чтобы я не заржал, представляясь. Алиса же хохотала во всю глотку, отвешивая колкости и откровенно высмеивая мою божественность. Семен и Лора же, наверное, как обычно, отключились от мира и просто обсуждали очередную шизоидную поделку инженера, потому что ни один мускул на ее лице не дрогнул, когда я представлял ее.
— И так, давайте приступим к делу, рассказывайте, что у вас тут происходит и как вы докатились до жизни такой, что ваши мольбы заставили наших властелинов сжалиться над вами! — повелительным тоном, смотря на делегацию, сказал я.
— О ваше владычество, это случилось много лун назад… — начал жрец.
— Алиса, записывай, — отдал я команду навигатору.
— Тебя забыла спросить, — достав откуда-то ведро попкорна, съязвила она.
По словам жреца, все началось немного позже момента, когда станция американцев зависла над их сектором. Странные происшествия стали происходить на нижних этажах замка императора. Сначала орден инквизиторов, который занимался защитой святынь, думал, что это проделки злых духов, так как различные странности возникали в основном вокруг источника маны в подвалах замка. Странности были совсем незаметны на первый взгляд: то пропадала книга, то дверь оказывалась сорвана с петель, то пол был вымазан грязью и следами, которые обрывались посреди коридора.
Спустя пару месяцев после первых инцидентов вредительская деятельность усилилась. В подвалах и катакомбах замка стали появляться существа, похожие на живые доспехи с металлическими куклами внутри. Они зачем-то ковыряли стены и нападали на всех, кого встречали на своем пути. Магия света и изгнания злых духов была бессильна на этих существах, сколько бы не пытались жрецы и какие бы заклинания светлой магии не применяли, все было напрасно. Со временем нападения случались все чаще. Останавливала существ только магия земли и острые клинки паладинов. Жрецы пытались заполучить труп существа, но каждый раз, когда им почти удавалось, он исчезал в лучах света, оставляя жрецов с пустыми руками.
На этом моменте я в уме начал считать, во сколько же обошелся американцам такой перформанс и сколько энергии они сожгли на обратной телепортации без точки синхронизации. Выходила просто какая-то астрономическая сумма. При каждой телепортации моего снаряжения на базу профессор невольно хватался за сердце и цокал.
Когда атаки стали случаться несколько раз за день, паладины и жрецы забили тревогу, объявив замок зоной карантина и стянув все свои силы, оцепили местность. Как оказалось, это было верным решением, ибо уже через пару дней десятки живых доспехов, вооруженные клинками, хлынули из подвалов замка, вступая в кровопролитное сражение с защитниками.
В первый день сражений удавалось отбивать атаки и переводить дух. На второй день сражения утихали всего пару раз за день, и количество раненых стремительно росло. На третий день сражение продолжалось без остановки, и дворцовая гвардия с паладинами дрогнули, отступив за замковый ров.
На какое-то время нападения прекратились. Это дало время императору и жрецам собрать отряд для штурма замка. Сотни верховных жрецов и архимагов под защитой гвардии императора собрались, чтобы отбить замок. Пробившись сквозь первую линию обороны и взяв штурмом верхние этажи, отряду удалось заблокировать неприятеля в подвалах. Вялотекущие сражения в бесконечных лабиринтах и катакомбах замка продолжались несколько месяцев.
Защитники пытались пробиться к источнику маны в недрах подземелья, чтобы окончательно уничтожить армию владыки демонов, которые посмели ворваться в замок.
— А почему вы уверены, что это была армия владыки демонов? — спросил я, перебивая жреца.
— Только истинный владыка демонов способен действовать такими гнусными и подлыми методами! — сжав кулаки до белых костяшек, гневно выплюнул жрец.
— Воистину! — согласился я с ним. Я не стал уточнять, в какой момент злые духи превратились в армию тьмы, чтобы не показаться странным.
Таким образом удавалось поддерживать хлипкий паритет, пока пару месяцев назад живых доспехов не стало в десятки раз больше. Вторым ударом стали новые виды живых доспехов, что обладали магией огня и железа. Эту магию не могли сдержать даже самые прочные зачарованные гвардейские доспехи. Так что, когда гвардейцы впервые встретили такого, то спустя всего минуты десятки отважных героев пали, защищая проход на верхние уровни.
После этого инцидента в каждую команду защитников включили по магу барьеров, и казалось, что паритет снова начал восстанавливаться. Но с каждым днем доспехов становилось все больше и больше, а защитники постепенно гибли, ценой своей жизни защищая город и императора. И наконец армии демонов удалось прорвать оборону, и их бесконечные орды потоком хлынули во внутренние залы замка, убивая всё на своем пути.
Остаткам паладинов, гвардии и жрецов удалось покинуть замок и вывести императора с семьей и частью прислуги. Когда стало понятно, что город не спасти, император, скрипя сердцем, отдал приказ на всеобщую эвакуацию и мобилизацию армии. Три дня тысячи воинов сдерживали бесконечные орды демонов, заполняя своими телами замковый ров и окрашивая реку в кровавый цвет. Маги и жрецы старались всеми силами помочь бесстрашным воинам, но гибли так же часто, как и они. Жрец еще долго расписывал ужасы той мясорубки, что творилась на мосту, но слушать это всё было крайне тяжело.
Наконец закончив рассказ об этой кровавой бойне, жрец и все остальные приложили кулак к сердцу. Мы последовали примеру, отдавая дань уважения героям, что доблестно сражались, не жалея себя. Спустя пару минут молчания Алиса подсказала, что, видимо, они ждут от нас какой-то реакции, и начала диктовать, что делать.
— Их души навеки займут почетные места в воинстве господина Эльнура, — я сделал пару пасов рукой по совету Алисы, как бы подчеркивая важность их великого подвига. Девочки же сложили руки в молитве и со слезами на глазах повторили то же самое, только с именами своих богов.
Заметив наши действия, лица присутствующих смягчились, и такие же горючие слезы потекли по лицам суровых мужчин. По словам Алисы, скорее всего, дети этих высокопоставленных чиновников, как высшей аристократии, служили как раз в гвардии.
После того как армия покинула стены города, продвижение демонов закончилось, и на какое-то время наступило затишье. В эти дни император и остатки жрецов собирали армию и паладинов со всех окрестных поселений. И когда численность армии достигла миллиона штыков, армия освобождения была уже готова к штурму столицы. С неба начали падать металлические болванки, нанося ужасный урон, взрываясь среди боевых порядков пехоты. После этого еще дважды собранная армия подвергалась подобным нападениям, и штурм каждый раз откладывался. Наконец, собрав всех жителей империи, император объявил начало священной войны за освобождение. Скрипя сердцем, лагерь был отодвинут в даль от города, и собранная армия смогла приступить к затяжному штурму, который продолжался уже неделю.
— И
