которой произошёл инцидент, и думали.
– Надеюсь, мы убили его? – хмуро сказал Апухтин.
– Если это был джинн – сомневаюсь, – ответил Шаргин.
– Вот же сволота! – вдруг проговорил Апухтин, показывая зубы. – Ну чего им неймётся?!
– Кому – им?
– Да Властителям. Проиграли войну аж шестьдесят миллионов лет назад, но до сих пор не успокоились! Так и не стали этически зрелой разумной системой! А ведь объединили разумы миллионов галактик! Какой же это разум?!
– До-Разум, – усмехнулся Шаргин, – как сказал бы товарищ Шапиро. Предлагаю переместиться в мою резиденцию. Обсудим ситуацию вместе с ксенопсихологами и кураторами правительства. Надо срочно создавать комиссию по разруливанию проблемы контакта с Ланиакеей.
– И с Тьмиром, – добавил Мишин.
– И с Тьмиром.
– Что касается шестидесяти миллионов лет… повторюсь, но Зло работает вдолгую, хотя и не против организации быстрых тактических провокаций и конфликтов. По статистике человеческой истории, на Земле не менее пяти тысяч лет с момента рождения человечества каждые сорок пять – пятьдесят лет начиналась война. Зло не уничтожалось, оно отступало, чтобы собраться с силами и ударить снова. И я склонен полагать, что войны на Земле шли и во времена расцвета иных цивилизаций, ещё со времён существования драконов смерти. Возможно, прав Всеволод Шапиро, заявивший, что вся наша Вселенная заражена вирусом агрессии, в том числе и мы с вами.
По лицам слушателей промелькнули улыбки.
Мишин открыл было рот, но глава Коскона жестом остановил его.
– Минуту…
– Товарищ генерал, – родился в ухе директора Коскона голос дежурного по Управлению. – Сообщение от Шмелёва.
– От… кого?! – Шаргин невольно встал, не обращая внимания на удивлённые взгляды остальных руководителей служб. – Что?!
– Слушайте.
В ушах щёлкнуло, и Шаргин сквозь потрескивание эфира услышал голос Шмелёва, без видеосопровождения:
– …биты… Волков… анна… пиро и Вия… не верну… Переходим… формат ВВУ-БН… требуется по…
Голос пропал.
– Не слышу!
– Это всё, товарищ генерал, – виновато сказал дежурный.
Шаргин заметил обращённые к нему лица товарищей и произнёс каменными губами:
– Насколько я понял, Волков, Диана, Шапиро и Вия не вернулись. На экспедицию, насколько я понял, совершено нападение, и убиты…
– Кто?! – не выдержал Апухтин.
– Депеша пришла с лакунами. Кто убит – неизвестно. Но судя по всему – не один человек.
В зале визинга стало тихо…
Глава 20
Такси подано
Диана предложила похоронить убитого дракона, однако Дарислав отверг идею.
– Пусть лежит в своём гробу, – сказал он мрачно. – А то ещё прорастёт, как этот модуль, да нападёт, выбрав момент.
– Как прорастёт? – не поняла женщина.
– Как спора, из которой вырос этот аппарат. Тут их ещё несколько, и этот деятель явно хотел вырастить флот. Либо решил воспользоваться аппаратом как дроном-камикадзе, чтобы уничтожить нас.
Диана сморщилась, и Дарислав добавил с улыбкой:
– Я пошутил насчёт «прорастёт». Хотя кто знает, каким образом драконы размножаются. В общем, предлагаю ничего не трогать, оставить крылатого дурака в кабине, а самим лететь к МТС. Мне надо найти хоть какой-нибудь комбез, чтобы не путешествовать голым.
Диана критически оглядела мужа.
Выстрел из «калаша» с красной рукояткой превратил весь «кекс» спереди, от пояса до шеи, в лохмотья, поэтому, подлечив неглубокие раны, Диана просто замотала лохмотья скотчем, превратив мужа в пациента реанимационного отделения лечебницы.
– На чём полетим? Твой антиграв повреждён, а мой вряд ли потянет двоих.
