торпедой…
– Пока они думают, что их главный приз там, они не посмеют, – сказала Эстер.
«Их главный приз».
Я стиснула пальцами подлокотники. Я ненавижу «Аронакс» всеми фибрами души, но нельзя терять голову. Эстер права, мы с «Наутилусом» были главными призами в этой игре в кошки-мышки. Нам нельзя вступать в этот бой.
– Какие будут приказания, капитан? – Халима говорила спокойно, но ее руки над навигационной панелью дрожали, а для пилота это не самый хороший знак.
Я представила лежащего в коме доктора Хьюитта и Франклина, закрывающего его собой от падающей с потолка крошки. Представила, как мигают лампы в дрожащих коридорах базы Линкольн. Как Тиа, Лука и Офелия мечутся между панелями управления, стараясь не допустить отказа систем, пока их средства обороны одно за другим выходят из строя.
Мне хотелось их поддержать, но у нас другая задача. Мы ничем не можем помочь базе Линкольн.
– Штурвал, курс на юг, – сказала я. – Полный вперед. Что бы это ни значило.
– Есть курс на юг, полный вперед.
– Контроль погружения, опусти нас на… – Я моргнула, приводя в порядок мысли, и сверилась с голографической сферой над пультом Ли-Энн. – На двадцать пять метров.
– Есть погружение на двадцать пять метров, – ответила Ли-Энн.
В животе ухнуло: подводная лодка с ускорением ушла вниз.
– Капитан, – затрещал из динамика голос Нелиньи, – думаю, стоит сбавить скорость. Мне не нравятся показатели… О, ЭТО НЕХОРОШО.
«Наутилус» содрогнулся. Из динамика послышались крики головоногих. Откуда-то снизу им вторили испуганные вопли других членов экипажа.
– Говорит оружейный отсек! – раздался из динамика голос Дрю. – У нас тут из труб хлынула зеленая слизь!
– Говорит камбуз! – за голосом Бриджид Солтер слышались расстроенное уханье и ворчание орангутанга. – Из вентиляции плещет какая-то грязь! Она закапала все кастрюли и сковородки Юпитера, и ему это ОЧЕНЬ не нравится!
– Говорит машинное отделение! – закричала Нелинья. – Главные двигатели вырубились! У нас тут везде какая-то слизь! Повторяю: везде слизь!
Халима ударила кулаком по навигационной панели:
– Капитан, мы остановились.
Я тихо выругалась. Перед глазами встал комок сгнивших водорослей, который Лука достал из-за щитка во время моего первого визита сюда, и я представила, как заполнившая канализационную систему времен правления королевы Виктории грязь под давлением хлещет из всех щелей и отверстий. О чем я только думала, посчитав эту старую посудину из немония за полноценную подводную лодку?!
– Нелинья, – позвала я по внутренней связи, – нам нужно убираться отсюда. Можешь починить двигатели?
Ответом мне стал треск помех и невнятные крики на заднем плане.
– Я сбегаю. – И Джек Ву снова умчался.
– О… – Джем попятился от своего пульта. – Нет, нет, нет.
Я было решила, что слизь потекла из датчиков и тумблеров, но все оказалось гораздо хуже. На сфере тактического локуса было видно, что «Аронакс» сменила курс. По ней продолжали бить уцелевшие пушки, но «Аронакс» даже не огрызался и, свернув на восток, огибал атолл.
– Что он делает? – тихо спросила Ли-Энн.
– Они нас заметили, – сказала я.
– Как?! – не поверила Халима. – По всем показателям наша маскировка работает!
– Может, они врут, – предположил Вирджил. – Может, ее вырубило запуском двигателей. Или «Аронакс» вычислил наше местоположение по изменениям в температуре воды, как говорила Офелия…
– Это сейчас не важно, – перебила я. – У нас меньше минуты, прежде чем они окажутся на прямой линии огня. Есть идеи?
