начатое!
Хоть я уже давно не принцесса, но эта земля, её магия и эмоции простых жителей проросли в моё сердце. Я найду способ избавить их от нечисти.
Позади вспыхнула и тут же погасла магия Джайны. Она звала меня. Пора уходить.
– Я люблю вас, – прошептала, в последний раз касаясь холодного мрамора.
Слёзы высохли и осыпались снежинками. Я чувствовала себя опустошённой. Зато ядовитая грусть больше не разъедала душу. Мне снова хотелось верить и надеяться. Даже Мёртвая вьюга уже не казалась непобедимой.
Сегодняшний удар не стал сокрушительным, но он впервые позволил нам оказаться на шаг впереди.
Я направилась к Джайне. Она должна была ждать у входа на кладбище королей, но я обнаружила её у статуи Софии.
Для легендарной родственницы у меня тоже был особенный подарок. Пепел, оставшийся от Верховной банши. Последний удар нанесла не я, но всё же успела подстрелить немало её душ-светлячков.
Эта тварь была очень древней и застала ещё Первую войну. Возможно, они с Софией даже сходились однажды в бою.
– Да пребудет со мной твоя мудрость и воля. Пошли мне своё благословение Великая, и не позволь тьме погасить свет моей души, – произнесла, развязав мешочек, и высыпала трофей под ноги пра-пра-пра… бабушке, – я молюсь, чтобы руки мои не ослабели, чтобы в колчане всегда были стрелы, а клинки никогда не затупились.
Раньше существовала традиция - приносить в храм Победителей нечисти первую и последнюю дичь с Зимней охоты. Но после Второго нашествия тварей её заменили другим ритуалом. Охотники за смертью и Туманные стражи после каждой вылазки приносили пепел, зубы или когти немёртвых и молились, чтобы удача не оставила их и в следующем бою.
Тиль всегда приходил в Ледовый храм с дарами. А вот подступы к статуе Софии были давно закрыты для всех, кроме членов королевской семьи. Марк сделал это специально, чтобы люди быстрее забыли своих героев.
За тысячу лет я стала первой, кто возложил дары на постамент Величайшей из королев. И пепел банши был не единственным презентом.
– Я молюсь, чтобы нам удалось завершить то, что вы начали ещё пять тысяч лет назад, – произнесла, высыпая под ноги Софии прах предателя Ингаско. – Мёртвая королева и её брат должны окончательно умереть.
Амулет прабабушки неожиданно раскалился, реагируя на мои слова, и статую на миг охватило едва уловимое сияние.
– Странно, – ко мне подошла Джайна, – сейчас я не чувствую Софию в этом мире. Но выходит, она всё равно слышит тебя?
Великая королева отказалась от возможности стать Богиней и отдала всю свою Силу на поддержание печатей. Из-за этого ей пришлось переродиться обычной смертной, без магического Дара.
Для колдуньи - огромная жертва, но прабабушка слишком сильно любила этот мир. Хотя и не принадлежала ему. Как и Джайна, она была попаданкой.
– Возможно, в статуе сохранилась её магия и осколок души? – предположила.
– Попробуй надеть кулон на её шею, – неожиданно предложила Смерть.
– Зачем? – удивилась.
– В этом амулете заключена часть её Силы, – напоминал Джайна. – Но в отличие от обычных артефактов, он единственный способен самостоятельно восстанавливать запасы маны. Я уверена, что это не только уникальная особенность, но и какой-то ключ.
– Ты права… – задумчиво отозвалась. – Я до сих пор не знаю всех его способностей.
Браслет, который мама отдала мне перед смертью, остался во льдах Полуночницы. Я не могла использовать его. Зато кулон Софии был со мной с момента пробуждения.
Я не представляла, как он сумел обойти законы воскрешения и остаться с моей душой, а не телом?
Это не может быть совпадением.
Приподнявшись на цыпочки, надела древнее украшение на шею Софии. Статуи были выполнены в человеческий рост, так что мне не пришлось колдовать, чтобы подняться ещё выше.
– Как же вы похожи, – растерянно отозвалась Джайна. Она знала Софию лично.
– Разве что внешне, – вздохнула, – мне далеко до неё. Даже сейчас, спустя столько лет на службе Зимы…
Кулон неожиданно вспыхнул и я умолкла, жадно наблюдая за происходящим. Джайна тоже застыла в ожидании, но… Сияние вскоре потухло. Ничего не произошло, не открылся лаз с тайным оружием. Не возникло никаких подсказок… Лишь притронувшись к кулону, я ощутила изменения.
– Он наполнился Силой! – опешила.
Во время боя я использовала всю его магию. Раньше он бы восстанавливался неделю, а то и больше.
– Интересно… – Джайна тоже удивилась, – не совсем то, на что я рассчитывала. Но все же, я уверена, что кулон - один из ключей.
– Возможно, он поможет нам найти храм, из которого украли Сердце Бездны? – предположила.
– Не знаю. Нужно это обдумать.
Поблагодарив прабабушку за помощь, я забрала украшение и вновь надела его. Похоже, время для ответов ещё не пришло. Но я не теряла надежды.
– Ты звала меня…
– Да, нам пора возвращаться в Тёмную империю, – ответила Джайна.
Пора…
После боя я хотела побыть одна. Когда в моей помощи уже не было нужды, я ненадолго переместилась в королевство Серебряного льда, чтобы принести Дары Софии и родителям.
Но сейчас испытывала странные чувства...
– Джайна, ты ведь тоже иномирянка? Вдруг, использовать этот кулон в полную силу может не прямой потомок Софии, а пришедший, как и она, из других миров?
Подруга призадумалась.
– Очень давно, ещё во времена Первой войны, «холодной кровью» называли детей иных миров, – наконец ответила, – их аура сильно отличалась от здешней. Первое время после попадания она действительно была ледяной, а от их плетений растекалась изморозь, даже если они колдовали летом. Позже, когда случился прорыв и в наш мир пришла Тьма, всё изменилось. Арканы попаданцев перестали вспыхивать инеем, но магия Софии всё равно осталась особенной, уникальной.
– Я не знала, – нахмурилась, – думала, это связано с тем, что она при жизни стала Живой вьюгой.
– И это тоже, – кивнула Смерть, – она привыкла, что её называют “девой холодной крови” и не хотела ничего менять.
– Тогда это хорошая мысль.
– Я вряд ли подойду, – возразила Джайна. – Но не исключаю, что нам действительно понадобится особенная попаданка.
– Нужно поднять старые хроники и почитать об этой “холодной крови”, – я устало потерла переносицу.
Из всех чувств, доступных смертным, я постоянно испытывала только это - бесконечную усталость. Даже став призраком, не могла толком отдохнуть! И в отличие от
