Но вода не помогала. Она скользила по коже, но не забирала с собой отвращение. Ни мыло, ни пар, ни грубая мочалка — ничто не могло стереть ощущение, будто меня осквернили.
Обернувшись в полотенце, я ещё минуту стояла, тяжело дыша, а потом вдруг резко оделась. Простое платье, первое, что попалось под руку. Волосы оставила мокрыми. И, не думая, не давая себе передумать, выбежала из своей комнаты босиком.
Коридоры были тёмными, ночные огни лишь тускло освещали мой путь. Я бежала, пока не остановилась перед нужной дверью. Постучала. Один раз. Второй. Почти ударила.
Он открыл почти сразу.
— Малышка?.. — прошептал Доминик, сонный, в тёмной рубашке, с растрёпанными волосами.
Я не ответила. Просто шагнула внутрь и кинулась к нему. Обняла, вжалась всем телом, уткнулась в его грудь.
— Я согласна, — выдохнула, срываясь на слёзы. — Давай уедем. Прямо сейчас. Куда угодно.
Он крепко обнял меня, прижимая к себе, и прошептал:
— Конечно, малышка. Хоть на край света.
Глава 31
Ночь я провела у Доминика. Он не спрашивал ничего больше, не требовал объяснений. Просто прижал к себе, уложил рядом, накрыл одеялом и крепко держал, пока я не успокоилась. Его руки были надёжной крепостью, в которой мне наконец удалось уснуть — без страха, без боли, без того мерзкого осадка внутри.
Когда я проснулась, солнце уже пробивалось сквозь шторы. Я чуть повернулась и встретилась взглядом с Домиником. Он улыбнулся и погладил меня по волосам.
— Ну что, готова уехать? — спросил он мягко.
Я ненадолго замялась, а потом покачала головой.
— Почти. Мне нужно сперва проверить состояние отца… и убедиться, что метка у Сида действительно исчезла. Тогда — да. Тогда я поеду.
Доминик кивнул, серьёзно.
— Понял. Я поговорю с твоим магом. Пусть приготовится. Если что — мы уедем быстро и без лишних свидетелей.
Я посмотрела на него с благодарностью.
Я вернулась в свои покои, переоделась в скромное, но опрятное платье и направилась в покои отца. Стража у дверей молча кивнула и распахнула передо мной дверь. Внутри всё было как и прежде: полумрак, приглушённые звуки, запах лекарственных трав и сандала.
Он лежал на кровати, всё так же бледный, всё так же без движения. Только едва заметное движение груди доказывало, что он ещё с нами. Я подошла ближе, опустилась на колени рядом с ложем и взяла его руку.
— Папа… — прошептала я. — Я так надеялась, что хоть что-то изменится. Что ты откроешь глаза. Что скажешь мне, как поступить… как жить дальше.
Он молчал. Всё тело его казалось чужим, не тем, что я помнила — сильным, грозным, живым. Теперь он был тенью. И всё, что я могла — говорить за двоих.
— Мне страшно. И тяжело. Но я стараюсь. Я правда стараюсь быть сильной. Твоей дочерью. Настоящей принцессой. — Я погладила его ладонь большим пальцем. — Прости, что не всегда получается. И прости за то, что будет.
Я склонилась и поцеловала его в висок.
— Ты бы, конечно, всё сделал иначе… Но у меня нет твоего опыта. И мне приходится учиться на ходу.
Я ещё немного посидела рядом, в тишине, просто сжимая его руку. Потом встала, поправила покрывало и, не оборачиваясь, вышла из комнаты. Ответов здесь по-прежнему не было.
Я едва успела закрыть за собой дверь, как в коридоре столкнулась с Сидом. Он стоял напротив, руки за спиной, будто только что вышел из соседнего зала. Наши взгляды встретились, и я мгновенно напряглась.
— Что ты тут делаешь? — спросила я тихо, но холодно.
— Навещаю короля, — спокойно ответил он. — Из уважения. Время от времени захожу. Он всё же мой тесть.
Мой кулак сжался на подоле платья. Я была не готова к этой встрече. Не после прошлой ночи.
— А ещё я… — он сделал шаг ко мне, — хотел извиниться за своё поведение. Это было... некрасиво. И необдуманно. Я понимаю, что перешёл черту.
Я ничего не ответила. Только кивнула и сделала шаг в сторону, будто собираясь уйти. Но внутри меня всё пульсировало от напряжения. Я украдкой бросила взгляд на его руку. Она была прикрыта плотным рукавом рубашки. Ни кожаных наручей, ни украшений, как у других мужчин. Просто ткань. Слишком плотная.
— Ты ранил руку? — невинно спросила я, с самым мягким выражением лица. — Ты всё время её прячешь.
Он приподнял бровь.
— Нет. Просто… привычка. — Он чуть улыбнулся. — Но если ты так интересуешься...
Он потянулся, будто собирался засучить рукав, но я шагнула ближе, коснулась его запястья и сама мягко подтянула ткань вверх. Он не сопротивлялся.
Метка была. На месте. Чёткая, словно вырезанная ножом. Символ союза, от которого я так отчаянно пыталась избавиться.
Моя улыбка чуть дрогнула, но я удержала выражение лица.
— Всё в порядке, — сказала я. — Просто хотелось убедиться, что ты… цел.
— Более чем, — кивнул он, всматриваясь в моё лицо с каким-то вниманием, которое я не могла прочесть.
Я отступила, чуть наклонила голову и, не сказав больше ни слова, пошла прочь.
В груди холодком разлилось сомнение. Почему метка всё ещё на месте? Он выпил недостаточно? Или просто... не сработало?
— Тогда до встречи, — мягко сказала я, отворачиваясь.
— Куда ты направляешься? — спросил Сид, всё ещё не сдвинувшись с места.
— Планирую потренироваться. С магом. Кейран сказал, что может помочь с контролем магии, — я встретилась с ним взглядом. — Думаю, это хорошая идея.
Он едва заметно нахмурился.
— Я не одобряю этого, — произнёс он медленно. — Но если это делает тебя счастливой… у меня нет права быть против.
Я не ответила сразу. Просто посмотрела на него чуть дольше, чем следовало, а потом улыбнулась — тонко, почти вежливо.
— Тогда, надеюсь, мы оба найдём то, что нас делает счастливыми, — сказала я и, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла прочь.
За спиной всё ещё ощущался его взгляд, но я больше не оборачивалась.
Я шла быстро, почти бегом. Сердце стучало в груди как перед важной битвой — хотя всё уже было решено. Я знала, что делаю. Просто хотелось, чтобы всё получилось.
Дверь в лабораторию Кейрана была приоткрыта. Я вбежала внутрь — и замерла. Он был там. И Домин тоже.
— Астрид, — маг тут же подошёл ко
