— Джефферсон склонился надо мной, заглянул через бронестекло. Затем рассмеялся.
— Не вижу тут ничего смешного, — злобно процедил я. Динамики и микрофоны уже не работали, но тот все равно меня как-то понял.
— Виктор, подойди сюда, — ренегат обернулся и подозвал японца. — Ему будет интересно послушать.
Лежать и медленно осознавать, что во многом я серьезно сглупил, было невыносимо. Что же я пропустил? Просто не сумел сложить все обстоятельства в одну, более менее целую картину? Или что-то еще?
Когда японец подошел, он посмотрел на меня хитрым взглядом, даже зачем-то подмигнул. И это не выглядело по-дружески, скорее он просто издевался.
— Что смотришь? — произнес он. — Осуждаешь? Ну и зря! Джефферсон платит столько, что Федерация мне и за десять лет не начислит. Я тридцать пять лет отпахал и что? А ничего! Нет у меня ничего!
Ренегату это слушать было не интересно, поэтому он остановил Чана взмахом руки.
— Виктор, разблокируй ему забрало бронестекла, пусть слышит, о чем мы говорим, — произнес ренегат, при этом криво ухмыляясь. — Я уверен, ему будет интересно обо всем узнать.
Пока Тангер осматривался, четверо уцелевших, хотя и потрепанных десантников полковника взяли под контроль коридор, ведущий вглубь комплекса. Если оттуда и придет помощь, навряд ли она сможет что-то сделать. Дерьмо!
Когда бронестекло отошло, я получил возможность говорить сам и отчетливо понимать то, что мне говорят.
— Сопляк! Ты думаешь, что твой «Тахион» вышел из строя случайно? — произнес Виктор противным скрипучим голосом. — Да ни хрена подобного. Еще на «Фаусте», пока ты был в анабиозе, я вскрыл твой контейнер, ловко заменил батарею другой, дефектной. Внешне, она ничем не отличалась от оригинальной, да и система искина эту замену проигнорировала. Умно, да?
— Ну и зачем? — прохрипел я, неожиданно почувствовав жажду.
— Все просто, — усмехнулся японец. — Мне заплатили.
— Идею использовать танталовую броню Доггер позаимствовал у тебя, — ответил ренегат. — Можно даже сказать, украл. Но без искина разработанное его технарями железо не намного лучше того, что стоит на вооружении Федерации. Да и вообще, не в самом скафе дело.
— А в чем тогда?
— Ты дурак? Пошевели мозгами! Доггер знал, что специалист Департамента по вооружению создал новый тип искусственного интеллекта. Уникальный. Знал о готовящихся испытаниях. Но они все время откладывались, так ведь?
Это действительно было так. Полевые испытания не раз откладывались и каждый раз я не мог найти тому причину. Только сейчас мне показалось странным, что вместо стандартных испытаний, меня зачем-то прикомандировали к Тангеру, который как раз отправлялся на Каллипсо. Очень тонкий момент, подстроенный Джефферсоном.
— Я заплатил кое-кому, чтобы твой бронескаф доставили к Доггеру. — добавил Джефферсон, мельком взглянув на Тангера. — При высадке на Каллипсо ты должен был сдохнуть. Когда тебя оглушило, наши люди использовали компактную версию его игрушки… — он указал на тот агрегат, благодаря которому мой бронескаф несколько минут назад превратился в консервную банку. — Батарея села почти в ноль. Тебя должны были вытащить и бросить, а скаф забрать. Вместе с искином.
— Ты разве не заметил подозрительного момента? — расплылся в уродливой улыбке Чан. — Ранее, сразу после отправки «Фауста» я перепрограммировал систему контроля жизнеобеспечения носителя.При высадке тебя не просто тряхнуло, тебя вырубило намеренно инъекцией коктейля, — снова произнес Чан. — Вырубило для того, чтобы ты не мешал нам закончить дело.
Бред какой-то. Столько заморочек ради Авы? С какой стати?
— Ну, что скажешь?
Я молчал, переваривая подробности той провальной высадки, с которой все началось. Вот значит, как все было. А я-то голову ломал, почему скаф не оправдал ожиданий. Его просто саботировали. В общем-то, Ава мне об этом уже рассказала.
— Но все пошло наперекосяк, — наигранно тяжко вздохнул ренегат. — Видишь ли, за то время пока я был на Земле, Доггер уже поставил крест на нашем плане. Об этом я не знал. Чертов портал. Те пришельцы спутали мне все карты. Когда во время перелета к Каллипсо, в план вмешался Виктор — уже было поздно. Доггеру было не до этого.
Он пару секунд наблюдал за моей реакцией.
— Кстати, ты вроде говорил, что знаешь, где его искать? — спросил он. — Ладно, об этом позже. А ведь тот сигнал бедствия, перехваченный с Каллипсо, был странным, никто и понятия не имел, что уже ничего не исправить, что наш план развалился.
— И зачем вам был нужен мой искин? — прохрипел я.
— А ты еще не понял? — Джефферсон весело рассмеялся и развел руки в стороны. — Создаваемый здесь ранее Доминион, который разрабатывали по указанию Доггера, оказался дерьмом. Причем неуправляемым. Без перспектив. Тупиковая ветвь. И тогда проект свернули. А вот твой искин, доставленный сюда, должен был управлять на Каллипсо всем, что здесь создавалось. Одна уникальная система, контролирующая все военные и технологические процессы, но управляемая Доггером. Теперь понимаешь? Сам «Тахион» это хорошо, но вовсе не он был главной целью. Его давно скопировали.
— Ава… — процедил я, наконец, осознав, что за моей спиной творилось столько дерьма… Грязного дерьма, если так вообще можно выразиться.
Виктор наблюдал за моим лицом, даже кажется, получал от этого удовольствие.
— Да-а, это вы хорошо придумали, — медленно произнес я, подбирая слова. — Кстати… Скопированная Доггером броня — хрень. Было дело, уже пробовал. Вы не смогли реализовать нормальный бронескаф. Получилась урезанная, дешевая фальшивка.
— Да это уже не важно. Скоро проблема Каллипсо будет решена, — ренегат снова усмехнулся, внимательно посмотрел на меня. — Я не был с тобой знаком, но признаюсь, после всего случившегося, я рад, что ты жив. Полагаю, что твой искин сейчас управляет всем этим комплексом? Чудно. Виктор сумеет его взломать снова. Ведь один раз ему это уже удалось.
Ну да, конечно. Тогда-то все протоколы Авы были в состоянии гибернации. Иначе ему не удалось бы без контроля Авы заменить батарею и изменить функцию жизнеобеспечения носителя. Чан намерен это повторить? Хитрый, коварный старик. Но, наивный. Ничего у него не выйдет. Ава, зная его намерения, японца и близко к себе не подпустит. На что он надеется⁈
— Ну, долго вы там еще болтать будете? — рявкнул Тангер. Он только что отошел от Барнса. Часть его бронескафа я видел в секторе обзора, но не мог понять, жив сержант или нет.
— А мы никуда не торопимся. —
