давно были в прошлом. Девять дроу, выполнивших не одно задание, такой счёт откровенно злил, но другой стороны заставлял насторожиться. Ведь выжить в горах это одно, но идти вперёд на превосходящего противника с таким финалом, такого никто припомнить не смог.
— Нижний дозор погиб — тихо сказал боец со шрамом на щеке — молодняк, конечно, что с них взять. Но за нашей дичью быстро пришли спасатели, вам так не кажется?
— Верно говоришь — кивнул другой, один из старших по возрасту — если завтра не нагоним, надо будет уходить, иначе все здесь останемся.
— Кто ж нам даст — криво усмехнулся десятник, намекая на сидящих за соседним костром начальников.
— С нами придётся считаться — потянувшись, ответил ветеран — кто-то из нас вернётся и расскажет, что здесь было. Его по головке не погладят за это, если потеряет ещё кого-то из основного состава отряда.
— Ты слышал? — резко встал старый — на той стороне.
Бойцы резко вскочили, натянув тетиву со стрелой. Двое пошли вперёд с факелами. Чуть дальше обнаружился стоящий часовой.
— Парень, всё в порядке? — тихо спросил воин — хлопнув его по плечу. Тело упало, соскользнув с арбалетного болта, пробившего череп и воткнувшийся в скалу. Оба с факелами резко отскочили назад, обнажая клинки.
— Проверит посты! — крикнул Менелтор, водя луком из стороны в сторону.
Бойцы разбились на пятёрки и разошлись по площадке. Картина примерно была одинаковой, разве что самому невезучему из часовых нанесли несколько ударов ножом, прежде чем свернуть шею.
— Вот так просто, словно призрак, гуляет вокруг стоянки — прошептал старый — всех пятерых снял. А мы ведь спать уже собирались. Чего ж не подождал?
— Как раз поэтому — мрачно ответил Менелтор — утром будем уставшие и дёрганные. Теперь всем спать, это приказ. Я сам встану в караул, но уверен, он уже довольно далеко отсюда.
Арбалетный болт, вылетевший из темноты, пробил ногу одного из бойцов.
— Туши костры! — рявкнул сотник, но ещё один болт пробил грудь одного из его дроу.
Ещё два увязли в барьере, но пятый настиг свою цель, разорвав шейную артерию, меньше чем через минуту раненый затих навсегда.
— Гадёныш — сплюнул Менелтор — решил снизить темп нашего движения ранеными. Хитрый змей, но мы и не таких ловили.
— Я не все, придурок — со смешком ответил голос из ночи — одно обещаю точно, никто из вас живым эти горы не покинет.
— Там — выстрелил Менелтор, туда же улетел ещё десяток.
Все замерли, слушая, как слегка завывает ветер. Больше ничего не произошло. Да только уже случившегося хватало с лихвой. Шесть убитых, двое раненых, неслыханная и откровенная дерзость в атаке на отряд.
— Перевязать раненых, один со мной в караул, остальные спать — буркнул Менелтор — я лично его на ремни порежу.
Разумеется, никто не спал до самого утра. Очнуться, почувствовав сталь внутри тела, никто не хотел, хотя разумом понимали, стрелок точно ушёл по холодку в ночь, готовить очередной сюрприз. Позавтракав с хмурыми лицами, все стали собираться в путь.
* * *
Второй заслон дроу продержался на десять минут дольше первого по двум причинам. В этот раз их было пятнадцать, плюс отряд неплохо устроился на высоте, куда можно было добраться только по одной дороге.
От нашпигованных осколками тел шёл дымок, всё вокруг было залито кровью. Трое выживших откровенно завидовали покойникам, ведь четвёртого собрата за горло держала кицуне и остервенело, прокручивала кинжал в бедре своей новой игрушки. Она даже ничего не спрашивала, вопрос и так был понятен.
— Мы нашли вашу железную птицу, она разбилась высоко в горах — прохрипел бедолага, помогая себе руками, чтобы не задохнуться раньше времени — отряд ушёл за графом, который забрал с собой девушку и ребёнка. Ещё трое коротышек погибли при падении.
— Направление? — спросила лиса, ещё сильнее загоняя кинжал в плоть.
— Только примерное, северо-восток — взвыл тёмный эльф — он будто родился в горах, идёт по разным тропам, сбивая со следа, устраивает засады. Один против всех. Больше ничего не знаю, правда!
Мидори бросила эльфа на землю, оценивающе глянув на остальных.
— За нас выплатят хороший выкуп — начал вещать один из пленников, но тут же получил по рёбрам.
— Хочешь, чтобы я сестру, своего мужа и его сына продала? — спросила лиса, врезав ещё раз по лицу.
— Вы не так меня поняли, госпожа — зашелестел разбитыми губами тёмный.
— Позвольте мне, ваше сиятельство — из-за спины Мидори вышел Авелор, скинув капюшон.
— У тебя пять минут — кивнула Мидори.
— Мне и двух хватит — хищно улыбнулся Авелор — как обращаться с тёмными, что встали на стезю заказных убийств, я знаю. Сколько?
— Что сколько? — вздрогнув, ответил тёмный с разбитым лицом.
— Сколько пошло отдельно от всех? — соизволил уточнить Авелор, доставая тонкий стилет — можешь не делать удивлённое лицо. Судя по татуировке, ты не последний эльф в этом вашем княжестве. Поэтому точно знаешь, когда есть серьёзный заказ, посылают отдельную группу, так, на всякий случай. Концы подчистить или довершить начатое, если первые не справятся. Твоё время на исходе, торопись.
— Восемь — почти выкрикнул тёмный в отчаянии, разглядывая в упор стилет — такого давно не было, но заказчик настоял на таких мерах, нужен стопроцентный результат.
— Плохо — Авелор развернулся к лисе — Влад положил много народу, значит, подстраховка пошла за ним. Восемь действительно опытных бойцов, это много даже для графа. Тем более идут правильно, как и мы по маяку.
— Тогда и мы ускоримся — ответила Мидори.
— Что с этими делать? — спросил один из призраков.
— А чтобы ты сделал на моём месте? — сверкнула глазами кицуне.
— Всех в расход — ровным голосом отчеканил призрак.
— Всех в расход — приказала графиня, добив эльфа с раной на бедре — и бегом вперёд.
* * *
Второй день нарезаю круги вокруг эльфов, только эти копчённые какие-то, видать, тёмные дроу, раньше дела с такими не имел. Вот только чувствую тревогу всё больше и больше. Мои парни и Мидори стали намного ближе, именно от неё идёт эта эмоция. Что-то не так, и чем больше я выбивал преследователей, тем больше становилась эта тревожность.
Всего за мной по горам скачет на данный момент восемнадцать дроу.