– Потянет, он рассчитан на перемещение двухсот килограммов груза. Но поступим иначе.
Дарислав спустился к змеевидному «грузовику», стоявшему под барханом. Аппарат имел кабину, весьма схожую с кабинами грузовых автомобилей середины двадцатого века, называемых в России полуторками. Единственное отличие крылось в управлении машиной: вместо руля она имела целых четыре рычага, напоминающих суставчатые джойстики. Немного отличалось от российской «полуторки» и сиденье «грузовика», рассчитанное под тело птерозавра.
Дарислав залез в кабину, с трудом умещаясь на сиденье в форме бабочки, с выемкой для хвоста, оглядел панель управления.
Подогнав «грузовик», беглец из МТС оставил его двигатель включённым, судя по мелкой дрожи панели и перемигиванию индикаторов, что обрадовало нового водителя.
– Отлично! – пробормотал он. – Техника на грани фантастики! У нас дома такую создавали ещё до Великой Отечественной войны.
– Не капризничай, – сказала Диана. – Скажи спасибо, что нам хоть такая досталась в исправном виде. Драконы не собирали машины, а выращивали.
– Да помню.
Дарислав пошевелил «джойстиком», отмечая реакцию панели управления, имеющей всего четыре индикатора. Ни один из них не заставил «грузовик» двигаться. Но стоило подёргать их в разных сочетаниях, и через несколько минут пилот нащупал нужную композицию для включения машины. Левый и соседний «джойстики» позволили ей подняться в воздух, третий и четвёртый – двинуться вперёд. Причём четвёртый, самый массивный, увеличивал и замедлял скорость движения аппарата.
– Садитесь, барышня! – Дарислав вернулся к Диане, наблюдавшей за манёврами «грузовика». – Такси подано.
Слабо улыбнувшись, жена бочком втиснулась в кабину.
– Какие же они были… лилипуты.
– От горшка два вершка, – согласился Дарислав. – Зато летали.
– Если судить по статуе в Замке, они были прямо-таки гигантами.
– Как говорил незабвенный Козьма Прутков: если на клетке слона увидишь надпись «буйвол» – не верь глазам своим. Хочешь сесть на моё место?
– Нет уж, потерплю, гони.
Оставили в кабине драконовского модуля повреждённый «универсал» Дарислава, вынув энергопреобразователь, а также обрывки костюма и растерзанный пояс антиграва.
«Грузовик» поднялся повыше, и пустыня легла под ним жёлто-коричневой скатертью, навевающей грустные мысли и одновременно внушающей уважение своей масштабностью, если принять во внимание её предназначение как поля для выращивания летательных аппаратов.
Летели невысоко. Как Дарислав ни подгонял «грузовик», утапливая правый рычаг, скорость, достигнув примерно восьмидесяти километров в час, больше не увеличивалась. Поэтому добирались до «машинно-тракторной станции» не меньше часа.
На всякий случай Дарислав завернул к «свалке урожая» в кратере, надеясь на случайную встречу с другими драконами, которые могли бы стать проводниками (где появился один, мог появиться и другой), однако надежды его не оправдались.
Ничего не изменилось и на территории МТС, из чего Диана сделала вывод, что дракон прибыл сюда один.
– Наверно, это был оператор, посланный для восстановления всего посевного хозяйства, – предположила она. – Судя по его деятельности, он хорошо знал систему и начал реанимировать комплекс.
– Возникает вопрос. – Дарислав посадил «грузовик» перед пирамидальным зданием с гофрированными гранями. – Кто его послал?
– Добавь второй: где портал, через который он сюда проник?
– Так как дракон крутился вокруг МТС, портал просто обязан находиться в этом центре.
– Мы искали…
– Плохо искали. – Дарислав вылез. – Но прежде надо найти хотя бы что-либо похожее на фартук. Не хочу выглядеть пациентом, сбежавшим из психиатрической клиники.
– Я тебя красиво замотала.
Он улыбнулся, перехватил «калаш», из которого дракон стрелял в него, и, стараясь не
