чем дело? Не томите.
То, каким легкомысленным тоном он говорил, мешало рассказать ему правду, но, вздохнув, я решилась.
– Мы не знаем как, но Тайли способна влиять на наших Теней – через прикосновение. Именно из-за нее вы с Нейтом подрались. Она сама в этом призналась. Но самое ужасное… она считает, что Тени – это наше благословение, и научилась как-то извлекать их из себя. Накануне она угрожала ими Донни. И мы думаем, что… это она убила Тевею и Шани – из-за камня-сердца, из-за того, что они хотели его очистить, – а потом попыталась скрыть убийство, устроив пожар.
С каждым моим словом лицо Ферна мрачнело, а когда я закончила, он явственно хмыкнул.
– Значит, Тайли – убийца… Это что-то новенькое. А почему не я? Мне кажется, я как-то больше подхожу для этой роли.
Я потрясенно посмотрела на него – было ясно, что он ни капли мне не поверил.
– Ты разве плохо расслышал? – резко обратился к Ферну Нейт. – Вчера она едва не убила Тенями Донни – мы все это видели.
– Ты утверждаешь, что вы это видели, – поправил его Ферн.
– Но это правда! – с отчаянием воскликнул из-за спины Кьяры Донни. Однако Ферн полностью проигнорировал его, не сводя глаз с Нейта, в голосе которого зазвенели металлические нотки:
– Считаешь, что мы тебе лжем?
– Считаю, что вы скормите мне любую чушь, лишь бы я снова ходил за вами хвостиком.
– Чушь? – прошипела Кьяра. – Да мы бы в жизни такого не придумали! Она Виру пыталась отравить в Квартале – это тоже чушь?
– Это когда меня тошнило после чая «Солнечный день», – напомнила я, поймав его быстрый взгляд.
– И зачем ей это было делать, скажи на милость? – спросил он.
Я почувствовала, как к щекам приливает кровь.
– Тайли тебе ничего не говорила? Что…
– Она на тебе свихнулась, – не выдержала Кьяра. – Давно и надолго.
Ферн посмотрел на нее, и по его выражению я поняла, что он сейчас скажет что-то, чего сестра не вынесет, и они перессорятся.
– Стойте! – воскликнула я, обращая на себя их внимание. – Давайте поговорим где-нибудь в другом месте. Обещаю, – заверила я Ферна, – мы всё тебе расскажем как есть. Только давайте уйдем отсюда.
– Нет, – выдохнул он, отворачиваясь к стене. – Я с вами никуда не пойду.
– Ферн, заканчивай уже свои шутки, – сказал ему Нейт. – Если ты останешься, неизвестно, что она с тобой еще сотворит… Ты разве не чувствуешь, что происходит что-то ненормальное?
На лице Ферна заиграли желваки, и он метнул в Нейта убийственный взгляд.
– Ты уж прямо скажи, что я ненормальный.
– Я не… – Нейт замолчал, а потом ровным тоном произнес: – Мы здесь, потому что опасаемся за тебя.
– Опасаются они… – усмехнулся Ферн. – Никому из вас я даром не нужен.
– Это неправда… – начала я, но Нейт меня перебил:
– Естественно, мы переживаем! Мы твои друзья!
– Друзья-а? – с издевкой протянул Ферн. – Это ты про себя, что ли? – Он скривился и кивнул на окаменевшую Кьяру: – А может, про нее? Или про нее? – Он посмотрел на меня и неприятно улыбнулся. – Хороший из тебя вышел друг, малышка Вира. Жаль, что ты отказалась продолжать… нашу дружбу.
Мое лицо вспыхнуло, а Ферн с раздражением провел по волосам.
– Жду не дождусь, когда вы уже наконец свалите из этого проклятого города.
– Ты… останешься с Тайли? – дрогнувшим голосом спросил Нейт.
– Какое вам дело, с кем и где я останусь? Никакой договор я не подписывал – передавайте своему папаше привет! – кивнул он нам с Кьярой и резко слез с кровати, распихивая нас, отчего я едва не упала. Потом он подошел к двери, широко распахнул ее и рыкнул: – А теперь – катитесь отсюда!
В гробовой тишине мы вышли мимо него в коридор, где, широко улыбаясь, стояла Тайли, явно слышавшая каждое слово.
– Один-ноль, – прошептала она, провожая нас взглядом.
* * *
Обессилевшие, мы с трудом добрались до главной площади и ввалились в первый попавшийся жилой дом. По пути Донни сорвал нам несколько яблок, и теперь мы сидели на пыльной кухне, пытаясь позавтракать. Наконец я не выдержала и, отложив так и не тронутое яблоко, сказала:
– Мы не можем бросить Ферна!
– И что ты предлагаешь? – мрачно спросила Кьяра. – Идти с нами он не пожелал, а все объяснения обозвал чушью…
– Но… – Я в отчаянии перевела взгляд с нее на хмурого Нейта, а потом на сгорбившегося Донни. – Если мы оставим его… – Я представила черные глаза, глядящие в пустоту, и зажмурилась, пытаясь отогнать это видение.
– Он даже не посмотрел на меня, – жалобно протянул Донни. – Ни разу. Словно меня и не было. – Он прикусил губу, но потом выпрямился и поднял на нас поблескивающие от слез глаза. – Может, он меня теперь и знать не желает, но я всё равно считаю, что он хороший и что нельзя ему оставаться рядом с Тайли. Она его точно доведет. Надо его от нее избавить.
Ободренная этими словами, я посмотрела на Нейта – тот с силой сжал надкусанное яблоко.
– Я согласен с вами, но что мы можем? Приближаться к Тайли опасно, а Ферн… Вы видели, что с ним стало, сколько Теней он поглотил… Он сейчас совершенно не в себе. Тащить его насильно? Он не дастся. Честно говоря, я не знаю, чем мы способны ему помочь.
– Значит, мы должны как-то обезвредить Тайли, – сказала я. – Если он лишится ее влияния, то рано или поздно придет в себя.
– И как мы ее обезвредим? – с сомнением спросила Кьяра, в то время как Нейт еще сильнее нахмурился.
Я же почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.
– О, она сама подкинула нам идею, – проговорила я и сухо улыбнулась. – Мы с ней сыграем.
Мой план, когда я его озвучила, вызвал жаркие споры. Больше всех сопротивлялась Кьяра, однако в конце концов и она сдалась.
– Но знай, что мне это всё не нравится, – сочла нужным повторить она.
– Если у тебя есть другие идеи – предлагай, – ответила я, а когда она промолчала, я взглянула на остальных.
– Меня больше смущает, что это слишком рискованно, – сказал Нейт. – Хотя при таком раскладе всё будет рискованно…
Донни же единственный улыбнулся: похоже, он был в восторге от того, что мы собираемся бросить Тайли вызов.
– А что с Карателем Дерри? Попробуем заручиться его поддержкой? – спросила Кьяра.
Я нахмурилась – помощь Карателя нам бы весьма пригодилась, но открывать ему правду было чревато.
– Нет, постараемся справиться без него, – наконец сказала я. – Неизвестно, как он отреагирует на новости о Тайли. Скорее всего, вообще не поверит.
Остальные со мной согласились.
Хотя мы едва не валились с ног от усталости, тут же начали
