взамен погибшего. Очень редко я могла принять ещё одну душу, не потеряв никого из своей свиты.
Равновесие делало исключение лишь для детей. Их души я могла забрать в любой момент, спасая от арканов Мёртвой королевы. Но Рагнар давно не ребёнок и его Сила колоссальная. Мне не удалось бы спасти его, если бы не предстоящий обмен.
– Мы заключим контракт на год, – ответила. – Ты сменишь Младу, которая на это время вернётся в мир живых и станет Тёмной леди. Этого срока не хватит, чтобы я смогла подарить тебе желание…
– Мне не нужна награда, – отрезал драконид. – Достаточно того, что я не потеряю разум и смогу вновь сражаться с нечистью.
Я молча кивнула. Времени осталось впритык. Я почувствовала как слабеют плетения Таэль и янтарное пламя Дамиана. Аура драконида вновь становилась нестабильной. Если ничего не предпринять, он впадёт в безумие. На этот раз, окончательно.
Миг! Вокруг нас взметнулся хоровод сверкающих снежинок, а по храму протяжным эхом разлился свист зимнего ветра.
— Рагнар Эорра, согласен ли ты вступить в Ледовую стражу на год, сменив на посту Младу? Помогать мне поддерживать равновесие стихий, оберегая этот мир и защищая чистые души от нечисти и Тьмы?
— Да!
— Тогда я, Хольда, Верховная стражница Зимы, принимаю тебя в свою свиту и дарую право использовать магию Живого льда!
Шагнув вперёд, коснулась его лба. Тревога не отступала, я до последнего боялась, что проклятие всё же оживёт и ударит по нам в самый неподходящий момент. Но едва с моих пальцев сорвались серебристые искры, его чешуя вспыхнула и покрылась мерцающим инеем. Уже не мертвенным и таящим отголоски проклятья, а наполненным живительной магией Зимы.
Стихия приняла нового стража, а через миг тело Млады окутало голубой дымкой.
— Властью, дарованной мне Сердцем Зимы, я на год отпускаю тебя в мир живых.
В мыслях эхом прозвучал звон бьющегося льда.
Я знала, что это фантом, мираж… Ведь в отличие от меня остальные Стражи не покидали своих тел. Они не призраки, и сейчас Млада оживала на глазах, даруя мне надежду, что однажды мы все сможем вернуться в Верхний мир.
***
Дорогие читатели, прикрепляю визуал Рагнара)))
ГЛАВА 16: Эхо серебряной вьюги
Через час
Я замерла у окна, наблюдая за суетящимися внизу слугами. Ритуал Тёмной леди прошёл гладко, источник принял новую хозяйку и слух об этом уже разлетелся по всей империи. Никто не знал подробностей. Все гадали, кто она, эта таинственная незнакомка?
Откуда появилась и есть ли шанс, что девушку примет не только источник, но и дракон теневого владыки?
Увы, сердце Кристофа не забилось чаще при виде Млады. А та просто радовалась, что хоть ненадолго вернула себе человеческий облик и способность чувствовать.
Я прекрасно понимала её. Хотя и вздыхала украдкой, что они с императором не пара. Если бы он принял её, Тёмная звезда обрела постоянную хозяйку, а нам не пришлось переживать о новом ритуале и возвращать через год душу Рагнара. Я бы заключила с ним постоянный контракт…
— Сперва спросила бы Кристофа и Младу, хотят ли они такое будущее, — Джайна, как всегда, подкралась незаметно.
— Я просто мечтаю, — улыбнулась, вновь скользнув взглядом по саду.
Он был очень красивым, и ничем не напоминал созданный мною в храме Вечности.
Уютный, солнечный, полный жизни и настоящих зимних цветов. Сейчас его дополнительно украшали многочисленными фонариками и магическими гирляндами. Дух-хранительница замка развела бурную деятельность и хотела как можно быстрее дать бал в честь появления Тёмной леди.
Он - важная частью ритуала. Именно на балу источник окончательно пробудится и в храме расцветут первые лилии. А я смогу призвать последних Стражей Стихии и загнать Мёртвую вьюгу обратно под купол.
— Такое чувство, что мы вернулись на тысячу лет назад в Лойву, — прошептала, вспоминая, как наблюдала за горожанами из башни Туманной стражи.
Они также готовились к Ночи снежных лилий. А я мечтала, что нам удастся пересечь границу и попасть в Тёмную империю.
Матушка дала мне браслет с печатью Армана Дангорры, тогдашнего владыки теневых драконов. Его защита должна была стать моим спасением. Но… мы проиграли.
И вот, спустя столько лет я всё же здесь. Во дворце теневого Титана. Только заветный браслет остался во льдах Полуночницы вместе с моим телом. В отличие от кулона Софии, он не стал призрачным. Сколько ни пыталась призвать его, вытащить из проклятой глыбы, так и не смогла.
— Раз уж ты вспомнила о Лойве, скоро вам придется вернуться туда, откуда всё началось, — неожиданно произнесла Джайна.
— О чём ты? — насторожилась.
— Помнишь я сказала, что Дамиан узнал кое-что интересное о мутантах? Перед ритуалом Стражей я передала эту информацию Гарду, чтобы он всё проверил…
— Лаборатория в Лойве?!
— Неподалёку. В лабиринте под Обителью Кошмаров.
Новость оглушила, и воспоминания пронеслись перед глазами пёстрым калейдоскопом, оседая на осколках треснувшего льда… Я будто заново пережила первую встречу и наше путешествие через лес.
Ночь в таверне, когда Тиль признался мне кто он, а я открыла ему свою тайну. Попытки загримировать меня под сурового наёмника со шрамами на лице, и нашу охоту на банши из Обители кошмаров…
— Прошлое закольцовывается, кусая себя за хвост словно змея, — продолжила Джайна, — но меня настораживает, что на арене всё еще не появился твой чокнутый брат.
По спине прошёл холодок. Я желала этой встречи, мечтала о ней, чтобы отомстить и осуществить свою клятву. И в тоже время боялась этого.
— Не уверена, что сейчас сумею победить Марка в открытом бою, — призналась, — хотя не помешало бы знать, где он.
— Его местонахождение скрыто магией Мёртвой вьюги, — ответила Джайна. — Это и настораживает больше всего. Боюсь, как бы мы не нашли его в лаборатории с кристаллом в груди.
— Но зачем ей это? — удивилась. — Повлиять на меня через него невозможно. Разве что она намеревалась обыграть своего брата и перехватить контроль над потомками Ингаско?
— Возможно, — немного подумав, отозвалась Джайна.
Версия рабочая, и пока ссора между немёртвыми - наше единственное преимущество.
— Как думаешь, ловушка со Словом и проклятием Рагнара была тем самым козырем, о котором упоминала Вьюга? — спросила, вспоминая рассказ Гарда.
— Надеюсь, — вздохнула Джайна. — Но не могу ничего утверждать наверняка.
Повисла тишина, и я вновь перевела взгляд на сад.
