одного, точно не хватит. Придётся что-то придумывать, не бросать же Стафку. Какими бы они тут добренькими ни прикидывались, а кражу лошадей не простят. Лошади пропали, и пацан пропал. Тело не нашли — стало быть, убёг. А уж дальше два и два не сложить, это надо быть совсем идиотом. Назад в родной посёлок Стафке теперь дороги нет.
Мрак сжевал мясо, на сухари только покосился. Решил, что обойдётся. Батя рассказывал, им с Джеком по детству когда неделю, а когда и дольше голодать доводилось. И ничего, не сдохли. Значит, и ему ничего не будет, сил пока навалом. Это Стафку ветром качает.
Принялся собираться.
— Ты совсем мало съел, — удивлённо сказал вдруг Стафка.
— За собой следи, — огрызнулся Мрак. — Всё? Давай, в комбез запихивайся.
Подошёл, помог Стафке подогнать комбез.
— Храни тебя Мать Доброты, — прямо глядя на него, вдруг сказал Стафка.
Мрак аж закашлялся. Буркнул:
— Семнадцать лет без хранителей жил, и дальше обойдусь... Пошли. И так уж закопались.
***
Стафка не обманул, в седле он действительно держался отлично. И дорога до соседнего посёлка ему была хорошо знакома, не приходилось то и дело сверяться с картой. Первые три часа скакали беспрепятственно. Потом стемнело, комбез Стафка с сожалением снял. Спрятал в заплечную сумку — Мрак нашёл её в телеге — полупустую, должно быть, принадлежала убитому. Скакали ещё два часа. А потом на дороге показался едущий навстречу воз.
— Уходим, — вздохнул Мрак.
— Зачем?
— Ща по шее двину! Говорил же. На людей напарываться нельзя, мне вчерашнего хватило. Хрен знает, сколько тут ещё Шамановых хомячков по дороге шарится.
Мрак об этом действительно говорил. Стафка тогда вроде кивал, но думал явно о своём. Сейчас уверенно заявил:
— Это тебе напарываться нельзя. А меня — кто тронет? Шамановы посланники взрослых ждут.
— А если это ваши?
Стафка помотал головой:
— Не. Наши в такую даль не поедут. Это соседи, скорее всего, тоже, небось, за сеном собрались. Телега, вишь — пустая?
— А соседи тебя не знают, что ли?
— Знают. Дак, и что? Скажу, Эльвира прислала, одолжиться чем-нибудь. Если всё нормально, то я рукой тебе махну, и езжай спокойно.
— А если нет? Если там в телеге опять Шаманов засланец сидит?
— Тогда я махать не буду. Просто мимо проеду, и всё. А ты в объезд двигай. Там дальше, за посёлком, река будет и мост. Я тебя под ним подожду, место приметное, не проскочишь. И схорониться можно, я там как-то от грозы прятался.
Телега приближалась. Решать нужно было быстро.
— Ну... окей, уболтал, — буркнул Мрак. — Валяй, двигай.
Стафка кивнул и пустил коня рысью. Мрак, притаившись в кустах у обочины, смотрел, как он приближается к телеге. Поравнялся, притормозил. А скоро махнул рукой — можно ехать.
Мрак быстро проскакал мимо телеги с возницей, проводившим его удивлённым взглядом.
— Вот и всё, — гордо сказал Стафка, когда Мрак его догнал. — А ты говоришь, в объезд! А Шамановых посланников у них в посёлке, Антон говорит, не было. Шаман к ним не заезжал.
Ну да, рассудил Мрак. Для чего ему было в каждый посёлок заезжать? И вооружённых людей, которых у Шамана наверняка не так уж много, разумно расставлять на расстоянии друг от друга. Дорога тут одна, как-то просматривается — ну, и ладно.
Дальше они со Стафкой двигались уже не в пример быстрее. По-прежнему осторожничали, но теперь знали, как действовать. Первым к путникам приближался Стафка. Убеждался, что всё в порядке, махал Мраку — а тот стремительно, чтобы не успели разглядеть и прицепиться с вопросами, проносился мимо удивлённых людей.
По прикидкам Мрака, к Шаману они за эту ночь приблизились минимум на пять часов. Если и дальше так пойдёт, ещё две ночи — и догонят.
Дневали снова в мёртвом посёлке. Стафка, накануне заметно шугавшийся мрачных, слепо глядящих пустыми, лишенными стёкол окнами домов, сегодня заметно приободрился. Тем более, что Мрак, рассудивший, что мёртвый посёлок — не лес, а дом, в котором они расположились, с дороги не виден, растопил печку-буржуйку и поставил варить кашу. Стафка, увидев, как он засыпает в котелок крупу, едва не завизжал от восторга.
— Ты знал, да?! Знал, что тут печка есть?!
Мрак кивнул.
— Откуда?!
Мрак поколебался, но решил, что отмалчиваться смысла нет.
— Наши тут прошлым летом шли. Приглядели этот дом, Кирилл отметил на карте. Видишь, даже дров маленько оставили. — Он кивнул на охапку сушняка в углу.
— Ваши? — осторожно переспросил Стафка. — А зачем они тут шли?
— На разведку. Земли захватывать.
Стафка надулся.
— Хотели бы, так давно бы захватили, — буркнул он. — Зачем неправду говоришь?
— А что, только Шаману врать можно? — Мрак прикурил от уголька из печки.
Поджав под себя ноги, уселся на пол.
— Ему тоже нельзя. — Стафка, прикорнувший на расстеленном спальнике, завороженно следил за тем, как Мрак вдыхает и выпускает дым. — А почему ты думаешь, что Шаман врёт? Что вы нас захватить хотите, всё такое? Может, он просто не понял? Я ведь поначалу тоже тебя испугался... Может он просто с тем, кто у вас главный, поговорить не успел? Слишком спешил вернуться?
— Я — Шаман? — оборвал Мрак.
— Нет.
— Ну, вот и отвянь. Догоним, у него спросишь.
— А если не догоним?
— Если не догоним, значит так и будешь мучиться. Пока от любопытства не помрёшь.
Стафка обиженно замолчал.
Готовую кашу он наворачивал так, что за ушами трещало. А, как поел, на полуслове вырубился.
Мрак прикрыл пацана краем спальника. Сунул под растрёпанную башку свёрнутый комбез. Заглянул в печку — потухла, пожара можно не бояться. И тихо вышел из комнаты. Заставил подняться коня, стреноженного и привязанного в соседней комнате.
До жилого посёлка недалеко, от силы километра три. На улице совсем рассвело, в такое время он уж точно никого не встретит. А жрать им со Стафкой чего-то надо.
***
— Ух ты! — проснувшийся Стафка во все глаза глядел на котелок с горячей, ещё дымящейся картошкой и сушёную рыбу. — Это откуда такое? А?
Мрак пожал плечами:
— Без понятия. Проснулся — стоит на печке. Мать Доброты подогнала, не иначе.
— Да ну тебя... — пробормотал Стафка.
Вроде недоверчиво, но в голосе прозвучало такое сильное, жгучее желание поверить, что Мраку аж неловко
