Обитель Кошмаров находится недалеко от купола Софии. К нему он точно не может приблизиться, но и магия королевы слабеет рядом с ним!
– К тому же, неподалёку граница с Тёмной империей и расположен штаб Туманной стражи, – добавил Кристоф. – Не лучшее место, чтобы спрятать толпу мутантов.
– Да и в округе маловато нечисти, которую можно приманить и принести в жертву, – поддержал их Дамиан.
Верно. Банши, проживающие в Обители, относились к специфической нечисти. Они были одиночками, ревностно защищали свою территорию от других тварей, не позволяя селиться поблизости вурдалачьим стаям и стрыгам. Зато периодически подлетали к границе своих владений и приманивали мелочь, а затем ее пожирали.
Они редко охотились на живых магов, хотя и не отказывали себе в удовольствии перекусить ими, если те забредали на их территорию.
Поэтому Обитель долгое время не трогали и даже считали относительно полезной. Благодаря ей в этой части леса практически не было других тварей.
– Гард докладывал, что сейчас ситуация изменилась, – напомнила Джайна. – Неподалёку от Обители, на развалинах храма Великого дракона, его волки обнаружили загон с мелкой нечистью. Скорее всего, королева использует её как источник жертвенной магии, чтобы не убивать банши, охраняющих лабораторию.
Сражаться с плакальщицами очень сложно. Лучших стражей для лаборатории не найти.
Но всё же Титаны правы. Логичнее было разместить её в чаще, куда нам не было хода. А вот тело Марка и впрямь спрятать поближе к куполу. Чтобы им не сумел воспользоваться мёртвый генерал.
Но… кажется, я начинала понимать, почему всё сложилось именно так.
Граница с Тёмной империей - это место, где мы с Ингаско сразились в первый и последний раз. Я лишила Марка и всех его потомков связи с королевским источником магии, а сама попала в плен Полуночницы.
Выходит, Обитель - не просто лаборатория. Это алтарь и место Силы, с которого брало начало наше с Тилем проклятие. Оно же стало и колыбелью для мутантов.
Королева использовала остаточный флёр моей живой магии для создания чудовищ, способных проходить сквозь купол Софии.
ГЛАВА 17: Сердце Зимы
Через три часа, Храм снежных лилий
Я в сотый раз осмотрела начерченные на полу руны. Безумное время требует безумных решений, но придуманное мною, было за гранью. Именно поэтому я возлагала большие надежды на успех.
Обсуждение предстоящей вылазки и споры длились больше двух часов. Титаны и сами догадались, что с Обителью Кошмаров не всё так просто, но пока пришли к выводу, что она как-то связана с Первой войной.
Пять тысяч лет назад у Трилистника произошло одно из самых крупных и переломных столкновений той войны. Тогда София впервые использовала свой Дар в полную Силу.
Я не сразу вспомнила об этом, но теперь окончательно убедилась, что прошлое повторяется. Мёртвая королева делала всё для этого. Возвращаясь к былым событиям, она намеревалась использовать потомков героев, чтобы разрушить Печати.
Поэтому я решила сыграть на опережение, повторив свой ход с Сердцем Зимы и магией Софии. Мёртвая вьюга требовала принести ей кулон прабабушки вместе с каплей своей крови. Что ж… Магию я ей и впрямь покажу, но не так, как она ожидает.
– Хольда, может перенесём ритуал на утро? – с тревогой уточнил Тиль. – Твои резервы не безграничны. Ты потратила много Силы, чтобы сделать Рагнара Стражем…
– Я справлюсь, – улыбнулась ему, – просто верь в меня.
В сапфировых глазах вспыхнула буря. Он не хотел подвергать меня опасности, но спорить не стал. Знал, что я не отступлю. И медлить не стану. Свободное время для нас – недоступная роскошь.
Я боялась, что Мёртвая вьюга вот-вот начнёт действовать. А Тиль сейчас особенно уязвим. Его эмпатическая Искра пуста, и быстро наполнить её эмоциями не получится. Слишком большой риск, что мы спровоцируем проклятие.
К тому же мы не знали, насколько хорошо королева чувствует свой аркан. Возможно, она уже поняла, что пламенные щиты Тиля ослабли и скоро откроет первый круг жертвоприношений.
Я должна помешать ей, и сделать это можно лишь одним способом.
– Гард, что с лабораторией? – мысленно уточнила.
Волк вернулся два часа назад. Аид тут же провёл ритуал, усилив его магию сноходца, и дикий вновь отправился в разведку.
Используя призрачные тропы, он сумел пробраться в лабиринт под обителью и даже осмотреть верхние ярусы лаборатории. Глубже спускаться не рискнул, королева стянула туда больше трёх десятков банши, а они чувствовали сноходцев.
Проскользнуть незаметно мимо такой охраны невозможно, зато волк сообщил, когда королева покинула лабораторию. Он успел издали засечь вспышку её магии. Всполох был слишком узнаваемым, такое же плетение она использовала, когда прыгнула из Проклятого леса в тело архистрыги.
Чем именно она занималась всё это время мы не знали, но тревога усиливалась с каждым часом.
Я слишком хорошо помнила это чувство, такой же страх окутывал меня незадолго до того, как на Лойву обрушился Рой мёртвых душ.
В этот раз мы должны сыграть на опережение!– Гард! – снова позвала.
– Королева не вернулась. И рядом банши, – отозвался волк и тут же отключился.
Он ужасно рисковал. Я молилась, чтобы Зима не оставила его и укрыла своей метелью от врагов.
– Мёртвая вьюга всё ещё в чаще, – произнесла вслух, – она не успела восстановиться и прыгнуть обратно.
Это мой шанс пробудить Сердце Зимы и подчинить его по праву крови. Но для этого мне нужно хоть ненадолго стать снова живой.
Вселиться в собственное тело я не могу до тех пор, пока не истечет контракт со Стихией. Поменяться местами с другой девой тоже нельзя, но Тиль предложил идеальный вариант.
Я на время приму управление над источниками драконьих кланов и заберу его Титана. А он станет моим Ледяным Рыцарем.
Не Стражем Зимы, нет! Стихия не примет его из-за его проклятия.
Он станет берсерком на службе Живой Вьюги и вместо меня загонит нечисть обратно в Проклятый лес.
Наш обмен позволит мне ненадолго ожить. Я использую эти мгновения и магию Титана, чтобы подчинить Сердце Зимы и ударить по Мёртвой королеве.
– От Таэль новостей не поступало? – уточнила.
Вначале хотели немного подождать и соткать Нити завтра. Млада ещё плохо контролировала Силу, но меня одолевали дурные предчувствия. Я боялась, что промедление будет стоить нам всего, поэтому уговорила остальных провести сразу и этот ритуал.
Сейчас шаманка занималась арканом. Если всё пройдёт гладко, то закончив с Сердцем Зимы, тут же пойду по
