чем-то глубоко озабоченного стал острым и злым. Впрочем, и эта метаморфоза быстро исчезла, оставляя после себя спокойное лицо каменной статуи, а не живое человеческое. Все черты лица девушки застыли, и только губы продолжали шевелиться. Хотя, по правде говоря, в этом не было необходимости. Аркант услышал бы ее желания, даже не будь они произнесены вслух.
– И вы пришли ко мне, – повторил замечание магистр, не меняя позы.
– Вас не жалко, – честно призналась Ани.
– Не сказать, что я польщен этим известием, – хмыкнул собеседник и добавил: – Так чем могу быть вам полезен? В противном случае едва ли я бы удостоился чести видеть вас на своем пороге.
– Это сад, – поморщилась девушка, не желая признавать правоту собеседника, прикрыла глаза, словно будущая откровенность стоила ей многого, и спросила: – Почему он умирает?
– Что? – Аркант даже руки опустил от удивления. – Кто?
– Мор, – печально пояснила Ани и плюхнулась в кресло. Отчего-то ей не хотелось видеть взгляд собеседника. Тот лишь усиливал охватывающие ее при мыслях о скорой кончине бывшего слуги чувства. Вина, тоска, гнев, порой ярость… Она не могла смириться, что так действует на Мора, а потому пришла за советом. Пусть и не готова была признать для самой себя, что ищет поддержки у простого смертного.
– Вы уверены? – Голос Арканта даже не дрогнул, звуча уверенно и спокойно, но не без исследовательского любопытства. Ани с трудом удержалась от мелкой пакости, такой несправедливой ей показалась реакция мужчины.
– Да. Чем больше времени мы проводим рядом, тем сильнее истончается его аура и, – Ани обняла себя за плечи, – теплее мне рядом с ним. Он замерзает, даже не замечая этого, отдает крохи своей жизненной силы мне. Ты не отдаешь, а он отдает! – не без обиды заметила девушка, опуская руки и поворачиваясь к собеседнику.
Аркант удержался от комментария, раздумывая о чем-то. Хмыкнул и под тяжелым, обещавшим по меньшей мере могильную плиту взглядом начал объяснять:
– Его дар больше не принадлежит ему, верно? – Ани молча кивнула и коснулась груди, заставляя Нема заворочаться и выпустить когти. – Он отдал его вам? – Снова кивок. – А вы забирали у него свои подарки? – Ани отрицательно качнула головой. – Кем он был?
– Тенью, – тоскливо отозвалась Хозяйка Замка. – Моим слугой.
– Что собой представляет дар Тени? – уточнил магистр, не отказывая себе в научном интересе в том числе.
Ани задумалась. Даже лоб наморщила, хоть и не заметила этого.
– Они получают часть моей силы. Лабиринт больше не сдерживает их, пропуская через все двери. Они могут проводить любую из душ, отдают собранную силу мне напрямую. – На последних словах Ани потемнела лицом. – Но он ведь человек. И дара у него не осталось. Он и так его мне отдал.
– Но не отдал жизнь. Будет ли верным мое предположение, что все Тени – души, попавшие в Лабиринт. – Ани нехотя кивнула, подтверждая очевидное. – Их жизнь и так уже ваша, и отдавать свое они более не могут – лишь забирать чужое. А Мор, как вы заметили, нашими с вами усилиями жив. И связан с вами обещанием. Тени ведь не просто так получают вашу благосклонность?
– Я не могу забрать у него этот дар, – обреченно призналась Ани. – Его сила к нему более не вернется, не после добровольного отказа. А перестань он быть слугой… Маги, лишенные силы, живут недолго, а я не хочу видеть его в Лабиринтах. – Она закрыла глаза, откинулась на спинку кресла и, словно забыв о присутствии постороннего, начала размышлять вслух: – Он не заслуживает кары. Одним из Тех… он не станет. – Поджала недовольно губы. – Забрать его?.. Нет, не стану. Но худшей кары нет… Но пока я рядом…
Ани медленно выдохнула. Шумно, зло, обреченно…
– Мне придется уйти, – тихо сказала она магистру, открывая глаза и поднимаясь. – Пока я здесь, мы неминуемо встретимся. Не по его воле, так по моей.
– И вы бросите другую свою слугу? – Аркант неожиданно заступил ей дорогу.
– Ей ничего более не грозит. А Тени – присмотрят, – помедлив, проговорила Ани. Впрочем, не слишком уверенно.
– Вы никогда не спрашиваете у тех, за кого решаете, чего они хотят?
– Как и ты, – хмыкнула девушка. – Столько лет поддерживать его тело живым ценой чужих жизней.
– И я готов признать свою ошибку.
– Ошибку в чем? Считаешь, ему было лучше не возвращаться?
– Ему было лучше не умирать, – отрезал Аркант, – а мне – отпустить его, когда необходимость в помолвке канула в Лабиринт вместе с навязчивым ухажером двоюродной сестры.
– Люди часто допускают ошибки, – криво усмехнулась Ани.
– Видимо, как и боги, – практически подписал себе смертный приговор Аркант, спокойно выдержал разъяренный взгляд своей гостьи и бровью не повел, когда носом хлынула кровь, и лишь извлек из воздуха салфетку, закрепил за воротник, чтобы не запачкать рубашку, и продолжил выжидающе смотреть.
– О наших ошибках людям неизвестно. – Ани неохотно, но взяла себя в руки. Магистр призвал еще один платок и стер с губ собственную кровь.
– Но это не избавляет вас от них, – заметил темный.
– Вы ходите по грани, магистр. И я не скажу вам, когда вы сорветесь.
– Полагаю, не сегодня, – усмехнулся маг. – Раз уж я все еще жив. – Ани недовольно поморщилась и отвернулась. – Не рубите с плеча. Верно, я не ошибусь, если предположу, что решение вернуть Мора к жизни было таким же импульсивным, как и сейчас – сбежать. Дайте себе время подумать и взвесить все «за» и «против».
– Но пока я рядом – он умирает.
– Он уедет, – пообещал Аркант. – Куда-то в Лиер, вместе с его высочеством. Я дам вам обоим время все обдумать.
– Звучит не слишком почтительно.
– Зато верно. Один раз вы уже совершили ошибку, и только вам решать, повторите ли вы ее.
– И я должен тебе поверить? – Голос Мортена разорвал воспоминание Арканта. Магистр хмыкнул и покосился на недовольного друга.
– Да, – кивнул он. – Как и уехать из города.
– К матери я не поеду.
– Поедешь в Лиер, как и хотел. – Примирительно поднял руки гость. – Обдумаешь, готов ли ты попрощаться с жизнью и ее возможностями ради пары дней с Хозяйкой Замка. Или, думаешь, ты не очередное ее увлечение?
– Даже если и так…
– Ты изменился, – заметил магистр, опираясь ладонями на край стола и с грустью глядя на друга. – Раньше ты предпочитал все взвесить, прежде чем прыгать в бушующий поток, не зная даже, куда тебя вынесет течение.
– Просто мне больше нечего терять, – Мортен усмехнулся. – Не считаешь же ты этот дом чем-то, чем я должен дорожить? Я не хочу быть призраком прошлого, отблеском былой славы, не хочу видеть сочувствие и чувствовать жалость.
– Останься в Лиере, – предложил Аркант. – Его высочеству понадобятся верные люди, а там тебя никто не знает. Чем не выход? Начнешь все с чистого листа.
Мортен отрицательно покачал головой.
– Я вернусь, – пообещал он. – Уеду, раз собирался и ты так на этом настаиваешь,
