столица? — спросила я присутствующих, продолжая свои мысли.
— Так Эльмарион же, — отозвалась Сибилла. — Ты не знаешь разве?
— Теперь знаю, — легкомысленно отмахнулась я, перебирая морковь в большом тазу мытых овощей и шаря глазами по кухне в поиске инструмента. — Лили, ты натёрла мне морковки?
Девчонка ахнула и в отчаянии замотала головой. Ну чисто я на работе! Я вздохнула и крикнула:
— А где у тебя мелкая тёрка, Сибилла? Лили, тащи три большие морковки и чисть!
Лили подскочила и принесла просимое, быстро исправляя оплошность.
— На, почисть и потом натрёшь, — сунула я ей в руки тёрку, морковку и миску, в которое следовало натереть овощ. — А я сейчас приду.
Поднявшись в свою комнату, я вновь достала свёрток со специями и отсчитала оттуда три коробочки кардамона, десяток зёрнышек кориандра, мешочек с корицей и круглешок мускатного ореха. Потом снова попросила огонёк охранять затолканные в трубу вещи и, вспомнив о том, что я теперь леди, величаво спустилась по лестнице вниз.
Высоко задрав голову, вошла в кухню, где быстрая Лили уже дотирала морковь.
— Когда закончишь, отожми весь сок. Он нам не нужен, только сухая морковь, — скомандовала я.
А сама высыпала в ступку кориандр и кардамон, и, представляя, что это наглая рожа Роберта, тщательно растерла их в порошок. Потом наскребла на мелкой тёрке немного мускатного ореха и, поднеся к носу ароматную стружку, прикрыла глаза от удовольствия. Осталось замесить тесто и мой самый любимый пирог будет готов. Идеальное осенне-зимнее лакомство готово!
В морковном торте главное — это хорошие специи и простота приготовления. Не знаю, делают ли у них такое, но я просто обожаю его упругую влажную структуру и неожиданные яркие нотки цитрусовых.
— Сибилла, а у вас есть апельсины? Или лимоны на крайний случай? — вдруг спросила я у кухарки. Хоть бы было!
— Есть сушёная кожура, а самих апельсинов давно не видали, они ж на юге растут, — ответила Сибилла. — Но здешние господа не едят кожуру, поэтому я тебе не советую её добавлять.
— Да ты что, именно она мне и нужна! — воскликнула я. — А зачем вы храните кожуру, если никуда в еду не добавляете?
— Так насекомых отпугивать! — уверенно заявила Сибилла. — Я её в холодной пещере держу и в кухонных шкафах.
И она взглядом показала направление, где можно было взять требуемое.
— Ну и чудная! — донеслось мне вслед, а я понеслась добывать цедру. Она хранилась в полотняных мешочках и почти уже не пахла, имея каменно-твёрдый вид. Но ничего, замочу в воде и проверю, остались ли ещё хоть какие-то свойства!
Залив цедру кипятком, я ощутила знакомый цитрусовый парок. Думаю, что всё будет в порядке и с апельсиновой ноткой в будущем пироге.
Чтобы замесить тесто, нужно сделать два действия: смешать муку, специи и соду в одной миске, а в другой взбить растительное масло без запаха с сахаром.
Но масла без запаха здесь не было, поэтому я на свой страх и риск взяла сливочное. Никогда ещё на моей памяти коровье масло не портило вкуса выпечки! Будет нежнее и мягче. Миску с маслом и кленовым сахаром я всучила Лили с приказом взбить до полного растворения кристалликов.
А когда получилась пышная белая масса, то я смешала сухие ингредиенты с масляными и поставила тесто немного отдохнуть, чтобы все частички проникли друг в друга.
И тут меня пронзила мысль, как можно улучшить пирог, чтобы он точно удивил всех!
Порывшись в холодной пещере, я извлекла грецкие орешки и пару поздних груш. Они были мелкие и твёрдые, поэтому мне придётся их немного припустить в сахарном сиропе. А орешки — мелко нарезать и карамелизировать.
Пока я нарезала груши на мелкие кубики и измельчала орешки, Лили вертелась рядом и заглядывала через плечо. Я испытала неизведанное ранее удовольствие от того, что могу кого-то хоть чему-то научить. Куда делась та Женя, которую вечно шпыняли в пекарне Натальи Ивановны? Теперь я сама почти шеф!
Я оттеснила Сибиллу, которая ставила в печь пирог кокки-ликки, и заняла плиту, которой доставался жар от тлеющих в печи углей.
В двух небольших кастрюльках я топила сахар, а потом в один карамельный сироп бросила измельчённые орешки, а в другой — мелко нарезанную кубиками грушу.
Карамелизованные орехи дадут хрусткость бисквиту, а припущенная в сахаре груша — нежные фруктовые вкрапления. Но настоящий сюрприз даст цедра — цитрус будет раскрываться в конце и давать неожиданное послевкусие.
После того, как орешки в карамели, выложенные на доску остывать, затвердели, а морковь была наконец-то натёрта и отжата, я занялась самым важным. Спустя десять минут проваренная в сиропе груша была готова, распаренная цедра нарезана острым ножом на тонкие полоски и я вновь достала отдыхающее тесто. Сейчас следовало всё быстро смешать, и, пока не размокла карамель на орешках во влажном тесте, вылить его в форму и сунуть в печь.
Важно, чтобы там уже не было сильного жара, и ещё главное оставить бисквит там на подольше. Хватит времени от сорока минут до часа, если форма для выпечки крупная. Морковь даёт влажность, и самая распространённая ошибка при приготовлении такого пирога — это непропечённая тяжелая сердцевина.
Когда я управилась с тестом и перевернула песочные часы, которые у Сибиллы отсчитывали полчаса, наступило время обеда.
Кухарка забегала, пробуя на вкус суп с капустой, который варился на котле, и нарезала крупными кусками хлеб.
— Скажи господам, Фрэнк, чтобы на большее сегодня не рассчитывали. Я и так занята выше крыши! — ворчала она всё то время, что сервировала поднос худощавому парню. Он кивал и виновато улыбался.
— Как бы нас сейчас выручили пельмени! — мечтательно вздохнула я. — Никаких проблем, если совсем нет времени готовить!
— Что за пельмени? — нахмурилась Сибилла. — Ещё одно блюдо из тех, что ты помнишь, а я не знаю?
— Ну да. Оно простое, только нужны морозы, чтобы они не испортились! — воодушевилась я.
И пока мы дружно обедали всей кухней — Сибилла, Хэл и Лили — я с набитым ртом рассказывала, как удобно налепить пельменей всей командой, заморозить, а потом холодными зимними вечерами варить и есть. Особенно если на готовку совсем нет времени и сил.
— Варить пирожки с мясом в кипятке? — изумлялась Сибилла, а я добавляла, что если ещё и добавить в эту воду из-под сваренных пельменей уксус,
