мне, заключая в крепкие объятия. — Ты пришла. Значит, всё решено?
— Да, — прошептала я ему в грудь.
— Хорошо, — он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть в глаза. — Я тебя прикрою. Скажу, что ты тренируешься, что ты устала, что ты болеешь… что угодно. Но, пожалуйста, пусть это будет последний твой побег. По крайней мере — без меня.
Я улыбнулась сквозь напряжение и коснулась его губ своими. Короткий, тёплый поцелуй — как обещание. Он кивнул.
— Пора, — сказал Домин, подходя ближе. — Всё готово.
Кейран положил мне на плечо лёгкую накидку, прикрыл капюшоном лицо, и перед тем как мы вышли, тихо сказал:
— Береги себя, моя принцесса.
А потом Домин взял меня за руку и повёл через чёрный ход, туда, где нас уже никто не должен был ждать.
— Почему мы просто не откроем портал? — спросила я, пока Домин выводил лошадь из укрытия. — Это же быстрее и проще.
Он бросил на меня короткий взгляд и усмехнулся.
— Быстрее — да. Проще — тоже. Но и отслеживается такой путь куда легче. А я почти уверен, что за нами кто-то следит. Если не сам Сид, то уж кто-нибудь из его сторонников точно. Так что — по старинке. Во всяком случае, до ближайшей деревни.
Он подхватил меня за талию и аккуратно посадил на лошадь, а потом вскочил сам, устроившись позади. Его руки замкнулись у меня на талии, и мне стало чуть спокойнее — с ним я чувствовала себя защищённой.
— А почему не две лошади? — спросила я, оборачиваясь через плечо.
Он улыбнулся, прижимаясь губами к моему виску.
— Доверься мне, моя маленькая. Я знаю, как увезти тебя незаметно. Нам нужно слиться с тенью, а не устраивать кавалькаду по просёлку.
Я только кивнула. И мы тронулись в путь — медленно, осторожно, прочь от дворца, от шума, от лжи… В сторону временной, но такой нужной свободы.
Дорога заняла меньше времени, чем я ожидала — по лесным тропам, вдали от глаз и слухов, мы добрались до ближайшей деревни, где всё дышало тишиной и запахом хлеба за пару часов. Домин уверенно вёл нас к небольшой таверне на окраине — простой домик с вывеской, скрипящей от ветра, и скамейками под окнами.
— Перекусим, — бросил он, помогая мне спешиться.
Я только кивнула, размяв ноги. Мы едва вошли внутрь, как из полутени, будто из ниоткуда, ко мне метнулась фигура, и сильные руки обвили меня, подхватили и прижали к груди.
— Поймал, — услышала я у самого уха знакомый хрипловатый голос.
Я вздрогнула — от удивления, и от прилива тепла. Повернулась и подняла голову — Рик. Конечно, Рик. Его зелёные глаза сияли, как у кошки, только что выследившей добычу. Я с удивлением посмотрела на Доминика, который уже спокойно сидел за столом, подперев щёку рукой и довольно наблюдая за нами. Улыбался.
Сговорились.
Но я не могла сердиться. Ни капли. Я растворилась в этих объятиях, в запахе моря и грубой ткани, в жесткой щетине, колющей щёку, в тепле рук моего не самого нежного, но чертовски настоящего пирата.
— Соскучилась, принцесса? — пробормотал он, зарываясь носом в мои волосы.
— Не то слово, — шепнула я. — Только попробуй снова исчезнуть.
— Никогда. Теперь ты сама угодила в мои сети. И я не отпущу.
Я рассмеялась.
Рик усадил меня к себе на колени, как ни в чём не бывало, устроив удобно, словно я была его личной подушкой для уюта и счастья. Одной рукой он держал меня за талию, а второй умудрялся ловко подцеплять с тарелки что-то вкусное и кормить меня между делом.
— А ты не думал, что мне тоже нужны вилки? — фыркнула я.
— Ты и так занята. Сидишь красиво, дышишь сладко — уже праздник, — ответил он, подмигнув.
Домин крутил в пальцах кружку с травяным настоем, кидая в сторону Рика насмешливые взгляды. Впрочем, между ними чувствовалась какая-то странная гармония. Они будто знали, что каждый играет свою роль, и я — их общее сокровище. Пусть и упрямое.
Поев, мы вышли во двор, где нас уже ждал портал. Сгусток воздуха дрожал в проёме каменных арок, подсвеченный магией. Я вздохнула.
— Снова магический способ… — пробормотала я, вспомнив слова Доминика.
— Всё в порядке, — ответил Рик. — Здесь нас никто не ищет. И даже если кто-то заметит, не успеет отреагировать.
Рик поправил ремень с оружием и махнул рукой:
— Только не ждите меня на балу. Танцы, маски, притворство — не моё это. Буду неподалёку. Присматривать и в целом на чеку.
Я сжала его пальцы, немного с грустью.
— Жаль. Я хотела потанцевать с тобой…
— Не переживай, — вмешался Домин, приобняв меня. — Я оттанцую за двоих. Да так, что ноги болеть будут, но ты не пожалеешь.
Я улыбнулась сквозь щемящее чувство благодарности за то, что они достались мне.
Глава 32
Как только я шагнула из портала, прохладный ветер ударил в лицо, а в нос тут же ударил незнакомый аромат — смесь лаванды и хвои. Я остановилась, осматриваясь. Дворец, раскинувшийся передо мной, был чужим — высокий, с резными башнями и серебристыми флагами, развевающимися под чужим гербом.
— Где мы?.. — медленно выдохнула я, оборачиваясь к Доминику.
Он не сразу ответил. Вместо этого подошёл ближе и взял меня за руку, крепко и уверенно.
— Мы в соседнем королевстве. В замке моего друга. Здесь всё безопасно, — произнёс он спокойно.
— В другом королевстве?! — переспросила я, шагнув назад, — Вы с ума сошли? Как мы объясним это? Как я вернусь? Это уже откровенный перебор!
Рик подошёл с другой стороны, взял меня под локоть, наклонился ближе.
— Тихо, принцесса. Никто не собирается прятать тебя навсегда. Просто ты заслужила отдых. В том дворце слишком много глаз и слишком мало доверия. Здесь ты можешь быть собой. Хотя бы немного.
Я всё ещё металась, сердце грохотало в груди, но выражения их лиц — спокойных, уверенных, заботливых — медленно гасили мою панику.
— Всё уже улажено, — добавил Доминик. — Мы не украли тебя, мы оберегаем. Кейран предупредит, если будет опасность. Сейчас тебе не о чем переживать. У нас есть время. И оно — твоё.
Я выдохнула. Медленно.
— Надеюсь, вы знаете,
