другого монстра, выпуская болты один за другим и молясь Стихии, чтобы Гард не успел совершить непоправимое.
– Не умирай, прошу… – прошептала в отчаянии, стреляя в очередную банши.
Твари продолжали лезть из лабиринта. Поначалу казалось, им нет конца, но Титаны и Стража шли единым фронтом. Банши отступали, мы практически расчистили подступы к Обители.
– Мы успеем, успеем… – повторяла словно заклинание.
У Гарда нет шансов победить, он может только задержать ритуал ценой собственной жизни, если ненадолго отвлечёт Верховную банши и устроит переполох. Я не могла этого допустить!
Но ответом стала вспышка тёмной магии. Она взметнулась над Обителью губительной воронкой, оглушая зловещим рокотом и сплетаясь с торжествующими криками банши.
Королева начала ритуал.
Вдруг сбоку повеяло магией Нижнего мира и я услышала крик Джайны:
– Стой! Сдурел?!
Аид прыгнул на Тропу снов и рванул на подмогу Гарду.
– Не смей! – воскликнула Смерть.
Она не могла сражаться с нами, а я…
– Прости, Тиль… – прошептала беззвучно, и бросилась в незакрывшийся портал следом за тёмным.
Я обещала держаться позади, но не могла допустить, чтобы Гард и Аид погибли.
– Хольда, уходи! – владыка мгновенно почуял манёвр и попытался магией вытолкнуть меня обратно, но я шустро скользнула в сторону, уворачиваясь от его плетения.
– Ты не справишься один!
– Уходи! – в рубиновых глазах тёмного вспыхнуло закатное пламя. – Я собираюсь использовать магию Титана…
– Я прикрою. И у нас нет времени на споры.
Последнее сработало.
Аид прожёг меня яростным взглядом, но на этот раз промолчал. Жестом приказал следовать за ним, и мы помчались по нитям чужих сновидений, погружаясь всё глубже в Нижний мир. В ту его часть, что всё это время оставалась недосягаемой даже для такого призрака, как я.
Слишком опасно. Джайна предупреждала, чтобы я никогда не ходила Тропами, доступными лишь шаманам и медиумам. Один шаг – и можно заблудиться в этой паутине навечно, но рядом с Аидом было не страшно.
Этот мир и эти дороги принадлежали ему – Титану Подземного мира.
Вдали послышался истошный, пробирающий до костей вой. Местные чудовища не дремали и сразу отреагировали на вторжение.
Я крепче сжала арбалет. Использовать здесь Силу Зимнего стража – самоубийство, но я и без магии умела многое.
– Гард сам не справится, но он единственный может выгадать для нас время, – на бегу пояснил Аид. – Свяжись с ним…
– Он не отвечает!
– Зато всё слышит, – перебил тёмный. – Предупреди, что Обитель скоро немного встряхнет.
Я моментально исполнила приказ.
Волк промолчал, но огонь его жизни по-прежнему горел ярко. Я чувствовала, что Гард жив и пока не ранен, но вокруг уже сгущалась тьма…
– Прикрой меня, – Аид неожиданно остановился и опустился на одно колено.
Достав нож, он принялся спешно чертить на земле какие-то руны. А я сосредоточилась на магии вокруг и рычании древних монстров. Оно разносилось по Тропе гулким эхом, постепенно приближаясь к нам.
Мы вернулись на территорию Тёмной империи. Замерли у самой границы за Трилистником. Я примерно понимала, что затевает Аид.
Разрушить лабиринт до основания он не мог. Во-первых, я должна лично убить Марка. А во-вторых, если использовать особую магию Титана на территории королевства Серебряного льда, такое вмешательство будет считаться вторжением и нарушением мирного договора между владыками. Аида может убить откатом.
Но если спровоцировать на границе землетрясение, волна дойдёт до Обители и хорошенько тряхнёт её, помешав королеве закончить ритуал. А если повезёт, нарушим и целостность аркана.
Для таких заклинаний малейший сдвиг контура был критичным и разрушал всё плетение. Если удастся задуманное, ей придётся рисовать новый рунический круг.
Очередной вой раздался совсем близко. Твари рядом…
Я удобнее перехватила арбалет и повернулась на звук. Пока не видела, кто к нам мчит, но судя по рёву, что-то не слишком большое.
– Хольда, предупреди Гарда, что я начинаю, – скомандовал Аид. – Пусть подберётся ближе к аркану и сообщит, дойдут ли до него расколы.
– Хорошо, – отозвалась, мысленно передавая его слова.
Гард продолжал хранить молчание, но я чувствовала, что он всё слышит.
– Граарха! – из тумана выскочила первая тварь.
Размером с медведя, только ужасно костлявая, с морщинистой серой кожей, длинными когтистыми лапами и лысой башкой, увитой здоровенными рогами. Она кинулась на нас, но я тут же разрядила арбалет, целясь в алые как кровь глаза.
Первый болт прошёл мимо, лишь черкнув монстра по щеке. Он успел увернуться, но второй попал в цель.
Чудовище дёрнулось и рухнуло замертво, а я спешно перезарядила арбалет, готовясь принимать новых гостей. Моё оружие было трёхзарядным. Удобно, когда нужно сделать несколько выстрелов. Но если твари налетят толпой. это не спасёт.
Внезапно раздался голос Аида. Он быстро произнёс заклинание и земля под нами задрожала от древней магии.
Титан призвал землетрясение!
Рокот и вспышка его Силы на миг оглушили. Тропа дрожала и звенела, а хрустальные нити снов и порталы, ведущие в чужие души раскачивались с чудовищной амплитудой. Казалось, они вот-вот разобьются, разлетятся на сотни осколков, раня нас и летящих сюда тварей…
– Гард! – закричала, вспомнив о поручении дракона.
Тишина… Снова эта проклятая тишина, и только неподалёку раздался яростный рёв. На этот раз к нам спешила не мелочь…
– Обитель выстояла, трещины не дошли до центрального зала! Но подступы задело и Верховная сбилась, – в мысли ворвался и тут же погас голос Гарда.
Он был слишком близко к банши, они могли услышать вспышку ментальной магии.
Я передала сообщение Аиду, и едва успела вскинуть арбалет. Выскочила новая тварь.
Огромная, отдалённо похожая на дракона, только вместо глаз красовались два грубых рубца, а шкура была изъедена глубокими язвами и ранами. Они - её слабое место, как и пасть, усеянная кривыми и острыми зубами.
Я выпустила два болта в рану на шее и один вошёл в грудь. Монстр вскинулся на задние лапы. Это не упокоило его, но я выгадала время, спешно меняя кристалл с болтами. На этот раз взяла разрывные и… замерла, выжидая пока чудовище снова откроет пасть.
Только из тумана выскочила другая тварь!
Долговязая, тощая, она метнулась ко мне, но лич-дракон кинулся на неё, перекусывая пополам, а из-за хрустальных нитей снов показались новые чудовища…
Нас окружили…
– Йагра дэй граад! – воскликнул Аид, закрывая нас щитом и тут же вернулся к аркану.
Он готовил новый разлом.
Я тут же взяла на прицел монстра, бросившегося
