Диана пожала плечами в знак согласия. Вполне по-женски.
При моем появлении вместе с дамой среди официантов началась легкая суета. Через пару минут у облюбованного мной столика появился Виктор собственной полноватой персоной. Еще бы! За весь десяток лет его правления я едва ли не впервые появился здесь в таком приятном обществе.
– Больше никого не было? – тихонько спросил я, пока Диана просматривала меню.
– Нет.
Виктор самолично принял наш заказ и удалился гордой поступью немаловажного человека.
– Что-то не очень он походит на официанта, – наблюдательно заметила Диана.
– Он им и не является, – кивнул я. – Это владелец ресторана и гостиничного комплекса.
Без того большие глаза Дианы стали еще больше.
– Кто вы, Александр?
– Простой сельский житель. Я же уже говорил.
– Никогда не слышала, чтобы сельского жителя обслуживал сам хозяин, – серьезно произнесла женщина.
– Почему бы и нет? Виктор – хороший человек, гордящийся своей работой. Клиент для него – всегда важная персона.
– Я тут была вчера, но что-то не заметила ничего подобного.
– Может, он занимался какими-то иными делами? – как можно невиннее предположил я.
– Вы меня заинтриговали, – призналась Диана. – Хотите, я сделаю репортаж о буднях простого сельского жителя? Пригласим моего оператора…
– Вот это уже лишнее.
– Почему? Вы же сами звали меня в гости!
– Вас, – подчеркнул я. – Оператор меня, каюсь, не интересует. Про репортаж я молчу.
Женщина очаровательно улыбнулась:
– Вы не хотите стать известным?
– Не хочу. Известность ныне – удел политиков и кривляющихся эстрадных певцов. Я же просто живу, не претендуя ни на что большее.
Наш разговор прервал телефонный звонок. Павлуша коротко осведомился, как дела, а затем сообщил, что Ваня только что выехал за мной. Ваня был одним из любимых учеников нашего механикуса и редко упускал случай прокатиться до города и обратно.
– Если я задержусь, пусть подождет. Ключи у него есть?
– Конечно. Я дал.
– Вот и ладно.
Диана вопросительно посмотрела на меня, будто уже приобрела право вникать во все мои разговоры.
– Так, мелочи. Сосед интересуется, скоро ли подъеду?
– У вас еще и соседи имеются?
– А як же? – отозвался я в стиле Огейчука. – Не все же перебрались в города! Как вам кухня?
– Великолепная, – призналась журналистка.
– Может, шампанского за знакомство? Признаться, не каждый год в наших краях появляются столь очаровательные прелестницы. Поневоле хочется оказаться помоложе.
– Зачем? – Женщины есть женщины. Несмотря на всю нынешнюю эмансипацию, на положение и прочее, практически любой приятно услышать комплимент по поводу своей внешности.
– Сгорел бы в объятиях вместе со шпорами, – как само собой разумеющееся, объявил я.
– Вы самонадеянны, поручик! – Никакого возмущения в голосе я не слышал. Напротив, призыв продолжать дальше. Раз уж вспомнили про персонажа анекдотов…
Знавал я одного Ржевского. Даже помню имя – Павел. Мариупольского полка, только был он не поручиком, а подполковником. Хотя каждый полковник когда-то начинал службу в мелких чинах.
– И поручиком я бы вновь стать хотел.
– Вновь? – Диана заметила мою случайную обмолвку.
– Что такое поручик? Всего лишь старший лейтенант, если перевести на современные звания.
– И кто вы по званию? Колитесь, в вас же чувствуется военное прошлое. – Почему все вечно принимают меня за отставного офицера? Я же очень давно снял мундир…
– Полковник, – честно признался я.
– Ого! – тихонько воскликнула Диана.
Странно. Престиж армии и военных упал еще в далекие годы перестройки, однако чин продолжает действовать на самых разных людей, даже далеких от трудных армейских буден.
– Настоящий?
– Отставной.
– Но вы же совсем не старый!
Я лишь развел руками. Не называть же свой возраст! Прямо как женщина, которой хочется быть вечно юной…
Столик неподалеку от нас заняла группа подтянутых мужчин. Все бы ничего – мало ли кто, когда и куда едет? – вот только говорили между собой прибывшие на английском.
– Кто это? – Я задал вопрос, не ожидая ответа, но Диана неожиданно отозвалась:
– Американская миссия. Экономисты, бизнесмены… Прилетели вместе с Криворуковым, будут решать вопрос выделения целевых грандов. Сколько можно выделить вашей области, на что конкретно.
– Какие-то они чересчур спортивные для экономистов, – невольно заметил я. – И почему-то сплошь мужчины призывного возраста.
Диана невольно всмотрелась в наших соседей и не слишком уверенно произнесла:
– Почему мужчины? Это только здесь. У них руководитель – миссис Долли. Весьма эффектная женщина. Жаль, ее нет, могли бы оценить…
Я махнул рукой. Какое мне дело до американской мультимиллионерши, равно как и до всех этих работничков? Я же не служба госбезопасности. Да и что им вынюхивать в российской глубинке? Если им что и понадобится, наши либерасты сами преподнесут им любые сведения на блюде да еще повиляют хвостиком, мол, вот мы какие послушные. Так что…
– Нам необходимо, чтобы прибывшие с вами антифашисты во всем выполняли приказы нашего человека. – Переводчик миссис Долли вроде бы просил, но просьбы в тоне не чувствовалось.
– Они не станут слушаться иностранцев. Поймите, антифашисты – прежде всего патриоты, – возразил Криворуков.
– По-вашему, среди нашей делегации один я свободно владею русским языком? Главное – отрекомендовать его как представителя высшего руководства движением.
Депутат явно колебался. Не очень ему нравился оборот, который принимала история.
– Не пойму – зачем вам они? Что вы затеваете?
– Всего лишь смотр сил. Сами же будете рады, если в тяжелый час на поддержку демократии сумеют выйти закаленные бойцы.
– Но все-таки…
– Вы же знаете: мы чтим законы. Да и к спецслужбам не имеем ни малейшего отношения. Что им делать в этой, как метко говорят русские, дыре? Сугубо частное предприятие, не представляющее ни для кого никакой опасности. Зато наш фонд сможет выделить дополнительные средства на избирательную кампанию. Перевыборы не за горами, хочется же, чтобы в парламенте было как можно больше достойных людей. А там, чем черт не шутит, можно будет подумать и о президентском кресле.
Спецслужбами здесь действительно не пахло. Иначе депутат еще бы подумал, стоит ли помогать спутникам. Так же никаких колебаний не было.
– Я немедленно распоряжусь, чтобы выполнили вашу просьбу.
– Вот и чудненько. И еще. Завтра нам будут нужны два вертолета. Поговорите с губернатором. Он вас послушает гораздо охотнее, чем меня.
