Вам не к лицу. Я здесь по делу, — пришлось включить заднюю. Девочка явно не одобряла таких откровенных заигрываний. Видать, хлебанула их через край. Ну и зачем тогда облачаться, будто ёлка в Новый год, если не хочешь излишнего внимания⁈
— Ищете что-то конкретное?
— Да. Эротические карты, — девочка вопросительно изогнула брови. — В подарок.
— Многие так говорят… — сделав задумчивые глаза, промурчала та.
— Неужели?.. И почему меня это должно волновать?..
— Ну…
— Вот вы меня волнуете. Представьте на секунду, что подарок будет… для вас.
— Зачем он мне? — она явно намекала на то, что женщинам такой подарок без надобности.
— Вам-то, может, и без надобности… Но как намёк для другой женщины… женщин… вполне сгодится.
Уточнение про женщин родилось спонтанно. Глядя на местную обитательницу, в последний момент решил подшутить ещё и над разведчицами. А вот нечего! Хотят игры — получат её сполна.
— Даже так? — на этом месте красавица реально заинтересовалась. — Зачем дарить женщине карты?
— Как повод для шутки, в которой сокрыт очевидный намёк. Иногда это вполне уместно.
— Иногда — это когда?
— Пристыдить. Намекнуть. Настроить на игру.
— А вы… очень необычный мужчина. Пожалуй, я бы даже провела с вами индивидуальное собеседование… Но с одним условием.
— Нет.
— Что — нет? Вы же даже не дослушали!
— Я не поделюсь с вами подробностями. И не просите.
Так, перешучиваясь и всё больше проникаясь друг к другу интересом, мы подошли к нужной витрине. Там действительно оказались карты. Но… какими-то они были… статичными. Я же ожидал чего-то, виденного на фото, с динамической проекцией на коробке.
— Вы знаете, мне в сети попадались другие. С плоскостными фотографиями, но вот коробка у них выглядела очень представительно. Картинки будто бы переливались… как ваши тату.
— Карты — не слишком популярная вещь, чтобы её оформлять так дорого, — пожала плечами девчонка.
— И что, у вас таких не бывает? Даже в ограниченных сериях?
— Нет. Возможно, вам показалось?
— Может и показалось…
Из подвальчика я выходил счастливым обладателем пары карточных колод. Вот только всё это казалось неправильным. Не мог я ошибиться! Смена картинок явственно ощущалась на фото, изображение в этом месте как будто плыло. Однако хозяйка заведения заверила меня, что никогда не сталкивалась с подобным оформлением колоды. И уж кто-кто, а она держала руку на пульсе, в этом не могло быть сомнений!
В катере я ещё раз перебрал фотографии. Ну да, сомнений быть не могло, картинки двигались. Именно такую колоду я и хотел подарить кошкам. Чтобы было ощущение волшебства и какой-то загадки, сокрытой внутри. Иначе тонкий намёк продемонстрировать не удастся, всё выродится в банальную пошлость. Значит — что? Значит, едем в ресторан, где и была заснята колода. Если они их где-то целенаправленно закупали, должны были остаться бухгалтерские проводки, да и кто-то же формировал заказ!
В ресторане, однако, меня встретили полным непониманием сути вопроса. Пришлось показать фото, а заодно и папку под грозным названием «Дело». Намекнул администратору на служебную необходимость и служебную же тайну. Завуалированное давление в конце концов возымело эффект, мужик проникся всей серьёзностью момента. Не знаю уж, что стало тому причиной — моё обаяние или невзначай продемонстрированный титул криминалистического отчёта, — но администратор устроил мне экскурсию по свободным кабинетам для посетителей. И, что странно, ни в одном мы не нашли даже намёка на карты — ни на журнальном столике, ни на обеденном, ни в декоративном комоде.
И тут уже меня проняло не на шутку. Получается, дело не в уникальном декоре ресторана. Карты имелись только на месте преступления, и только там. А что это значит? А это значит, что обнаружена первая зацепка. Теперь уже я вцепился в открывшийся факт не хуже сторожевой собаки в рукав дрессировщика — или охотничьей собаки, вставшей на след, что едино.
Следующие полдня, напрочь позабыв про разведчиц и валькирий, я ставил на уши работников ресторана. Когда наше общение с персоналом чуть было не переросло в скандал и к делу подключилось высшее руководство, пришлось связаться с Харусом. Следак обещал помочь. Я не стал посвящать его в детали, лишь намекнул, но и этого хватило. В таком деле даже мельчайшая новая зацепка — после такого количества потоптавшихся в теме специалистов — казалась лучиком чистого знания в тёмном царстве невежества. Сам следак не приехал, однако послал одного из своих личных должников из оперов. При его поддержке удалось загасить скандал и даже укрепить позиции расследования. Так, в мои руки попали списки работавшего в ресторане во время и после убийства персонала.
Далее я не поленился, обзвонил каждого работника. Причём вёл разговор не с позиции правоохранителя, а с позиции хозяина, потерявшего ценную вещь и готового щедро заплатить за информацию. Вскоре мне улыбнулась удача. Удалось выйти на уволившегося пару месяцев назад оператора дронов-уборщиков. Один из опрошенных сотрудников видел у него похожую колоду. Мельком, краем глаза, но видел. Ну а дальше — дело техники. Я заявился к парню прямо на его новое место работы. Сходу предложил выкупить колоду, но тот упёрся. Опять пришлось давить. Демонстрация титула криминального отчёта, вкупе с обещанием пригласить следователя, занятого этим делом, возымели эффект. Парень поплыл. Теперь оставалось лишь немного дожать, и снимать сливки. В смысле, получить колоду у него дома. Но и деньги я заплатил — причём даже больше, чем обещал, что несколько подуспокоило раздосадованного уборщика.
С делом удалось управиться за день. Вечер застал меня сидящим в катере с вожделенной карточной колодой в руках. До того я не сильно всматривался в картинки, лишь бегло пересчитал карты, проверив комплектность. Да у парня и не было времени что-либо подменить или изъять из коробки, мы постоянно находились рядом, так что можно не сомневаться в аутентичности. Оставалось разобраться, какие смыслы вложил в карточный бокс его ныне покойный хозяин… Если это вообще его рук дело. А то даже на моей малой родине имелись некоторые подразделения, любящие оставлять визитную карточку на месте боевой работы. Обычно в виде какой-нибудь банальщины — как то бутылка коньяка у альфовцев.
Конечно, слабо верилось, что брутальные псионцы оставят по себе колоду эротических карт… Это больше подошло бы республиканкам, но тогда и образы девчонок были бы другие… Однако подобный ход не следовало сбрасывать со счетов, как и вероятность, что карты позабыл другой посетитель. Правда, последнее я отработал в первую очередь. Со слов персонала явствовало, что колоды в кабинете до появления там журналиста не было. Кабинку как раз убрали перед новым клиентом.
Итак, карты. Сама коробка, как и на фото,
