Вернувшийся дракон заложил крутой вираж и пошёл вниз. У самой земли он дохнул огнём, метя прямо в Аталису, но она закрылась защитным барьером. Кашляя и чихая от дыма, она зажмурила глаза и яростно завизжала. Окружённая огненной ловушкой она не могла сбежать. Дракон сделал ещё круг и снова полетел на неё. При виде жуткой морды с частоколом зубов, она попрощалась с жизнью, но в последний миг он резко пошёл вверх, и Аталиса оказалась у ног эльфа. Бьющий в лицо ветер откинул лезущие в глаза пряди волос, и она с ужасом увидела, что земля уже страшно далеко. Не находя за что зацепиться её пальцы судорожно заскользили по снежно-белой чешуе и она начала потихоньку сползать набок, но каким-то чудом ей всё же удавалось держаться на мерно движущихся тугих буграх мышц летящего дракона.
Слушая её виртуозную ругань – в своё время ведьмочка плавала на судне, где подрабатывала магом-погодником, – эльф хохотал как ненормальный. Затем он схватил её за шкирку и забросил в седло за своей спиной.
Аталиса разжала скрюченные пальцы и судорожно вцепилась в серебряную витую ручку на передней луке, и только после этого рискнула посмотреть, где они находятся. Несмотря на привычку к полётам на метле, ей по-прежнему было не по себе от высоты полёта. Но вскоре чудесная панорама и захватывающее чувство свободы настолько её заворожили, что она позабыла о своих страхах.
Дело шло к позднему вечеру и Междумирье окрасилось охряными красками. Мерно взмахивающий мощными крыльями дракон летел за закатным солнцем, и оно багровым оком неприязненно взирало на нарушителей покоя небесных чертогов. Вдруг Аталиса вспомнила рассказ речного бога о проклятии, и ей стало тревожно.
"На коленях умоляю, не гневайся, благостная Соль! Мой мальчик уже назван в твою честь. Будь милостива к нему и его отцу. Они ни в чём не виноваты перед тобой и не заслужили твою немилость", – мысленно воскликнула она и, сложив руки на груди, зашептала молитву, отвращающую несчастья.
"Соль, я тоже присоединяюсь к просьбе Аталисы!" – вдруг проговорил чей-то голос, звенящий радостью, и ведьмочке показалось, что после этих слов солнце смотрит на неё гораздо благосклонней. Она повернула голову и увидела, что угольно-чёрный дракон летит рядом с ними, но ни белоснежный дракон, ни эльф его не замечают.
"Малыш, спасибо тебе за поддержку", – поблагодарила она дракона-Свидетеля.
"Ну что ты, Аталиса! Это такая малость, что не стоит благодарности. Ведь я обязан тебе всем и в первую очередь свободой, – сказал дракон-Свидетель и на его изящной морде появилось забавное смущённое выражение. – В общем-то, я не имею ничего против малыша, но если тебе не трудно, то зови меня Аспид, – он весело хрюкнул. – Пусть тебя не вводят в заблуждение мои повадки. Хоть я самый молодой из собратьев, но старше тебя на невообразимое количество тысячелетий".
"Ой! – сконфуженная ведьмочка покраснела. – Прости, я не хотела показаться невежливой..."
"Ничего страшного!" – утешил её дракон-Свидетель и, проделав серию изящных пируэтов, снова полетел бок о бок со своим собратом, который на его фоне казался страшно неуклюжим и неповоротливым.
"Скажи, Аспид, ведь как-то можно освободить остальных Свидетелей? Ты только скажи и я сделаю всё, что в моих силах ", – проговорила ведьмочка и с трудом выдержала взгляд миндалевидных золотых глаз.
"Спасибо, Аталиса! – поблагодарил её дракон-Свидетель. – Увы! Сегодня было стечение счастливых обстоятельств, и твоя благодарность лишь капля, что наконец наполнила чашу до краёв. Думаю, в ближайшие тысячелетия чудо не повторится".
"Жаль, а я уж возомнила себя вашей спасительницей", – улыбнулась ведьмочка.
"Поверь, то что ты сделала уже заслуживает записи на скрижалях мироздания", – загадочно произнёс дракон-Свидетель и, не прощаясь, чёрной молнией рванулся в темнеющее небо.
"Прощай, Аспид! Удачи тебе!" – пожелала ему ведьмочка и, задрав голову, долго смотрела вслед загадочному созданию.
Лесной король обернулся к ней, почувствовав, что происходит что-то необычное.
– Что с тобой? – спросил он, пытливо вглядываясь в смертную девчонку, на лице которой блуждала задумчивая улыбка.
– Ничего, – Аталиса не собиралась рассказывать ему о своём разговоре с драконом-Свидетелем. – Просто глазею на небо. Мы летим так высоко что кажется будто можно достать до звёзд, – весело проговорила она, но её слова не обманули Лесного короля.
– Лгунья! – проворчал он и, перехватив вожжи одной рукой, другую вытянул перед собой. – Видишь? Впереди уже показался мир фейри, так что держись крепче, – предупредил он.
Вдали действительно появилась зеленая светящаяся завеса с пробегающими по ней серебряными сполохами – двойник той, что отделяла Морское королевство от Междумирья.
Совет эльфа оказался нелишним. Дракон нырнул в светящееся марево, и камнем рухнул вниз. Это оказалось гораздо хуже, чем при преодолении завесы, отделяющей Морское королевство от Междумирья. Лёгкая ведьмочка сразу же вылетела из седла и только благодаря тому, что изо всех сил цеплялась за ручку луки, она не потеряла своих спутников (а если говорить точней, то это они её не потеряли).
Казалось, что падение никогда не кончится, и они разобьются, но дракон распахнул крылья и благополучно приземлился вместе со своими седоками.
"Благословенная земля!" – с трудом удерживая позыв к рвоте, Аталиса сползла с крутого чешуйчатого бока и рухнула на лужайку. Она не замечала что, цепляясь за землю, вырывает клочки нежной ярко-зелёной травы, и тут кто-то легонько коснулся её плеча.
– Лапочка, прекрати портить мою любимую лужайку, – со сдерживаемым смехом произнёс удивительно красивый женский голос, мало чем уступающий по звучности голосу сирены.
Ведьмочка подняла голову и затуманенным взором встретилась со знакомыми зелёными глазами, только они принадлежали не Лесному королю, а красавице эльфийке, и ей захотелось провалиться сквозь землю. "Вот рогатый! Это же Титания, а Раэтиэль предупреждал, чтобы я держалась почтительно с его матушкой и постаралась произвести на неё хорошее впечатление... Вот я и произвела… Ну всё, хватит разлёживаться! – мечтая превратиться в траву и навсегда остаться на лужайке, она поднялась на колени, и мысленно себя подбодрила: – Ну, дорогуша, ещё немного, ещё чуть-чуть..."
Ведьмочка задавила на корню желание выругаться и, мысленно возблагодарив уроки своей наставницы сирены, присела в низком книксене.
– Ваше величество, прошу простить за неподобающий вид.
Глаза Титании заискрились смехом.
– Рада с тобой познакомиться, девочка, – пропела она и, подхватив её под руку, потащила за собой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
