и Туманная стража, позволяли лишь удерживать нечисть, но не загнать её обратно.
А мне нужны гарантии, что Мёртвая королева не вступит в игру во время зачистки Обители.
Закрыв глаза, коснулась кулона Софии, сосредотачиваясь на её магии и руне.
– Помоги мне… – прошептала, – молю. Прими мою Силу и позволь разделить с Тёмной леди её ношу!
Я осознавала риск. Понимала, что выпив источник досуха, временно лишу Ледяную резиденцию и столицу защиты. Но взамен сделаю так, что в этом году больше ни один немёртвый не сумеет выбраться за пределы купола.
Туманная стража подстрахует меня, Тиль уже связался с командиром и тот приказал усилить патрули. Нас ждут сумасшедшие дни, но Стражи выловят всех тварей, которые попытаются воспользоваться уязвимостью города. И Титаны тайно помогут им в этом.
Кулон раскалился, реагируя на мою мольбу, и передо мной вспыхнула руна Софии. Она услышала мой Зов! Собрав остатки магии, я начала спешно вливать её в купол, усиливая его и лишая Мёртвую королеву главного козыря.
Вдруг рунический контур вспыхнул черным!
Адарик Ингаско, проклятый король почувствовал моё плетение и попытался перехватить контроль над источником, но было уже поздно. Я с легкостью отбила его удар, выпивая источник королевства досуха и завершая плетение.
Финальным аккордом стал полный ярости и злобы рёв… Он был слышен сквозь купол, разлетаясь эхом на огромное расстояние.
Мёртвая королева рвала и метала, и её бессилие стало для меня лучшей наградой.
Этот бой за нами. Теперь она не сумеет покинуть чащу и приблизиться к куполу даже в теле архистрыги.
ГЛАВА 18: Обитель кошмаров
Через четыре часа
Метель за окном набирала обороты, оглушая пронзительным свистом и застилая всё вокруг белоснежным коконом. Дикая, полная чужой ярости и звенящая от отголосков проклятий.
Мёртвая вьюга бесновалась. Держать оборону с каждым часом становилось сложнее, но я продолжала благодарить Стихию, что успели провести ритуал.
Промедли мы хоть немного, и все усилия могли пойти прахом.
Тварь готовила чудовищный по своей силе удар. Намеревалась разыграть последнюю карту и поставила на кон всё. Даже мой безумный ход не позволил обойти её, а лишь догнать. Теперь мы мчались вровень, обмениваясь короткими ударами-укусами и пытаясь прикрыть ими истинные планы.
Висок прострелило болью и Титан зарычал, оглушая своей злостью и всполохами ледяной магии. Но в то же время, помогая мне отбиваться от атак Мёртвой королевы.
Она всё же открыла круг жертвоприношений. Но из-за того, что проводила их не сама, а отдавая приказы банши, дело двигалось медленно и ударная сила плетений была ниже.
Королева не сомневалась, что сможет сама закончить аркан и закольцевала все плетения на себе, но мой ход с Сердцем зимы стал для неё полной неожиданностью. Теперь тварь не могла покинуть чащу даже в теле архистрыги, Печати над проклятым лесом были слишком сильны.
Но, увы, этого всё равно не хватило, чтобы разорвать её связь с другой нечистью.
Гард доложил, что банши сгоняют жертвенных тварей в обитель. Хотя я и сама чувствовала каждую убитую стрыгу.
Их смерть обрушилась на нас с Тилем всполохами кровавых молний. Но благодаря тому, что я на время забрала Титана себе, проклятие не могло разгуляться.
Я не боялась его смертоносного холода. Невозможно заморозить призрака без сердца, чьё тело соткано из метели и льда. К тому же у меня не было второй ипостаси - я человек, и с драконом связана лишь вечными клятвами и истинностью.
Поэтому я могла сдерживать проклятие. Мы с Титаном отбивались на пару, страхуя друг друга и выигрывая время, пока остальные готовились к зачистке Обители.
– Рра-а-арр-ра-а-а! – дракон снова зарычал, торжествуя и отмечая очередную победу.
Пока нам удавалось держаться.
– Почти готово, выдвигаемся через пять минут, – ко мне подошёл Кристоф.
Тилю пока запретили приближаться, чтобы не спровоцировать аркан. Он помогал Аиду и остальным подготовить порталы.
– План…
– Я помню, – кивнула, до боли прикусив губу. – Я всё помню. Не высовываться, но сообщить, когда почувствую брата, чтобы вы случайно не убили его вместо меня.
После того, как я подчинила Сердце Зимы и усилила печати, нам удалось немного перевести дыхание. А затем, едва Таэль и Млада активировали Нити, я понеслась по следу плетения.
Догадки подтвердились. Тело Марка действительно находилось в лабиринте под Обителью кошмаров. Но… во имя Стихии, сколько же там было другой нечисти!
Королева стянула туда небольшую армию, нас ждал жаркий и сложный бой.
И самым жутким было то, что как и тысячу лет назад нам приходилось действовать тайно. Другие Титаны не могли в открытую ввести свои войска и сравнять Обитель с землёй. Его величество Адарик не допустит этого.
Но всё же мы могли привлечь Туманную стражу, а это уже козырь.
– Что с защитой столицы? – спросила.
– Командир Энрей сообщил, что они отстрелили уже две дюжины стрыг, пытавшихся проникнуть в город, – ответил Кристоф.
Нечисть, успевшая покинуть пределы леса до ритуала, сходила с ума из-за Печатей. Она лезла на рожон и Северный гарнизон, защищающий город, ждёт бессонная ночь.
Но главный удар возьмём на себя именно мы.
Взгляд Кристофа на миг остекленел, и я услышал вспышку ментальной магии.
– Всё готово, – вскоре сообщил он, – Можем перемещаться к Обители.
Дракон снова зарычал, на этот раз ободряюще. Напоминая, что он рядом и подстрахует.
– Да поможет нам Стихия, – прошептала, проскользнув в открытый портал.
Вначале переместились на взлётную площадку. Здесь было проще подготовить вереницу переходов для тех, кто будет участвовать в зачистке.
Нас по-прежнему связывал Закон о невмешательстве, поэтому драконьи гвардейцы Кристофа и сами Титаны переоделись в форму Туманной стражи - белую как снег, дополненную непроницаемыми масками, полностью скрывающими лицо, живую ауру и магию. Это позволило обойти правила.
За тысячу лет штаб так и не признал потомков Ингаско. Предатели не раз пытались ограничить его независимость, но встретили жесткое сопротивление.
Воинов Тумана боялись, но простые маги знали, что только они способны защитить их от нечисти.
Поэтому замысел Ингаско провалился, и Стражи сохранили право принимать решения о зачистке без приказов короля. Но проблема в том, что они не могли самостоятельно просить помощи у других государств. Так что приходилось скрываться, и значительно ограничить количество солдат.
Мы подготовили четыре группы, по две дюжины воинов в каждой.
Не слишком много, зато бойцы отборные, и с учётом того, что драться придется в лабиринте, нет смысла тащить туда весь штаб.