– Есть ялик, – сказал Джем. – Я могу отвлечь их на себя и выиграть вам время. А если сумею подобраться достаточно близко, чтобы выстрелить в них из чего-нибудь стандартного…
– Нет, это самоубийство, – отказалась я. – У нас есть какие-нибудь щиты?
– Щиты… – Джем, нахмурившись, оглядел свой пульт. – Э-эм, я не…
– «НАУТИЛУС», – прогремело из динамиков так, что я даже подпрыгнула. – ГОВОРИТ «АРОНАКС». СДАВАЙТЕСЬ – ИЛИ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ.
Я узнала голос нашего старого знакомого/допрашиваемого Калеба Саута.
– Почему он все еще в строю? – пробурчал Джем. – Я думал, в Лэнд Инститьют не терпят неудач.
– Видимо, удачно отбрехался, – решила Ли-Энн. – Может, свалил все на однокурсников.
– Надо было продырявить его нарукавники с уточками, – проворчал Джем.
– В ЭТОЙ КОНСЕРВНОЙ БАНКЕ ВЫ НЕПОДВИЖНЫ И БЕЗЗАЩИТНЫ, – продолжал Калеб. – СДАВАЙТЕСЬ СЕЙЧАС, И МЫ ПОЩАДИМ ВАШУ БАЗУ.
«Наутилус» задрожал. Вряд ли ему понравилось, что его обозвали «консервной банкой».
– Мы можем его отключить? – спросила я. – Как он вообще вещает по нашей внутренней связи?
– Я… я это выясняю, – пообещал Вирджил, в панике крутя тумблерами.
Разглагольствования Калеба стали тише:
– Нам нужны лишь «Наутилус» и Ана Даккар. Никто из вас не пострадает. Вас ждет гораздо более теплый прием, чем вы оказали мне.
– Они приближаются, – сказал Джем. – До них уже всего километр.
Островные пушки продолжали бить по «Аронаксу» в попытке отвлечь внимание врага, но лодка шла целеустремленно на нас, словно…
От внезапного озарения мои внутренности свело дикой судорогой, как если бы они решили вдруг сложиться в разные оригами.
– Они следовали не за «Варуной», – догадалась я, – а за мной.
– В смысле? – не поняла Ли-Энн. – Твоя ДНК что, радиоактивна?
Нелинья заговорила по связи:
– Капитан, есть идея. Тебе она очень не понравится, но…
Ее перебил Калеб Саут:
– Если не верите мне – послушайте моего капитана.
Я вскочила и рявкнула на Вирджила:
– Выруби эту дурацкую передачу!
Затем из динамика раздался голос вражеского капитана, и я как подкошенная рухнула назад в кресло.
– Привет, сестренка, – сказал Дев. – Ты хорошо потрудилась. Но пришла пора сдаться.
Глава 42
Я помню, как в первый раз испытала азотный наркоз.
Мы с инструктором опустились ниже тридцати метров, чтобы я на себе узнала, что такое «ощущение глубины». Мое поле зрения сузилось, я не могла произвести на калькуляторе для дайверов простейшие вычисления. Меня охватила дикая смесь эйфории и ужаса. Я понимала, что эта прекрасная синяя пропасть убьет меня, если я поплыву в нее, – но именно этого мне хотелось больше всего.
Услышав голос Дева, я испытала нечто похожее.
Мои мысли обратились в сироп. Мой брат жив. Мой брат – предатель.
Меня мотало между облегчением и стыдом. Я будто падала в синюю бездонную пропасть.
– Не может быть, – сказала я.
Все на мостике смотрели на меня. К шоку и растерянности на их лицах примешивалась… обида. Им нужны ответы. Но я уже в который раз не знала, что сказать.
– Это… это наверняка фальшивка, – сказала я. – Его голос подделали…
– Это его голос, Ана. – Эстер, хмурясь, смотрела в пол. – Он жив.
– Но…
– «НАУТИЛУС»! – проревел Дев. – Ана, ваше время вышло. Мне нужно услышать, что вы сдаетесь. Иначе мы откроем огонь.
– Он не станет, – сказала Ли-Энн.
– Он
