солнца и это был выжженный практически до состояния шлака некрупный булыжник, имевший, однако много выходов ценных металлов. Странно, но движение в этой системе практически отсутствовало – наверное, крупные корпорации не посчитали эту планету в частности и всю систему в целом, достаточно прибыльной и не начали тут массово разрабатывать местные месторождения.
Сверившись с картой поверхности я направил корабль вниз, в сторону поселения, где расположился Затворник. Его логово оказалось на ночной стороне планетоида и комп включил подсветку лобового стекла, заботливо дорисовывая для меня скрытые тьмой детали проплывавшего внизу ландшафта.
Для своего обиталища этот инженер выбрал склон небольшого, но глубокого, с отвесными краями, кратера. Темнота в нём была настолько сильной, что с ней не мог справиться даже мой бортовой комп, оставив посреди серо-пепельной равнины чёрную кляксу.
Приблизившись к ней я сделал несколько кругов, облетая её по периметру – соваться туда вот так сходу было страшно.
– Эй? – обратился я в черноту на открытой волне, благо поблизости никого не было.
– Тут живые есть?
Тишина.
– Я говорю – Эй?! Живые есть? – произнося эти слова я вспомнил забавного медвежонка из детского мультика и хмыкнул – не застрять бы, когда вниз спускаться буду. Или он на обратном пути застрял? Не помню.
Тишина.
– Да блин! ЖИВЫЕ в этой грёбанной дыре есть или нет?
– Ну, допустим, есть. А орать-то чего? – ответил на мой крик спокойный мужской голос.
– Ой. Извините. – я вытер пот со лба – ответ был крайне неожиданным.
– Я, это, ну к Затворнику.
– А его нет дома.
– Извините…простите… А где найти его можно? В смысле – когда он вернётся?
– Я вам что? Справочная? – сварливо осведомился голос, но тут же добавил.
– Не знаю я, когда он будет. Он к другану своему улетел, такому же контуженному.
– Так я от него…
– Вот и лети назад! Нет дома никого!
– А говорит тогда кто?
– Автоответчик, мля! Разлетались тут! Никакого покоя от вас нет! Конец связи!
Ну нет дома и нет. Бывает, а хамить то чего?
– Слышь, мужик, – бстро заводясь начал я.
– Ты за базаром-то следи, не то…
– Чё не то? Сам следи – не звали тебя сюда.
– Я по делу. Меня Тод прислал, Контуженный.
– Чем докажешь?
Я призадумался. А действительно – чем доказать то? Был бы пулемёт, улучшенный Тодом – может и прокатило бы. И то – не факт. Пистолет? Не. Мало ли у кого какие стволы.
– Ну? – поторопил меня голос.
– Вот мои доказательства! – решился я.
– Пол ляма на какой счёт перевести?
– Пять сотен косых? – осторожно поинтересовался голос.
– Угу. Куда закинуть? Реквизиты давай, переведу – налички нет.
– Лови!
Комп моментально высветил строку с банковским номером и я поднёс палец к плашке – «перевод средств». Моя жаба всем телом повисла на руке, вцепившись в плоть всеми своими холодными лапами, удерживая от нажатия. С трудом преодолев её сопротивление я произвёл банковскую операцию.
– Хм…действительно…перевёл. – удивлённо констатировал голос.
– А, если меня и вправду нет дома и это автоответчик?
– Затворник, кончай дурить, я и вправду по делу к тебе. От Тода, который по стрелялкам разным. Я уже был у Фелиции, Лизы. Ну какие тебе ещё нужны доказательства, что я свой?
– Свои дома сидят, – ворчливо, но уже с некоторой теплотой в голосе ответил Затворник.
– Ладно. Смотри внимательно, показываю один раз.
И, прежде чем я успел среагировать, в черноте что-то сверкнуло синим, на короткий миг разгоняя тьму.
– Платформа три. Видел куда править?
– Нет. Не успел.
– Твои проблемы. – он отключил связь.
Вот же гад! Не мог что ли хоть габаритные огни врубить?
Ладно…
Опускаю нос, целясь примерно туда, где была вспышка и начинаю медленно погружаться в абсолютную тьму. Она как вода начинает поглощать корпус корабля, делая его невидимым для меня. Всё, что у меня есть – альтиметр, который исправно высвечивает дистанцию до поверхности.
Пять сотен…
Выпускаю посадочные опоры и играя маневровыми перевожу корабль в горизонтальное положение – если врежусь, то сразу вверх, авось выскочу.
Четыре…
Вокруг кромешная тьма. Не видно вообще ничего. Для детального сканирования поверхности расстояние ещё велико и я продолжаю своё осторожное сползание вниз.
Три сотни.
Экран радара начинает показывать рельеф – но легче от этого мне не становится. Судя по нему – подо мной простая, неровная и изрытая поверхность кратера, без каких либо построек. Пустая, девственная поверхность.
Две сотни.
Идиот. Я – идиот! У меня же есть прожектор!
Яркий луч прорубает конус света в окружающей черноте и упирается в каменную стенку метрах в тридцати впереди. Осторожно разворачиваю корабль в горизонтальной плоскости, обшаривая лучом окрестности.
Пусто! Камни и не более того.
Он что – пошутил? Вывел сюда ретранслятор, а сам сидит в нескольких сотнях километрах отсюда, если не на другом полушарии планетоида, и ржёт над очередным лохом?! А что? Бабло занесли, а работу за него – так ты же не прилетел?! Сам виноват.
– Сдурел?! – прерывает мои размышления окрик Затворника.
– Свет выруби!
– Чё?! А как я тут без света?! Не водно ж ни хрена?!
– Выруби! Подсветку дам.
Подчиняюсь и меня снова окутывает чернильно чёрная темнота.
– Угу. Ща. Включаю.
Нет, темнота не пропала – просто справа от корабля вдруг появилось несколько тускло-синих огоньков, сформировавших правильный прямоугольник.
– За пол ляма мог бы и побольше лампочек вкрутить, – проворчал я, ориентируя корабль по огонькам.
– Они ж копейки стоят.
– Копейка туда, копейка сюда, так и разориться недолго, – сварливо ответил мне Затворник, но лампочки явно прибавили света. Теперь стали видны границы площадки и, спустя пару минут, я уже опускал Питона по центру посадочной зоны.
– И чего тебе от меня надо? – Затворник, светловолосый и слегка небритый мужчина лет тридцати уставился на меня исподлобья, не демонстрируя никакого радушия. Даже из вежливости! Даже после перевода ему приличной суммы.
– Корабль, – я мотнул головой в сторону закрытых дверей ангара, куда платформа только что доставила мой корабль.
– Улучшить. Мне Тод сказал – ты по распределителям энергии и лазерам профи?
– Много говорит этот Тод, – всё так же неласково пробурчал он.
– Кое что могу.
– Тебе Тод про меня разве не говорил?
Не отвечая Затворник окинул меня оценивающим взглядом. Помолчал. По переминался с ноги на ногу. Вздохнул, давая всем своим видом понять – как ему неохота со мной возиться, ответил.
– Почему не говорил. Говорил. Правда он говорил… ну да ладно, – прервал он сам себя приняв решение.
– В конце концов я же обещал. Сдуру ляпнул – по пьяни… Эхх. Так что тебе сделать?
– Распределитель
