слиток в руки. Тот взял слиток в руки и, окружив его магическим светом, принялся изучать его состав. Спустя минут пять изучения у гнома задергался глаз и пошла пена изо рта. Как только это увидели другие гном-кузнецы, они, наплевав на приличия, бросились к своему предводителю и, выхватывая металл из его рук, принялись его так же изучать. Наконец, когда все заинтересованные поняли, что у них в руках, и посмотрели на горы слитков в контейнерах вокруг них, то вся кузнечная братия упала в обморок.
— Мы никогда не видели столь чистой магической стали, господин! Пожалуйста, позвольте нам выковать доспехи для наших воинов! Нет, мы умоляем вас позволить нам сделать это! — в приступе безумия кричал гном.
— Дозволяю! — ответил я ему, так как текущая по моим ногам слюна безумного гнома внушала ужас перед такой наркоманией по куску железа не самой последней стадии очистки.
Толпа гномов и магов, как рой саранчи, накинулись на наши ресурсы, растаскивая всё по своим норам или складам. В общем, учитывая разнообразие рас среди кузнецов и магов, могло быть всякое. Пока правящая верхушка с ошарашенным видом наблюдала за форсированным перевооружением армии, я решил получить кое-какие дивиденды. Быстро отыскав жреца в толпе чинуш, я затребовал, чтобы он предоставил все книги по истории и магии, которые есть, ибо наш господин хоть и щедр, но и подношений желает не меньше. Моментально побледневшее лицо жреца от осознания собственной неуважительности было лучшим доказательством того, что подношение будет даже более чем приемлемым.
— Счастлива? — спросил я у Алисы, которая и была тем, кто капал на мозги с подношением.
— Теперь да, — довольная, как кошка, искупавшаяся в валериане, ответила навигатор.
Следующие несколько дней пронеслись как в тумане, и американцы, и армия освобождения зализывали раны после нашего пришествия. Так что боевые действия, прекратившиеся на какое-то время, давали так необходимую всем передышку. Гномы, накачавшиеся энергетиков с алкоголем при поддержке магов-целителей, ковали доспехи и оружие без сна. Маги собирались в небольшие кучки и выжигали ману до последней крошки, зачаровывая доспехи. Естественно, более удачные образцы были отправлены на базу в качестве подарков для вышестоящей верхушки. Благодаря этим подаркам на складе случайным образом нашлись еще лишние учтенные контейнеры, которые были случайно посчитаны нерадивыми стажерами.
Наконец знамена были подняты, мечи заточены, а броня блестела в лучах восходящего солнца. Алиса, довольная и обсчитавшаяся имперской истории, елозила на стуле в предвкушении сражения. Семён нервно проверял контейнеры с снаряжением. Троица профессоров вместе с подполковником и адмиралом сидели на диване с горячительными напитками, закусками и шарфами в цвет нашего флага.
— Ну что, погнали? — спросил я у своих компаньонов.
— Да-а-а-а-а-а-а! — искрясь от всполохов магии в волосах, нетерпеливо прокричала переполненная магией принцесса.
— Особый механизированный корпус готов выдвигаться! — отрапортовала Лора.
— В бой, воины света, покажем железным демонам, где их место! Да пребудет с вами сила… богов! — усилив голос артефактом, прокричал я над стройными рядами воинов, паря на куровиверне, любуясь видом на горящий город с огромной воронкой на его окраине.
Сотня тысяч глоток слились в едином крике и замаршировали в сторону разрушенного взрывом города. Множество магических барьеров развернулось над стройными рядами пехоты. Механотанки гномов, изрыгая фонтаны пламени, раскаляя двигатели, медленно двигались на штурм, грозно сверкая новенькими бронелистами. Всадники на виоренах выстроились в боевые клинья, готовые перехватывать дроны и совершать диверсии в стане врага.
Вскоре, когда до города оставалось всего пять километров, первые снаряды начали падать на механотанки, под прикрытием которых двигалась пехота. Эту тактику мне подсказали адмирал с подполковником. Мины, падающие с небес, врезались в магические щиты и, не достигая брони механотанков, взрывались, осыпая солдат раскаленными осколками. Увидев возросшую силу барьерных магов, воины воспряли духом и с удвоенным рвением ринулись в атаку, и только пинки и крики командиров заставляли дурней держать строй и действовать согласно плану.
Увидев, что минометный обстрел не помог, американцы выпустили рои дронов на перехват техники. Тысячи дронов взмыли в небеса и понесли свои разрушительные снаряды в сторону медленно ползущих танков. Всадники на вивернах тут же ринулись на перехват и, не щадя себя, бросались на гадкие устройства смерти. Сбитые дроны падали десятками, разбиваясь о прочные щиты танков, а те, что не долетали, оставляли воронки, о которые спотыкалась пехота. Маги после нескольких взрывов менялись, таким образом экономя свои силы на основную часть сражения.
Когда до первых развалин города оставались считанные сотни метров, из-за баррикад высунулись автоматоны и открыли огонь из своих пулеметов, посылая свинец навстречу армии освобождения. Тысячи пуль ударили по щитам бронированной пехоты, но жалкие свинцовые наконечники, которые до этого с легкостью прошивали броню гвардейца, на этот раз с раскаленными брызгами отскакивали в стороны, не причиняя вреда.
— Это просто… — сглотнув, шепотом пробубнил император, — ужасающе…
— С таким оружием мы абсолютно непобедимы, ваше величество, — услышав его бубнеж, ответил выглядящий гнусным советник. — Как только отобьем город, весь мир ляжет у ваших ног, мой господин!
— Я думаю, нам стоит привести план похищения посланницы в действие. С такой мощью ни одна империя не устоит перед вашей волей, император, — другой гнусно выглядящий эльф шептал в противоположное ухо императора.
Я слушал нашептывания советников императору и думал о том, что Алиса, как всегда, оказалась права. В любом мире и в любом состоянии правящая верхушка гнилая настолько, что выкидывать страшно, свалка станет биологически опасной. Впрочем, планам этих чинуш не суждено было сбыться. Пожалуй, из всей правящей верхушки удивил только жрец, тот был искренен настолько, что просто молился, восхваляя богов всё время.
Отключившись от бубнежа гнусных эльфов, я вернулся к полю боя, где пехота дошла до первой линии обороны. Танки уже разнесли наспех сооруженные баррикады и переключились на обстрел внутренних стен замка. Мей, сидя на парящей в небе Коко, нетерпеливо елозила в седле, ожидая момента, когда солдаты доберутся до внутреннего двора и сломают систему турелей воздушной обороны противника, которая не давала нам приземлиться и ударить американцам в тыл.
Тысячи воинов перевалили за баррикады и вступили в рукопашную схватку с мехами и автоматонами, а вместе с ней и появились первые убитые и раненные. Только вот, судя по воодушевлению солдат, потери были не столь значительными, а раненых быстро оттаскивали в тыл к лекарям. Малыми группами под прикрытием тяжелой пехоты и магов отряды хлынули в город, зачищая улицу за улицей.
Мы, паря в небе, выискивали засады мехов и автоматонов в переулках города, передавая координаты Лоре. Она корректировала огонь танков и успешно расчищала путь для наступающей пехоты.
