для себя, так для страдающей от жажды Марен.
Вот только на обратном пути…
– Ой, прошу прощения!
Засмотревшись на танцующую подругу, я не заметила группу девушек рядом. И налетела на одну из них.
– Ай!
– Я не пролила? – подняла глаза и запнулась.
Передо мной стояла Элиза, прижимая руку к груди. Вино в моем бокале недовольно зашипело, ударилось о стеклянную стенку. Несколько капель упало на пол, не задев наряд дочери графа ви Олье.
– Смотри, куда идешь, – фыркнула она, отворачиваясь.
Я от удивления даже задержалась на секунду, прежде чем пойти дальше. Но никакого скандала или разборок не последовало. Элиза сделала вид, что ничего не произошло. И это… удивляло.
Но думала об этом я недолго. Потому что стоило сделать еще три шага, как я увидела Алана. Он стоял у окна в компании одногруппников, что-то говорил, улыбался.
Тряхнув головой, я с трудом отвела взгляд и поспешила занять самое удобное место для наблюдения за танцующими парами. Не знаю, как Марен выдерживала столько времени в объятиях разных партнеров. Я бы на ее каблуках и трех танцев не оттанцевала.
– Лиа?
Вдох, выдох, только потом повернуться.
Алан остановился рядом, легко усмехнулся. Значит, не только я его увидела, но и от меня. Но этот начинающийся разговор явно ни к чему хорошему не приведет.
– Великолепно выглядишь. – Алан явно придерживался другой точки зрения.
– Спасибо.
Голос прозвучал спокойно, а вот бокал в руках задрожал. Надо просто отрешиться от реальности. Просто не смотреть на человека и тогда все будет нормально.
Симпатия – это нормально. Это просто эмоция, которую можно контролировать.
– Не хочешь потанцевать?
Пошел с козырей!
– Нет.
– Лиа…
– Алан, ты специально? – Я вскинула взгляд на старшекурсника, концентрируя внутри себя злость.
– Я не понимаю, о чем ты.
Но несмотря на свои заверения, он сложил руки на груди в защитном жесте.
– Ты провоцируешь не самые лучшие сцены своим поведением, – выдохнула я, стараясь найти взглядом Элизу, но той на горизонте видно не было.
– А если я ничего не могу с собой поделать? – слишком просто развел руками метаморф. – Меня к тебе тянет, Лиа. Думаешь, для меня привычно признаваться в любви девушке, которую знаю неделю? Которую видел несколько раз и столько же говорил?
Я на секунду даже опешила. До этого момента я не задумывалась об этой стороне вопроса. Да только стоило ему заговорить…
– Это может быть магия? – тихо спросила я. – Какой-то побочный эффект привязки? Или приворот? Потому что это ненормально.
– Думаешь, я не в силах отличить настоящие чувства от навязанных? – криво усмехнулся метаморф. – Да и появились они до привязки, если помнишь. Прости, Лиа, но все взаправду. Тебя это пугает?
– Да, – честно призналась я и тут же прикусила язык.
Меня и правда все это пугало. Я не верила в любовь с первого взгляда, ожидала подставы, опасалась. Усугубляло все это знание того, что связывает метаморфа с Элизой. И статусы этих людей в обществе.
Пусть я сегодня и выгляжу неплохо в этом платье и с этой прической, но до герцогского сына мне ой как далеко. Разве разумно надеяться на что-то большее, чем интрижка?
Может, именно потому я не позволяла себе даже думать об Алане. Да что там! Скорее всего, в этом и была основная причина!
– Мне жаль, что я тебя пугаю этим. – Кивнул старшекурсник. – И жаль, что кроме слов я сейчас ничем не могу подтвердить свои чувства.
Опять одно и то же!
– Алан, хватит кружить мне голову, – попросила я, делая большой глоток из бокала. – Ты не можешь разорвать помолвку, это я уже поняла. Только я не могу понять, почему ты не скажешь мне об это открыто? Пока все, что я от тебя слышала – это пустые слова и обещания. У тебя есть невеста, Алан. Насколько бы фальшивой она ни была, сосредоточь свое внимание на ней. Вдруг и в нее влюбишься с первого взгляда.
Выпалив это, я опять сделала глоток вина. И в этот раз не скривилась. Напиток перестал казаться настолько кислым и шипучим, как минутой ранее.
– Думаешь, я такой ветреный? – усмехнулся метаморф.
– А что я должна думать? – удивилась в ответ. – Ты уверял меня, что твой интерес ко мне не как к постельной грелке. Или это было ложью?
– Лиа, послушай меня, пожалуйста, – старшекурсник сделал ко мне шаг, оставляя между нами слишком мало расстояния. Нос защекотал легкий аромат парфюма. Запах летнего леса после дождя. – Я не хотел тебя пугать или вводить в заблуждение. Да, те чувства, о которых я сказал, реальны. Мне самому не по себе оттого, что все произошло так быстро, так, – он взмахнул рукой, не в силах подобрать другое слово. – Я мог не говорить тебе, жить с этим сам, постепенно добиваться твоего внимания, взаимности. Но та привязка вынудила все объяснить. Рассказать, что пошло не по плану. Пойми меня, пожалуйста. Вопросы с помолвками так быстро не решаются. Могут пройти месяцы, пока мы найдем выход из этого положения для всех.
Я слушала звучание его голоса, смотрела в темные омуты глаз. И мне до ужаса хотелось поверить. Хотелось, чтобы все это оказалось правдой. Да только жизнь, которая столько раз ставила подножки, намекала поостеречься и дождаться окончания всех этих разборок.
– Лиа, пожалуйста…
– Я, – голос дал петуха, пришлось взять секунду, чтобы прийти в себя. – Я все поняла. Кроме одно, чего ты сейчас добиваешься?
– Я хочу, чтобы ты прекратила меня избегать. Давай начнем с дружбы?
С дружбы?! Серьезно?!
Судя по выражению лица, он не шутил. И это сбивало с толку.
– Ну… ладно, – сдалась я.
– Так что, как друг я могу пригласить тебя на танец? – с наглой усмешкой поинтересовался Алан и рассмеялся. Поднял руки в защитном жесте и произнес. – Да ладно, понял я, что танцевать ты со мной не хочешь. Не смотри так. Шутка!
Старшекурсник подмигнул и отступил, вызывая у меня улыбку.
– Не смею больше отвлекать, и все же платье тебе очень идет, Лиа.
Это все, что он сказал, прежде чем на самом деле оставить меня в одиночестве. И это опять же сбивало с толку.
Да так и до сумасшествия недалеко!
Улыбка еще не сошла с моего лица, когда я повернулась и встретилась взглядом с Элизой. Девушка сверлила меня глазами, проследила за тем, куда направился Алан, и отвернулась.
Надо ли говорить, что настроение после этого опять испортилось? Думаю, нет.
Но с этим я справилась, ведь бал медленно подходил к своему завершению.
Единственной, кому было хорошо на том празднике, это Марен. Сколько бокалов
