После слов эльфийского владыки Аталиса попыталась закрыться, как её учили наставницы, но от волнения никак не могла сосредоточиться. Споткнувшись, она на мгновение повисла на руках своих спутников.
– Простите!
– Впрочем, и над самообладанием нужно поработать. Негоже, чтобы девочка так сильно нервничала по пустякам.
– Простите, я постараюсь!.. держать себя в руках, – пробормотала ведьмочка, но спутники не обращали на неё внимания и продолжали беседовать между собой.
– Зачем? Она же смертная, – усмехнулся Лесной король. – Да и вряд ли это возможно за такой короткий срок.
– Между прочим, в твоём возрасте трудности обычно не отпугивают, а привлекают, – укоризненно произнёс Оберон.
– По любому, овчинка не стоит выделки. Заниматься воспитанием… О, вот и мама!
– Обычно воспитанные принцы о не забывают титуловать своих венценосных родителей. – Титания укоризненно глянула на мужа и взяла девушку за руку. – Идём, дорогая! Отведите девочку туда, где ей место, – приказала она своей свите.
Фрейлины окружили Аталису и повлекли её туда, где она оказалась на задворках эльфийского пиршества, в полутёмном закутке, отведённым для смертных рабынь. Она села за один столиков, и остальные девушки смерили её ревнивыми взглядами, в которых сквозили неприязнь и недоумение. Все они были очень красивы, конечно же, по человеческим меркам. И лишь одна из них приветливо улыбнулась ведьмочке; черноволосая и синеглазая девушка была такой удивительной красоты, что её можно было принять за эльфийку. Аталиса улыбнулась ей в ответ и потянулась к еде на нарядных тарелках. Она покончила с одним блюдом, которое оказалось восхитительным, и взялась за другое, украшенное розовыми лепестками и толстыми зелёными ростками, аппетитными даже на вид. Уплетая за обе щёки эльфийские деликатесы, Аталиса не замечала завистливых взглядов соседок по столу. Оберегая фигуру, девушки ничего не ели, зная, что привередливые хозяева быстро меняют рабынь, как только они хоть немного теряют привлекательность в их глазах.
КРУГ ДЕСЯТЫЙ
От очередного блюда её отвлёк знакомый голос и звуки чудеснейшей музыки, доносящиеся из бального зала.
– Потанцуем? – произнёс подошедший Лесной король и протянул ей руку, приглашая на танец.
Аталиса с сожалением отставила бело-розовое пирожное и поднялась из-за стола.
Когда они оказались в бальном зале, её глазам открылось волшебное зрелище. Эльфийские пары, исполняющие сложнейшие танцевальные фигуры, то и дело взлетали в воздух. В своих пышных нарядах они походили на прекрасные цветы в окружении разноцветных световых лент, которые слаженно пульсировали в такт музыке.
– Постой Раэтиэль! Боюсь, что я зря согласилась. Таких танцев я не знаю, – заволновалась ведьмочка.
Глаза Лесного короля засветились мягкой насмешкой. Он вывел её на середину бального зала и притянул к себе.
– Не бойся! – шепнул он ведьмочке на ухо, – ты же опытная танцовщица. Просто подчиняйся моим движениям и у нас всё получится. Ну, ты готова?.. Тогда лети!
Подброшенная вверх, Аталиса зависла в воздухе, а затем медленно опустилась вниз, прямо в руки Лесного короля. Они сделали круг по залу, и он снова отправил её в полёт. Это было так чудесно, что она перестала волноваться и выполнила изящный танцевальный пируэт. Едва носки её атласных туфелек коснулись зеркально блестящего тёмного паркета, она уже сама оттолкнулась и взлетела вверх.
С беззаботным смехом ведьмочка коснулась цветочной гирлянды, которая украшала бальный зал, и она рассыпалась на множество светлячков. Вскоре они собрались в светящиеся облако и превратились… в Лесного короля. С одобрительной улыбкой он подхватил её за талию, и они медленно закружились по воздуху.
Находясь в своей стихии, Аталиса позабыла обо всём. Возвышенный танец абсолютно не походил на Зов Весеннего Равноденствия, но она, охваченная странным чувством узнавания, вложила в него всю свою душу. В радостном упоении она не замечала ни косых взглядов эльфиек, ни восхищения в глазах их партнёров. Легко и непринуждённо раз за разом она выполняла всё более сложные элементы, полностью отдавшись звучанию музыки и уверенным движениям того, кто улавливал малейшие нюансы её настроения.
Счастливая Аталиса не замечала растущего смятения Лесного короля. Вальс Осеннего листопада, которому высокородных эльфиек учили с раннего детства, она танцевала так, будто давно его знала. Она ни разу не ошиблась в наисложнейших движениях, требующих немалой практики и умения обращаться с эльфийской магией и это было самое удивительное в том, что сейчас происходило.
Когда в зале раздались аплодисменты и приветственные крики, Аталиса замерла и затуманенным взором обвела нечеловечески прекрасные лица, взирающие на неё со всех сторон. "Спасибо, что вы оценили мой танец", – подумала она с благодарностью.
– Моя хорошая! Думаешь, эти аплодисменты предназначены тебе? Ошибаешься, – вкрадчиво прошептал Лесной король.
Придерживая ведьмочку за талию, он улыбнулся окружающим.
– Благодарю вас, друзья! Надеюсь, вы будете снисходительны и простите моей партнёрше некоторую неуклюжесть. Не стоит забывать, что она смертная и впервые оказалась на нашем балу.
Сверху на них посыпались цветочные лепестки, присыпанные золотой пыльцой, и только тут ухо Аталисы различило, кем восхищаются зрители. «Браво, ваше высочество!» – кричало множество мысленных голосов, сливаясь в единый восторженный вопль. Постепенно её оттеснили от Лесного короля и она, растеряно улыбаясь, двинулась обратно за стол.
"Если уж испоганили настроение, то хоть бы поем от души" – сердито подумала ведьмочка. Но не успела она сделать несколько шагов, как дорогу ей заступил светловолосый эльф в роскошном бледно-зелёном одеянии.
– Стой, рабыня! Ты должна остаться, – раздался его повелительный голос.
Аталиса подняла глаза и удивилась его сходству с Раэтиэлем. Незнакомец выглядел несколько старше, чем он, но они походили друг на друга как родные братья. Впрочем, это могло быть обманкой. При частой смене обличий эльфийским принцем, она уже не знала, как он выглядит по-настоящему. Вдобавок Лесной король ни разу не упоминал о брате.
Несмотря на красоту, незнакомец чем-то был неприятен Аталисе, возможно тем, что он не скрывал своего презрения к ней.
– Если хотите, давайте потанцуем, – ответила она, хотя настроение ушло и она не испытывала ни малейшего желания танцевать с высокомерным задавакой.
– Что? Танцевать с тобой?! Ах ты, отвратительная тварь! – воскликнул эльф с отвращением и толкнул её на середину зала. – Маэстро, музыку! Пусть она снова посмешит нас своим танцем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
