охранник. – Утомился я языком трепать. Надо бы заняться делом, а то Сокш больно расслабился.
Он пришпорил каатора и выехал вперед.
Лес постепенно нарастал и сгущался вдоль дороги, пока я не увидел привычную картину оголевших веток и почувствовал запах гниющей листвы да влажной трухи. Дождь еще не начался, судя по тому, что мы еще не остановились на обочине, охранники вели торгашей до какого-то определенного места. Может, вырубка какая, может, готовые укрытия для таких случаев.
Перестав рассматривать угрожающие облака, я пробежался по густо бегущим по бокам дороги стволам и заметил какое-то движение. Для мелкого животного слишком высокий, а для крупного – длинный, силуэт мелькал со скоростью повозок.
Карис говорил о банде, ожидающей добычу вдоль прямого пути, значит здесь их не должно было быть, но надеяться на удачу при таком расчете не тянуло.
Я соскочил с повозки и осмотрелся в поисках охранников. Впереди всех ехал только Сокш, а Ворака и Кариса было не видать.
– Господин Марикаш, далеко ли до стоянки? – спросил я торгаша, когда вторая повозка поравнялась со мной.
– Нет, Каин, – устало проскрипел он. – Через минут тридцать будем. Она почти вдоль дороги.
– Я тогда поохотиться! – не стал я их заранее пугать и, схватив лук с колчаном, прыгнул на обочину.
Свою безопасность отдавать в чужие руки я не собирался.
Погрузившись в стену леса, я пригнулся и, осмотревшись, погнал медленно вперед.
Листья шуршали под ногами, ветер то и дело скрипел голыми ветками и шелестел кустарником, но вычленить посторонние звуки было реально. Чутье подсказывало мне, что мелькнувшая тень принадлежала не зверю.
Серость цвета, идущего от неба, немного туманила дальность видения, но не критично, и вскоре я заметил цель.
Следующая за повозками женщина была одета в шкуры и разное тряпье, которое больше походило на рванье аборигена. Собранные в косу каштановые волосы были грязными и неухоженными. Со спины она выглядела даже крупнее меня, и если бы не коса, я бы может и не признал в ней женщину. Двигалась достаточно коряво и грубо, но все же прослеживалась слабая манерность. Я даже пожурил себя, что не заметил ее раньше, учитывая, что она шумела аки кабан.
Я наложил стрелу и, скрипнув тетивой, сказал громко:
– Стой!
Она резко замерла и расставила руки.
– Медленно обернись, – приказал я.
Она развернулась и светанула кривой ухмылкой с рядом подгнивших зубов.
– Кто такая? – спросил я грубо.
Она молча разглядывала меня исподлобья, потом смело опустила руки и пошла вперед.
– Стой, говорю! -рыкнул я.
Ноль реакции.
Я отпустил тетиву, и стрела со свистом впилась в землю прямо перед ее ногами. Она резко остановилась и удивленно зыркнула на меня.
– Ты тупая, что ли? – спросил я, быстро наложив другую стрелу. – Я спросил, кто ты и зачем следуешь за нами!
– Ты не спрашивал, зачем следую, – ухмыльнулась она, спрятав нелицеприятный вид на зубки.
– Неважно, – сказал я нервно. – Сейчас спрашиваю. Отвечай. Не то, следующую выпущу в горло.
– Не выпустишь, – уверенно сказала она. – Хотел бы убить – убил. Может, ты хочешь воспользоваться моим телом? М?
Она пробежала грязными пальцами по такой же щеке и опустила руку к промежности. Меня чуть не стошнило от видка, но она была в чем-то права. Я не был готов ее убить.
– Не интересует, – выдавил я с отвращением. – Отвечай на вопрос.
– Нет.
– Что нет?
– Говорю, нет.
Я молча выпустил еще одну стрелу в листву перед ней, но она только ухмыльнулась и медленно пошла на меня.
– А вот я не стану церемониться, мальчик, – хохотнула она, достав клинок. – Выпотрошу, как погана. Таким слабакам все равно не место на Фариде.
Резкий шорох справа заставил меня обернуться и интуитивно уйти вбок. Мимо свистнула стрела и, судя по глухому стуку, вошла в ближайший ствол.
Перед глазами появилась еще одна женщина и, спешно наложив следующую стрелу, снова выпустила ее в меня. Я еле успел кувыркнуться и упасть за ближайшее дерево. Не успел перевести дух, как раздавшийся шорох заставил меня согнуться и кубарем уйти в сторону.
– Шустрый, – прошипела женщина, выдирая из дерева меч. – Но ненадолго.
Глава 35
Под скрипучий хохот я вскочил и понесся вперед, мелькая между деревьями.
Спрятавшись за очередным широким стволом, мельком глянул назад и тут же спрятал лицо, услышав следом глухой стук вонзившегося в ствол наконечника.
– Куда же ты, стрелок! – крикнула та, с которой говорил.
Лучница бежала молча и, судя по реакции на мою морду, была наготове.
– Черт, – поругал я рогатого.
Нужно было что-то делать и быстро.
От нервов и страха пот покрыл все тело, а сердце ломало грудную клетку.
В таком темпе мне не суждено отыскать сестру!
Я медленно вдохнул и, мотнув головой, собрался. Вытянул из колчана стрелу и наложил на тетиву.
Выглянул.
Две фигуры уже не бежали, а медленно и уверенно шли. Лучница через пару секунд выпустила стрелу, и спрятавшись, я услышал знакомый стук.
Медленно. Я быстрее.
Приметив следующее укрытие, я пригнулся и резко рванул, по ходу прикрываясь деревьями. За спиной несколько раз стукнуло, но я не оглядывался и двигался к намеченному укрытию.
Добежав до места, я спрятал себя любимого за деревом и, быстро выглянув, приметил женщин. Они все еще не спешили, словно я был рогачом, а не атланом с луком.
Пропустил стрелу мимо дерева, метившуюся мне в лицо, я натянул тетиву, резко выглянул и… и снова спрятался.
– Дебил, Том, ты же сдохнешь сейчас! Кто будет искать сестру и мстить твари! – зарычал я сам на себя.
Вспомнив Керниса, я словил волну злости и раздражения. Долбанулся затылком о ствол и действительно зарычал.
В висках пульсировало, и глаза заливало потом.
– Нельзя умирать, – сказал я себе и на волне решимости высунулся из-за дерева полностью.
Время будто замедлилось, и работая на опережение, я навелся на лучницу и отпустил стрелу. Рядом с ухом щёлкнуло, и через мгновение раздался вскрик.
Не став смотреть результат, спрятался за укрытием и, создав шарик огня, я снова выступил за ствол дерева. Когда мой взгляд наткнулся на схватившуюся за древко стрелы смуглую девушку, структура, издав еле слышный хлопок, послушно метнулась к цели.
Раздался еще один вскрик, но более дикий, с примесью ужаса.
– Мразь, так ты маг! – взвизгнула мечница. – Да я тебя…
Она не успела договорить, потому что я взял еще оду стрелу и наложил на тетиву.
– Ты меня что? – склонил я голову.
Картина была впечатляющей и ужасающей.
Лучница, разрывая горло, корчилась на земле, а вся ее голова была покрыта огнем. Видимо, шарик попал
