— Браун, — сказал, шедший немного впереди. — Лейтенант Браун, военно-воздушные силы, якобы командир этого корабля. Это лейтенант Фос, второй пилот, тоже якобы. Кто из вас, джентльмены, мистер Уиллоби и мистер Брэди?
Они обменялись рукопожатиями, и Браун представил им третьего человека, подошедшего к ним.
— Доктор Кенмор.
— Как долго вы можете здесь пробыть? — спросил Уиллоби.
— Сколько потребуется.
— Вы очень добры. У вас есть для меня груз?
— Да, есть. Все в порядке. Сгружать прямо сейчас?
— Да, пожалуйста.
Браун распорядился. Брэди сказал:
— У меня есть две просьбы, лейтенант.
— В вашем полном распоряжении.
— Хотелось бы, чтобы военно-воздушные силы Соединенных Штатов могли похвастаться такой отзывчивостью, — сказал Брэди и обратился к доктору Кенмору:
— Мой пилот был ранен. Не могли бы вы ему помочь?
— Конечно.
— Дональд, покажешь? — Двое мужчин направились к самолету. — У нас прекрасный передатчик на борту, лейтенант, но, к сожалению, пилот, который умеет им пользоваться, выбыл из строя…
— У нас превосходный передатчик и первоклассный радиооператор, который готов к работе. Джеймс!
На верхней площадке трапа появился молодой человек.
— Отведите этого джентльмена к Берни, пожалуйста.
Берни оказался юношей в очках, который сидел перед огромным RCA приемно-передающим устройством. Демотт представился и сказал:
— Могли бы вы связаться для меня с несколькими абонентами?
— Местными? Я имею в виду в Альберте?
— Боюсь, что нет. Анкоридж и Нью-Йорк.
— Нет проблем. Мы можем выйти на связь через наш штаб в Эдмонтоне. — Профессиональная уверенность Берни была предельно обнадеживающей. — Номера и имена, сэр?
— Они у меня записаны здесь. — Демотт подал Берни свою записную книжку. — Я, действительно, смогу поговорить с этими людьми?
— Если они будут на месте, разумеется.
— Вероятно, меня несколько часов здесь не будет. Если вам удастся связаться с ними в мое отсутствие, не могли бы вы попросить их подождать моего звонка или сообщить, где я смогу их найти?
— Конечно.
Демотт присоединился к остальной группе, находившейся на улице. На лед уже были выгружены два приземистых средства передвижения. Третье находилось в стадии выгрузки из вертолета.
— Что это такое? — спросил Демотт.
— Мой сюрприз мистеру Брэди. Снегомобили, — объяснил Уиллоби.
— Это не снегомобили, — сказал стройный черноволосый юноша.
— Прошу прощения, — Уиллоби повернулся к Демотту. — Джон Лори, специалист по этим машинам. Его прислали из Эдмонтона, чтобы показать нам, как ими управлять.
— Это повсюду — мобили, — сказал Лори. — Снег, асфальт, пересеченная местность, болото, песок, да что угодно. Сравнительно с ними американские и канадские мотосани — это прошлый век. Их делает фирма V.P.L.O. - только начальные буквы названия, полностью абсолютно не произносимого. В Оулу, Финляндия. И называют их, естественно, «Финкэты». Делаются из стекловолокна. В отличие от обычных мотосаней, не имеют передней лыжи. Вы видите, тяговый ремень с механическим приводом проходит под всей длиной корпуса.
— Откуда они взялись?
— Мы получили три штуки для испытаний. Как в старину: испытание на прочность. Это те самые три и есть.
— Хорошо иметь друзей, — сказал Демотт Уиллоби.
— Не совсем стандартная модель, — продолжал Лори. — Передняя часть обычно используется как багажник, но мы поставили там откидные сиденья.
— Вы считаете, что я смогу воспользоваться одним из них? — спросил Брэди.
— Вот уж действительно будет испытание на прочность, — сказал Демотт Уиллоби.
— Я думаю, да, сэр, — ответил Лори.
— Замечательно. Просто замечательно, — Брэди говорил благоговейно, умиротворнно. Перспектива утомительного четырнадцатимильного кругового похода по снегам Альберты совершенно его не привлекала.
— Управление очень простое, — сказал Лори. — Изменение наклона тягового ремня изменяет направление движения, достигается это с помощью рукояток. Есть прямая передача и реверсивная, и очень сложный сенсор, гидравлические дисковые тормоза. Развивает скорость до сорока миль в час.
— Сорок? — сказал Демотт. — По виду можно подумать, что и пять миль в час вряд ли достижимы.
— Сорок. Конечно, не в условиях пересеченной местности, — улыбнулся Лори. — Не удивительно, что они недешевы: четыре тысячи долларов, но уникальность всегда стоит дорого. Я понимаю, что вы, джентльмены спешите. Прошу первых трех водителей.
Пока Уиллоби и двое его людей учились управлять «Финкэтами», вернулись доктор Кенмор и Маккензи. Доктор Кенмор сказал:
— Контузия. Ничего особенно серьезного, не результат взрыва, он ударился головой при падении на лед: над правым ухом великолепный синяк. Мы перенесем его к нам, в тепло, — у нас постоянно работает генератор на освещение и обогрев, когда двигатели выключены.
— Спасибо, доктор. Мы вам очень благодарны, — сказал Брэди.
— Не стоит. Можно спросить, куда вы собрались на этих игрушках?
— Хорошо, что Лори вас не слышал, — сказал Демотт. — Его бы хватил удар.
— Поверьте, нам не хочется быть неучтивыми, но мы расскажем, когда вернемся, — сказал Брэди. — Вы имеете опыт обращения с пулевыми ранениями и с костями, раздробленными скоростными пулями?
— Боюсь, не очень большой. — Не изменяя выражения лица, Кенмор продолжал: — Вы планируете получить их еще до рассвета?
— Надеюсь, нет. — Лицо Брэди вдруг стало серьезным. — Но вполне может такое случиться.
Шестеро мужчин отбыли в четыре тридцать, ровно через час после приземления «Сикорского». Весь экипаж вертолета провожал их. Лейтенан Браун сказал:
— Служащие ВВС не так глупы, какими кажутся. Мы, конечно, знаем, на что вы идете. Удачи вам. — Он посмотрел на арсенал боевого оружия, бывшего при них, у кого на плече, у кого в кобуре. — Может быть, доктора Кенмора ожидает бессонная ночь.
«Финкэты» оказались точно такими, как обещал Лори: быстрыми, маневренными и на удивление устойчивыми. На двух были установлены маленькие, но очень эффективные фары, которые освещали промежутки между беспорядочно разбросанными ольховыми деревьями. Нужно отдать должное маленьким двухцилиндровым моторам, которые героически страдающий Брэди был вынужден разгрузить только дважды. «Финкэт» в этих случаях отказывался продвинуться хоть на дюйм. И Брэди пришлось пройти в общей сложности двести ярдов на пути к полого закругляющейся выпуклости, которая венчала водораздел гор Берч. Когда воинство приблизилось к этой точке, фары пришлось выключить.
