вселиться в первого, кто ударит по ним магией.
– Йа-а-а-ар-а-ара! – крик Верховной банши заставил вздрогнуть.
Пока я искала ловушку, Тиль и Рагнар добили тварь. Осталась горстка мутантов и Марк, превратившийся в живую бомбу.
– Умная дрянь, – хмыкнул Ингаско.
Он с запозданием понял, что я обо всём догадалась, поэтому осторожничаю. И… ударил сам.
Вспышка! Его магия полыхнула ледяным пламенем, одним ударом разбивая вдребезги колонну, за которой я пряталась секунду назад. Я едва успела удрать, но тварь ударила снова…
Рывок! Я увернулась и выстрелила из арбалета. Вначале двумя разрывными, чтобы отвлечь, а затем обычным железным. Болт легко прошёл сквозь щит. Марк успел уклониться, но это уже не имело значения.
Я нашла его слабое место.
– Гра-а-арх! – Ледяной Титан вырвался из моей тени, принимая половинную форму, и бросился на Марка.
Удар! Его стальные когти легко вспороли щит и прошлись в опасной близости от морды братца, но тот отскочил в сторону с невиданной для такой мумии прытью. А через миг остатки щита взорвались, разлетаясь по залу смертоносными осколками, и на нас напали духи.
Ловушка не сработала, и чокнутый Марк решил прикрыть "телами" союзников свое отступление.
Вскинув арбалет, я разрядила его в ближайшую тварь. Боковым зрением заметила, как Тиль и Рагнар рванули на помощь Титану, окружая Ингаско и не позволяя удрать.
Ты проиграл, брат!
Вне щита духи-вампиры потеряли невидимость и теперь стали уязвимыми для магического оружия. Главное не использовать против них магию напрямую, тогда они не смогут завладеть телом атакующего.
Плетения и даже щиты под запретом, но я с остервенением палила разрывными болтами, а Тиль использовал меч, усиленный моей магией.
Я не зря старалась, оружие сослужило ему хорошую службу.
Марк отступал, не в силах противостоять моему ледяному берсерку. Он надеялся смыться, но Рагнар и Титан страховали Тиля, не позволяя духам зайти со спины и блокируя Ингаско пути к отступлению.
Вспышка! Ещё одна и ещё… Я шустро расправлялась с окружившими меня духами. Божена и волки помогали, прикрывая тылы.
Хорошо, что я заставила жрицу тренироваться с оружием. Она больше не полагалась только на магию, и сейчас стреляла вместе со мной.
Мы побеждали. И, едва развеялся последний дух, я зарядила арбалет железными болтами и взяла на прицел Марка. Вернее, попыталась.
Тварь оказалась удивительно юркой. Он был ранен, но продолжал петлять, уклоняясь от атак Тиля и палил магией. В отличие от нас, он мог использовать её без ограничений.
Я же пока не рисковала. Духов победили, но неизвестно, какой козырь может быть припасен в его рукаве. Лучше полагаться на обычное оружие.
Взгляд едва поспевал за рваными прыжками и атаками Марка, но всё же я подгадала нужный момент.
Удар! Едва он уклонился от атаки Тиля и пальнул магией в Рагнара, мой болт со свистом рассёк воздух и вошёл в плечо Ингаско.
Он взвыл и дёрнулся вбок, но я этого и ждала. Следующий болт вошёл в его шею и лич рухнул на землю. Тиль тут же рванул к нему, двумя ловкими ударами отрубая руки, чтобы не мог колдовать.
Я тоже сменила арбалет на клинок и подлетела к нему. Один короткий взгляд в его глаза, полные лютой, застарелой ненависти. Один удар моего ледяного сердца и боль, вспыхнувшая вместе с воспоминаниями.
Перед глазами пронеслись лица родителей и тех, кем я дорожила в прошлом, и кто погиб от рук Ингаско.
– Как жаль, что я могу убить тебя только раз, – зло прошептала и вонзила клинок в его грудь.
Вскрывая её словно скорлупу, чтобы через миг вырвать его гнилое сердце.
– Именем Стихии, я проклинаю тебя, лишая права на воскрешение и перерождение. Да будет твой дух вечно блуждать во Тьме и пустоте, без шанса обрести покой и забытье, – произнесла, наполняя слова магией и исполняя свою давнюю клятву!
ГЛАВА 19: Последнее слово королевы
Вечером того же дня
Снег осыпался на землю хрустальным крошевом, танцуя в лучах заходящего солнца. Искрящийся, завораживающе красивый и напоминающий о том, чего никогда уже не вернуть.
Он ложился на мраморные плечи королевы Элианны горностаевой накидкой и мерцал в волосах россыпью драгоценных камней. Я смотрела и смотрела… Безмолвно рыдая и умирая от жгучей тоски. Она поглотила меня без остатка.
Впервые за тысячу лет я пришла на могилу родителей и осмелилась посмотреть в их каменные глаза.
– Беги, Шарлин! Беги, пока твой брат не вошёл в город… – вспомнила последние слова матери. – Беги! Постарайся выжить и отомстить! Иначе королевство на тысячу лет погрязнет в крови и Смуте…
Она предсказа всё. Увы, я оказалась слишком слаба, чтобы исполнить её последнюю волю.
– Прости меня, мама, – прошептала, опуская под ноги статуи ледяные розы, – твоя дочь не сумела защитить тебя при жизни, и не сумела исполнить обещание. Мне жаль… Мне так жаль…
Слова растворились в нарастающем свисте метели. Стихия чувствовала мою боль и сполна разделяла её, оплакивая истинных правителей Зимы.
– Я бежала изо всех сил, но… этих сил оказалось слишком мало. Я проиграла, но всё же исполнила свой долг перед жителями королевства, – слабо улыбнулась, – я остановила Дикую охоту, спасла Лойву и штаб Туманной стражи…
Слёзы хлынули рекой, на лету превращаясь в кристаллы льда и осыпаясь на постамент словно бусины. Их тут же присыпало густым снегом. Он и меня накрыл белым покрывалом, словно ещё одну статую.
Если бы план Марка удался, так бы и случилось…
– Отец, и ты прости меня, что не догадалась сразу, кто виновен в твоей смерти, – прошептала, подняв взор на вторую статую. – Но я отомстила! Пусть и спустя тысячу лет, но я всё же сдержала клятву! Ты не зря учил меня стрелять из арбалета, – слабо улыбнулась, вспоминая счастливые мгновения из прошлой жизни. – Мне так сильно вас не хватает…
Боль в груди стала невыносимой. Тогда, Марк лишил меня не только семьи, но и возможности оплакать потерю.
Я должна была выжить любой ценой.
– Бастард сдох, на этот раз окончательно. Его потомки - Латифа и Роберто получили шанс сопротивляться Мёртвой королеве и её сумасшедшему брату. Но в жилах короля Адарика течёт гнилая кровь. Он такой же, как Марк, а убить его я не могу! Как же несправедливо…
Ответом стал пронзительный свист метели и гулкая тишина.
– Мёртвая королева и её брат тоже поплатятся. Я обязательно закончу
