училище начинаются с первого августа, многие курсанты уже живут в башне. Должны бы кормить…
Кстати, тренироваться в башне при желании могут не только курсанты. За деньги – любой одарённый.
Как выясняется, столовая есть. Более того: меню тут намного лучше, чем в лагере. Протянув на раздаче свою ключ-карту, получаю поднос с едой и иду к столу у окна. Народу вокруг немного, хотя столовая далеко не маленькая.
– Интересно, почему тут пусто? – спрашиваю сам у себя, но внезапно получаю ответ от миловидной девушки в такой же форме, как у меня:
– Потому что большая часть курсантов – богатенькие аристократы. Им здешние разносолы не по вкусу. Я – Майя. А ты?..
– Никита Каменский.
Девушка что-то щебечет и присаживается рядом за стол. От неё я узнаю, что рейтинговая система тут распространяется на всё. На время и сложность тренировок, меню, качество апартаментов, стипендию…
– Стипендию? – уточняю. Деньги мне нужны, и сильно. Хиерингов я пока каждый день не стригу. – Зачем богатым аристократам стипендия?
– Ну ты из какой деревни вылез? – удивляется Майя. – Кому тут нужны деньги? Стипендию можно получить и зельями, и ингредиентами, и оружием… Чем выше твой рейтинг – тем выше доступ к артефактам… Император следит за тем, чтобы будущие стражи разломов получали всё, что необходимо для магического роста.
Стражи разломов? Вот как они себя называют?
Мне уже нравится эта система. Мотивирует. К тому же это возможность всё же добыть деньги и хотя бы временно заткнуть фонтан Шанковой жадности и клептомании.
Попрощавшись с Майей, выхожу из столовой и…
…натыкаюсь на какого-то наглого аристо. Судя по всему, богатого. Его форма отличается от моей. Теперь я понимаю, для чего на ней вставки. В его форме они трансформированы в слоты под метательное оружие, какие-то магнитные держатели, усилены металлом.
Пожалуй, в этом можно даже выйти на бой с чудовищами разлома.
– Каменский, да? – спрашивает он. – Это из-за тебя мой брат сейчас в таком состоянии?
– Брат? – не сразу понимаю. – Ты вообще кто?
– Даниил Котов, – отвечает он. – И я сделаю всё, чтобы ты не поднялся в рейтинге ни на одну ступень.
Так вот ты какой, северный олень! В смысле – высшее место в здешнем рейтинге среди новичков. Ещё и брат Максимилиана? Сколько неожиданностей и всё в один день. Я польщён.
– Силёнок-то хватит? – хмыкаю.
Никакой самоуверенности, чистый расчёт. Судя по всему, это начали прощупывать меня Горчаковы.
Вокруг нас постепенно начинает образовываться толпа. И она явно не на моей стороне.
– Если такой самоуверенный – давай заключим пари на рейтинг? – говорит Котов. – Или откажешься и покажешь всем, что ты обычный пустотрёп? Знаешь, тут мы за словами следим. Это многое значит.
Какая дешёвая провокация. Ну да ладно, я и не против.
– Конкретнее?
– Предлагаю турнир. Пойдём с первого этажа башни, с самых простых уровней. Кто на тренировке убьёт больше всего монстров – тот и победит.
М-да… Час в день тренировок у меня – против его тренировочного времени без ограничений. Огромная разница в навыках. Заведомо проигрыш. Правда, кто сказал, что я собираюсь играть по его правилам?
– Согласен.
– Тогда завтра и начнём, – кивает он и разворачивается, чтобы уйти.
– Вполне в духе семейки Горчаковых, – слышу знакомый голос, и к нам подходит Львов. – Спровоцировать на бой новичка, не позволив тому даже подготовиться к сражению.
В толпе раздаются шепотки. Видно, Львова многие знают. Сын главы Тайной канцелярии – это вам не забытый всеми богами Никита Каменский. Так что Котову придётся реагировать. Просто так не отмахнёшься.
Пару минут Даниил молчит. Потом кривится, но всё же говорит:
– У тебя неделя на подготовку. А то скажут потом, что я пользуюсь чужой слабостью.
Глава 19
Когда толпа рассасывается, мы с Лексом остаёмся вдвоём. Оглядываю его. На нём такая же форма, как и у меня. Ничего выпендрёжного, как у Котова. Интересно, с чего Львов решил остановиться в башне, а не в семейном особняке?
– Как раз собирался к тебе, – говорю. – Есть время?
– Найдётся, – кивает он. – Но я бы предпочёл поговорить не здесь.
– Где-нибудь в кафе?
– Нет. Где-нибудь без лишних ушей. Князь Каменский, приглашаю вас посетить наше семейное поместье, – официально говорит он и даже прищёлкивает сапогами.
Выпендрёжник.
– Будьте так добры, княжич, – раскланиваюсь в ответ. – Буду счастлив взглянуть на ваше родовое гнездо.
Лекс фыркает.
– Тогда буду ждать тебя на подземной парковке через пятнадцать минут. Хватит времени собраться?
.
* * *
Пару минут осматриваю свой гардероб и понимаю, что ехать ко Львовым мне просто не в чем. К тому же до бала всего несколько часов, и времени на переодевание может просто не остаться.
Решаю остаться в форме. Благо выгляжу в ней прекрасно.
Смотрюсь в зеркало, приглаживаю волосы.
Сверяясь с картой, спускаюсь на подземную парковку. Она просто огромна, к тому же тут несколько этажей. Сейчас машин мало, зато те, которые есть, ничем не уступают Лексовому «Соколу УКБ-415».
Двери родстера послушно раскрываются, словно крылья жука. Ныряю внутрь. Осматриваюсь. Машина мне нравится. Лаконичное дерево, никель, дорогая кожа. Никаких посторонних ароматов или освежителей.
Нащупываю панель с кнопками и переключателями. Помучившись с полминуты, подстраиваю под себя сиденье. Всё же Никита – высокий парень. Кто бы ни ездил рядом с Лексом на пассажирском сиденье – он явно ниже меня.
– Далеко ехать? – интересуюсь.
– С час, – кивает он. – Может, чуть больше. Зато прямо оттуда можно выдвинуться на бал. Если ты, конечно, не возражаешь.
– Нет, спасибо. Мне подходит.
Лекс кивает и поворачивает ключ в замке зажигания. Вскоре мы под мягкое урчание двигателя выруливаем с парковки.
Какое-то время мы молчим. Львов ведёт машину по забитым улицам, и мне не хочется его отвлекать. Точнее, это просто бессмысленно. Вряд ли можно серьезно поговорить, постоянно чертыхаясь себе под нос. А именно этим Лекс и занят, то и дело поминая добрым словом всяких криворуких водил.
По ухудшению самочувствия понимаю, что мы преодолели периметр из маг-кристаллов. Впрочем, высокие столбы, на которых эти кристаллы располагаются, видно издалека.
Наконец мы выруливаем на трассу, а через пятнадцать минут уже стоим у ворот огромного трёхэтажного особняка. Белый камень, колонны, портик… Дворец, сиськи Теи мне печатью! Круче хатуровского.
Охрана открывает ворота, и мы вкатываемся в широкий, мощенный цветным камнем двор. Здесь уже стоит пара чёрных внедорожников.
Выбираюсь из машины, рассматривая семейное «гнездо» Львовых.
Сначала мне кажется забавным отсутствие деревьев. Здесь нет парка, как у Хатурова. Всё пространство двора занято цветочными клумбами и невысокими кустами. Есть пара беседок,
