Начинать без Влада было неловко, поэтому Валечка все-таки постучалась к затворникам.
– Да, милая моя? – высунулся из комнаты Влад.
– Не хотите присоединиться? – предложила Валечка, подозревая, что услышит в ответ презрительное: «К неудачникам?»
– А я думал, вы не позовете, – вопреки ее ожиданиям ответил Влад. – Поркуа бы и не па? Сейчас выйдем…
– Не шучу… – улыбнулась Валечка. – Только не надо сразу показывать свой скверный характер. Люди-то не совсем обычные…
– Не учите ученого, милая вы моя… – улыбнулся Влад.
Через несколько минут они с Ленкой вышли из комнаты и сели за стол. Валечка заметила, что глаза у бывшей подруги красные, а маскирующий карандаш наложен уже не двумя, а, наверное, пятью слоями.
Неужели плакала? – догадалась Валечка и почувствовала невыносимую жалость. Может, зря она так с Ленкой?
Гости разместились, и Валечка уже открыла рот, чтобы представить им мрачноватого хозяина, но тут услышала голос Костика, который сел по правую руку от нее:
– Здравствуйте, Влад.
– Но я же… Я же не говорила, как его зовут… – пробормотала Валечка, изумленно уставившись на Костика.
– Мы знакомы? – прищурился Влад. – Мне тоже кажется, что я где-то вас видел… Уж не посещали ли вы мои лекции?
– Нет, я ваш потенциальный пациент, – объяснил Костик.
Это невразумительное объяснение сразу же приковало к нему взгляды всех собравшихся.
– Хотелось бы мне знать, в каком смысле – потенциальный? – полюбопытствовал Влад.
– А вы хотели «моим случаем» заняться, – усмехнулся Костик, – но не срослось.
– Постойте-ка, – нахмурился Влад, – а вы, часом, не один из тех девидов копперфильдов, что разыграли меня в квартире?.. Хотел бы я услышать извинения и объяснения заодно… Ваш друг показался мне приличным человеком, я только поэтому решился ему помочь. Но, как видно…
– Послушайте, Влад, – перебил его Костик, – давайте пока оставим этот клятый «розыгрыш». Клянусь, позже я все объясню…
– Надеюсь, милый вы мой, очень на это надеюсь…
Валечка разглядывала этих двоих с удивлением. Костик еще на кухне что-то говорил о психологе, как видно о Владе. Значит, они знакомы. Как тесен все-таки мир…
Наконец, когда все были представлены друг другу, Валечка попросила Костика разлить по бокалам вино и поднялась со своего места. Она так долго представляла этот момент, прокручивала его в воображении и теперь ужасно боялась показаться пафосной или, напротив, брякнуть какую-нибудь глупость.
– Я не буду говорить долго, – начала она, стараясь без стеснения смотреть в глаза своим новым знакомым, – скажу лишь, что очень рада всех вас видеть… Я… до самой последней минуты не верила, что вы придете… Мне кажется, у всех нас есть много общего, и об этом мы сможем поговорить. Думаю, эта встреча если и не решит всех наших проблем, то сделает нас менее одинокими, заставит нас почувствовать, что мы кому-то нужны… И еще… еще мне очень хочется, чтобы вы ушли отсюда с надеждой…
Валечкины опасения оказались напрасными – гости одобрили ее тост-пожелание. Игорь – «неудачник первой степени» – по-отечески поцеловал ее в щеку и сказал, что не рассчитывал на такой радушный прием.
– И поесть тут точно не надеялся, – сознался он, похлопывая себя по внушительному животу, выступавшему даже из-под объемного черного свитера. – Простите уж меня, я за еду даже мать родную продам…
– Все поесть любят, – поддержал его Костик. – Я тоже люблю, но готовить не умею. Только пельмени с сыром.
– Это как? – удивилась Саша.
Костик подробно описал священный ритуал варки пельменей, чем насмешил всех, кроме Ленки, которая сидела за столом как мумия и все время молчала. Если поначалу за столом возникло какое-то напряжение, то теперь народ разговорился и даже начал перебивать друг друга. После того как все поели, Валечка попросила помочь ей убрать посуду и стол, намекая на то, что теперь можно будет поговорить о наболевшем.
За окном уже достаточно стемнело, и Валечка принесла свечи, которые купила специально для того, чтобы создать интимную, спокойную обстановку. Свет выключили, осталась гореть только лампочка, висящая над диваном. Валечка никого не торопила, она маленькими глотками пила вино, болтала с Костиком и выжидала, кто же начнет первым.
Костик, словно почувствовав, чего она ждет, попросил тишины и произнес:
– Ну что, готовы меня слушать? Сейчас я расскажу вам сказку… Так что наберитесь терпения – история будет длинная и… странная. Я, честно говоря, даже не надеюсь, что вы мне поверите… Но это не так уж и важно… Что-то предисловие слишком длинное получилось, видно, страшно быть первым, – смущенно улыбнулся он. – Так вот, совсем недавно я работал в одном месте, которое терпеть не мог…
* * *
К девяти часам разъехались все, кроме Костика. Даже Влад уехал провожать Ленку, которая весь вечер гипнотизировала нетронутую тарелку с едой.
Костик снова предложил себя в качестве рабочей силы, и Валечка с удовольствием приняла его помощь. Их истории, оказавшиеся удивительно похожими, способствовали еще большему сближению, и теперь оба чувствовали себя почти что родственными душами. Чуть позже Костик узнал, что Лена, девушка Влада, и есть та самая подруга, о которой рассказывала Валечка.
– Если это тебя утешит, ты не одинока. Такие номера, похоже, многие выкидывают. Так что не думай, что ты – самая большая дура на свете, – попытался он поддержать Валечку.
Удивляло его и то, что в этот раз Влад заметил его сразу, безо всяких па, смешков и прочей ерунды, к которой Костику приходилось прибегать. Неужели его «проклятие» потихоньку сходит на нет? Сложно в это поверить, особенно когда ранним утром соседка сверху скидывает на голову мусор…
«Но тогда почему он увидел меня сразу?» – продолжал недоумевать Костик.
«Сказку о лотерее» остальные неудачники приняли скорее со смехом, чем с пониманием, но тем не менее открытого недоверия к рассказам Валечки и Костика не было.
Свой скепсис по этому поводу выразил только Влад. Он долго пытался убедить Валечку и Костика в том, что на самом деле они подсознательно хотят решить свои сложности путем ухода в эту сказочную историю с лотереей.
– Не сговариваясь? – возразил ему Костик. – Еще скажите, что это массовый психоз.
– А почему нет? – невозмутимо парировал Влад. – Ведь снятся же некоторым одинаковые сны. Психология, знаете ли, похлеще мистики будете. Поработайте с мое – еще и не о таком услышите…
Несмотря на весь свой скепсис, Влад кое в чем помог Валечке: он внимательно слушал всех собравшихся, задавал вопросы и даже помогал советами. А в помощи эти люди нуждались определенно…
