этой вселенной вдоль и поперек. У нас, людей со стороны, могут уйти годы, чтобы хотя бы приблизиться к этим знаниям.
— У нас нет этих лет, — сказала я.
Я испытала приступ неудовольствия, и перед моим внутренним взором возникла картинка с пылающим кафе, мертвыми телами посетителей и брызгами крови на перевернутых столиках. Они, разумеется, были ни в чем не виноваты, ну, или по крайней мере, не виноваты в наших проблемах, но мою темную сторону это не останавливало.
Это была иррациональная ярость, первобытное желание крушить и убивать, и никакие доводы рассудка ничего не могли с этим поделать.
Я вцепилась рукой в краешек столика, пальцы побелели от напряжения.
— Пожалуй, что нет, — согласился Смит, внимательно за мной наблюдая. — Но пока я сумел найти только один вариант, и он довольно сомнительный.
— С этого надо было начинать. Что за вариант?
— Вы знаете, что такое данж?
— Я — большая девочка и играла в компьютерные игры, — на этот раз мое неудовольствие обратилось против Эллиота, и теперь мысленный топор торчал уже из его головы.
— Существует несколько данжей, в награду за прохождение которых дают возможность воспользоваться телепортом в любую точку, куда только ни пожелает победитель, — сказал Смит. — Опытные игроки пользуются ими для того, чтобы обходить ограничения официальной портальной сети и попасть туда, куда иными способами попасть невозможно.
— А в чем сомнительность?
— Нет никакой информации, что кто-то пытался использовать этот телепорт для путешествия между мирами, как нет и никаких сведений о том, что это невозможно, — сказал Смит. — Может быть, такое просто не приходило никому в голову, в
