алхимика, — тут же воодушевился Степан Михайлович, не дав закончить. — А то твой сопляк вроде что-то и умеет, но официально у него ничего нет. Получим корочки, и сможешь использовать это в своих планах.
Идея действительно неплохая. Мне плевать на официальный статус, но повод более чем адекватный для простолюдина. Лампу одного не пустили. Поэтому достал документы, предъявил охране, и нам разрешили зайти.
Мы вошли в прохладный вестибюль. Дядя Стёпа шепнул, что объект находится выше, а нам нужна регистрационная палата, что как раз на первом этаже.
Внутри оказалось немноголюдно. Несколько человек у окошек, пара клерков за столами. Мраморный пол поблёскивал в свете хрустальных светильников. Подошли к стойке, где сидел худощавый мужчина в строгом сюртуке.
— Барон Магинский, — представился я.
Клерк взял мои бумаги, и его глаза заметно расширились.
— Наслышаны о вас и ваших землях, Павел Александрович, — произнёс он с подчёркнутым почтением. — Чем могу помочь?
— Евлампий Кукурузкин, — подтолкнул рыженького вперёд, — это мой раб. Я хочу сделать документы собственности и чтобы он прошёл аттестацию на ранг алхимика.
— Ваш раб — маг? — брови клерка поползли вверх. — Да ещё и алхимик… Какая редкость.
— И не говорите, — выдавил из себя кривую улыбку.
— Хорошо. Для вас, Павел Александрович, мы это устроим, — поклонился собеседник. — Как раз сегодня Альберт Сергеевич на месте, он алхимик шестого ранга. Хоть и не занимается аттестацией, я его лично попрошу.
Пока мужик заполнял бумаги, дядя Стёпа, как бы невзначай прогуливаясь, отправился осмотреться. В какой-то момент просто растворился в коридорах здания.
— Итак, Павел Александрович, — улыбнулся Роман Олегович, так зовут клерка. — Пятьдесят тысяч за документы для вашего раба.
— Чего? — удивился я.
— Понимаю, цена кусачая, но обычно собственности редко делают паспорт, — понимающе закивал мужик. — Только с этим документом можно пройти экзамен. А сам экзамен обойдётся вам в сто пятьдесят тысяч. В эту стоимость входит: работа алхимика шестого ранга, аренда комнаты, все материалы и оборудование, документ и занесение в базу.
Скрипя зубами, залез в пространственное кольцо и достал оттуда двести тысяч. Чувство, будто меня развели, но это только на первый взгляд. У Смирнова официально подтверждённый третий ранг. Если Лампа получит четвёртый или пятый, стоимость производимых мной зелий существенно вырастет.
К тому же Роман Олегович рассказал про печать алхимика, которая заверяет его труды и ставит специальную пломбу на зелья. Это тоже артефакт, и он недёшевый. Значит, будем считать траты инвестицией в будущее. Да, так намного легче расстаться с деньгами.
В этот момент вернулся дядя Стёпа, на его лице играла загадочная улыбка.
— Я тут под твоего пацана скосил, — зашептал он, наклонившись ближе. От него пахло чем-то химическим. — Изобразил дурачка. Поднялся на второй этаж, там будет проходить экзамен. Пришлось разыграть недержание, чтобы меня с охраной отправили на третий этаж в туалет, — его глаза блеснули хитрым огоньком. — Идиоты… Использовал магию, и мальчики остались ждать, пока я там разгуливал. Кстати, Магинский, одежда твоего Лампы — сигнальный огонь! Сожгу её к чертям!
— Отставить, — оборвал резко. — Это его вещи, не смей трогать.
— Плевать, — отмахнулся алхимик. — Нашёл кабинет, от которого фонило артефактом. Тёмное дитя восьмого ранга, — он облизнулся, как кот, почуявший сметану. — Ты только представь, я такие делал в прошлом! Продавал по тридцать миллионов.
— У кого он был? — напрягся я, чувствуя, что внутри всё сжимается от предвкушения.
— Не разглядел, — улыбнулся алхимик с довольным видом.
— Ты издеваешься?.. — дёрнул его за рукав, с трудом сдерживая раздражение.
— Там такая женщина была, — дядя Стёпа прикрыл глаза и мечтательно закивал. — Пышная грудь, губки, шейка… А глазки — в них можно утонуть. Я бы её…
Быстро проанализировал описание: «Похожа ли на тётушку? Вроде подходит».
— Ой, ладно тебе, — махнул рукой мужик. — У неё артефакт — колье на шее.
— Волосы тёмные? — уточнил я.
— Нет, светлые, — мотнул головой дядя Стёпа.
— Какой у неё ранг?
— А это я тебе не скажу. На даме же был артефакт сокрытия. Или ты думаешь, он ничего не даёт обладателю?
Ладно, будем считать, это моя тётя. Вот только что ей нужно в Томске и тем более в магистрате?
— Павел Александрович! — отвлёк меня офисный работник. — Альберт Сергеевич готов принять у вашего слуги экзамен.
Алхимик направился вместе с клерком. Мне предложили остаться в комнате ожидания. Заглянул туда: кресло, графин с водой, даже бутылка коньяка. Время потянулось мучительно медленно. Час, два… Я стоял у двери и смотрел через стекло в надежде увидеть ту блондинку.
И дождался. По коридору шла женщина в сопровождении мужчины. Он двигался чуть позади неё, постоянно оглядывая пространство вокруг. Его глаза быстро скользили по стенам, дверям, задерживаясь на каждом встречном. Пальцы правой руки то и дело касались пояса, где угадывались очертания оружия.
Шаг у него был странный. Мужик перекатывался с пятки на носок, словно готовый в любой момент сорваться в бой. Одежда выглядела дорого и по местной моде, но сидела неестественно.
А вот сама дама предпочла скрыть лицо вуалью. Телосложение такое же, как у Виктории, но волосы белые, словно их окунули в молоко. Удалось поймать её взгляд. Я проглотил комок в горле, подумав: «Да, это она…»
Что делать? Преследовать? Нет, почувствует или заметит. Да и дядю Стёпу нельзя оставлять одного, свалит ещё, собака сутулая. Тогда?..
Дождался, когда женщина выйдет на улицу, и выглянул через несколько минут. Десять паучков материализовались, сразу уходя в невидимость. Я быстро оценил ситуацию. Одного из самых мелких направил к машине, в которую она села. Остальным приказал преследовать до места. Образовалась сеть слежения. Я видел перемещения тёти, но недолго — буквально через десять минут машина оказалась слишком далеко.
Хорошо, что успел отдать приказы своим монстрам. Они последуют за ней до конца и расположатся сетью. Всё, что мне остаётся, — найти паучков или войти в радиус действия, и я обнаружу тётку.
Выдохнул. Взглянул на часы: уже вечер, чёрт возьми. Что там за экзамен такой?.. Вернулся к стойке, чувствуя, как напряжение последних часов медленно отпускает.
— А где мой человек? — поинтересовался я, почувствовав неладное.
— Он ещё не вернулся? — Роман Олегович удивлённо поправил очки. — Странно… Пойдёмте.
Магистрат должен закрыться через
