получится.
— Девять дней, восемь ночей?.. — хмыкнул, немного переиначив фильм из моей молодости.
— Да. Буду сообщать адреса гостиниц… Твоя же задача — снять там номер. Но смотри, не перебарщивай! Кошки будут не совсем свободны, они будут числиться сотрудницами. Им ещё нужно поутру изобразить работу.
— Ой, не вытерпят они такого издевательства… Огребёт кто-то.
— В их интересах терпеть, — повела плечиком чертовка. — Ты уж с ними проведи беседу…
Вот так, неожиданно для себя самого, я превратился в завсегдатая гостиниц Артарии и вновь обрёл кошачье внимание. И всё — благодаря колоде карт… К изучению которой вернулся ещё засветло. Тело полнилось дикой энергии, хотелось жить, хотелось работать. Чем и занялся, поймав на соседней улице свой арендный катер, на сиденье которого по-прежнему покоились материалы уголовного дела.
Итак, что мы имеем? В комнате, где было совершено убийство, на столике неожиданно оказывается колода карт. При этом сами обитатели кабинета точно не в карты играть собрались. Не тот формат заведения. Собирались полюбоваться весёлыми картинками? Ещё больший бред. Тем более если бы карты для чего-то использовали, они бы не в коробке в стороне лежали. Тогда почему карты?
Досконально изучив место преступления, заснятое во всех подробностях и во всех мыслимых ракурсах, я довольно быстро уверился в своих догадках. Убитый лежал возле основного стола, недалеко от кресла, которое занимал во время обеда. Не знай я про карты — и не заметил бы одной странной детали: тело находилось не в кресле, а возле него, аккурат со стороны злополучного столика. Как будто убитый незадолго до выстрела прошёлся к столику. Мог? Да запросто! А заодно оставил будущим следователям необычную зацепку. Странную, непонятную, но единственную, что делало её в разы ценней.
Вопрос, почему они её не заметили, у меня не стоял. Убитый обладал изрядным чувством юмора. Либо напрочь вывернутой психикой, которую не смогли считать приземлённые насквозь рациональные люди. О чём может поведать колода карт, да ещё эротических? Это у меня, можно сказать, профессиональная деформация. Я такие намёки за версту чую. Кошки приучили.
Поэтому вопрос, мог ли убитый рассчитывать именно на республиканцев, как на основных интересантов его судьбы, оставался открытым. А почему бы и нет? Кто ещё может схлестнуться с псионцами на равных? Убитый всей своей прошлой деятельностью будто бы специально пытался привлечь внимание к собственной персоне — а через это и к самим результатам «раскопок». Объект интереса привлекает внимание к человеку, чтобы привлечь внимание к… объекту интереса. Сложная комбинация. Но для отчаявшегося упёртого журналиста — почему нет?
Что ж, будем исходить из этого как из отправной точки расследования, тем более ничего реальней всё равно нет. Все стандартные варианты уже давно отработаны профессионалами от следаков, спецслужб и бандитов. Остались одни лишь неочевидные решения. Значит, ключ к псионскому компромату должен находиться в колоде карт. Как он может выглядеть? Вариантов масса! От намёка, подобного тому, который я сам недавно преподнёс разведчице, и до буквального прочтения самих рисунков. Понятно, что намёк ещё нужно с чем-то связать, для чего потребуется вытащить на свет сокрытые мраком прошлого нюансы его биографии. Зато начинать разгадывать закодированное послание можно уже сейчас, никакие факты прошлого для этого не нужны.
Сказано — сделано. Я извлёк колоду из коробки. Бегло просмотрел листы. Рубашка везде одинаковая, выполненная в виде красной розы на шипастом стебле — или какого-то её местного аналога. Скорее аналога, всё же лепестки имеют нетипичные зубчики по краям, да и рисунок центральной части отличается. И общее впечатление — какая-то особая, не свойственная земной розе хищность. Ещё и шипы не зелёные, а чёрные, буквально антрацитовые. Только взглянешь на них, и — б-р-р! — сразу ощущается опасность. Не намёк ли это на самих моделей?.. Типа, будь с ними осторожен, могут и уколоть. В самое сердце. Или ещё куда, что неосторожно подставишь им под удар.
Начнём, пожалуй, с рыжих. Это для меня уже своего рода традиция. Ну да, они позируют для двух красных мастей. А брюнетки — чёрные масти. Специально журналист, что ли, себе любовниц выбирал? Под цвет масти? Или это никакие не любовницы, а совершенно левые девчонки? Если любовницы, то, безусловно, могут что-нибудь рассказать, и это хороший след. Со сторонними — вообще швах. Что они могут знать? Какой-то шифр? Или намёк? Ответить на все эти вопросы можно только установив личности моделей. Далее — уже их биографии. И если мы действительно имеем дело с любовницами, произвести допрос… кхм… что называется, с пристрастием. Другое дело, если эти девчонки — сторонние модели, надёрганные из местного аналога Интернета. Тут, помимо биографии, могут найтись подсказки и на самих картинках. Системам шифрования меня хорошо научили, в сочетании с потоками вполне можно что-нибудь нарыть.
Четыре девчонки, четыре масти. На старших картах девочки облачены в роскошные платья, которые, с падением ранга карты, становятся всё откровенней и короче. При желании даже зависимость длины юбки от старшинства картинки можно определить — с выводом подходящей формулы закономерностей. На малых рангах позы — прямо огонь! А уж на самой младшенькой девочки и вовсе буквально раскрываются навстречу… На картах одного значения позы схожи. Разумеется, имеются и небольшие отличия — скажем, чуть иначе повёрнута голова, сильнее прогнута спинка, рука не стоит на опоре в виде той же кровати, а придерживает грудку, разное нижнее бельё (там, где оно вообще есть) и т. д. и т. п. Главное — легко можно заметить схожесть позы в самой её основе.
А что это означает? А означает это явную систему. Модели не просто отфотканы как космос на душу положит, они отфотканы со вполне конкретным планом, позы выдержаны под строго определённую цель. Если колода уникальна — а сомневаться в этом не приходится — она создана из чёткой подборки фотографий. Если модели для них выбраны из публичного пула, идентичные должны быть в открытом доступе. Ещё одна зацепка, которую следует изучить в первую очередь. Начинать нужно с местного голонета, на предмет соответствия фоток опубликованным материалам.
Далее, системность указывает, что если это шифр, комбинаций не так уж и много. Или позы — не главное?.. Быть может, смысловой знак — это поддерживающая пышный бюст рыженькой ручка… Так, стоп! Не о том думаю. Нет, без кошек такая сложная задача не решается… В смысле, без кошек под боком, когда они любезно согласились бы снять напряжение и очистить разум от соблазнов.
Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза. Нет, расшифровка подобных знаков — не для меня. Мало
