он там сейчас не увидит. Концентрация эфира растёт по экспоненте, так что даже Таланты почуют опасность только через полчаса, не раньше.
— Сколько у нас есть времени?
— Думаю, до вспышки часа три, не меньше. Объём большой накрыли, качать долго будет.
Киж проверил, как любимый палаш выходит из ножен, и с подозрением уставился на меня.
— Константин Платонович, вы «Скороварку» ещё в посольстве запланировали, да? Вы же шпагу обычно с собой не берёте.
— Не планировал, но предвидел. Кстати, держи игрушку. — Я вытащил из кобуры пистолет и протянул мертвецу. — Не забыл, как из порохового стрелять?
— Ну да, ну да, — Киж взял оружие и хмыкнул. — Не планировали, ага. Где вы такой раритет нашли?
— Зачем что-то искать, когда пороховое оружие у меня всегда в багаже лежит?
Под эту болтовню Киж раздвинул прутья ограды, прокладывая нам путь в парк.
— Прошу, Константин Платонович! — он поклонился, приглашая меня войти.
Придержав шляпу, я шагнул внутрь и двинулся к особняку. Киж нагнал меня и поинтересовался:
— Какой план, Константин Платонович? Вы собьёте отвращающие Знаки, и я врываюсь?
— Зачем? Постучусь, как все приличные люди, и меня впустят. А ты будешь дежурить снаружи, чтобы никто не бросился за подмогой.
— Опять вы диспуты с врагами устраивать будете? Вот возьму и пожалуюсь Татьяне Алексеевне!
— Отставить жаловаться, полковник. А как прикажешь убедиться, что здесь те, кто мне нужен? Да и не смогут они ничего сделать — у меня хватит щитов закрыться от всех разом. А когда «Скороварка» раскочегарится, им станет точно не до разборок.
Киж недовольно засопел, но спорить не стал. Отлично понимая, что пятерых масонов я должен отправить за грань лично.
* * *
Я действительно подошёл к парадному входу, взялся за старинный медный молоток, покрытый благородной зеленью, и постучал. Громко и звучно, как и положено, когда является князь.
Не прошло и минуты, как дверь распахнул дюжий слуга в ливрее с внешностью вышибалы из трактира.
— Что в…
Разговаривать с ним не было настроения, и я просто щёлкнул пальцами перед его лицом. Глаза у него стали пустыми, и он замер с открытым ртом. А я двинулся через прихожую, на расстоянии чувствуя, где в доме сидят колдуны. Ух, какие мощные Таланты! Наверняка усиленные красной ртутью, да не по одному разу. Но чем больше шкаф, тем громче он будет падать — «Скороварка» бьёт по таким силачам в первую очередь.
Двери в зал, где собрались масоны, оказались закрыты. Но предо мной они распахнулись от лёгкого движения силы. Масоны разом обернулись и удивлённо уставились на меня.
— Доброй ночи, судари!
В полной тишине я вошёл, и звук моих шагов гулко разлетелся по комнате. Пять пар глаз сверлили меня тяжёлыми взглядами, пока я подходил к ним и усаживался в свободное кресло.
— Надеюсь, я не помешал вам?
Первым отреагировал роскошно одетый мужчина, отдалённо похожий на короля, — герцог Орлеанский. Он расхохотался и громко захлопал в ладоши.
— Ха-ха-ха! Отлично, князь! Ваше появление — настоящий шедевр. А говорят, что вы неотёсанный деревенщина, случайно получивший титул.
— Нагло врут. Титул я получил за массовое уничтожение бунтовщиков и сохранение династии на троне. У меня отлично получается и то и другое.
— И за убийства императоров, — хихикнул низенький толстяк, аббат Роз. — Но во Франции вы не сможете ни того ни другого.
— И вряд ли вы вообще покинете этот дом, — хищно оскалился маркиз де Лафайет.
— Или вы передумали… — Граф де Грасс надменно разглядывал меня, кривя губы. — И решили принять предложение Сен-Жермена? Поздно, князь, мы уже нашли кандидата посговорчивей.
Они все были уверены в своём превосходстве и смотрели на меня, как на глупца, добровольно сдавшегося им в руки. Ни тени сомнения, ни капли подозрения, что у меня может быть туз в рукаве. Сплошное самодовольство и гордыня размером с альпийские горы. Собравшиеся здесь масоны привыкли видеть себя самыми могущественными магами и даже помыслить не могли, что я могу им противопоставить хоть что-то. Что же, тем интереснее будет им показать, как глубоко они заблуждаются.
— Нет, ваши предложения меня не интересуют. Я заглянул к вам на огонёк, чтобы рассчитаться по одному долгу. — Мой взгляд упёрся в Калиостро, расслаблено крутящего в пальцах бокал с вином. — И кое-кто сегодня получит сполна за попытку убить меня.
Глава 31
Три вопроса
— Вы слишком самонадеянны, князь, — Калиостро вздохнул. — Прийти к нам в одиночку! Или вы взяли с собой вашего ходячего мертвеца? Впрочем, неважно, он всего лишь говорящее орудие, годное только против обычных людей. И вы пришли сюда, зная, что здесь собрались лучшие маги этого мира.
— Лучшие? — Я удивлённо поднял бровь.
— Это не бахвальство, князь. Эти люди, — Калиостро обвёл рукой других масонов, — и поодиночке могут растереть вас в пыль. А все вместе превратят ваше жалкое княжество в выжженную пустыню. Как вы вообще решились зайти в эту комнату? Или понадеялись на свою специализацию некроманта? Вы или глупец, или смельчак. Но судя по тому, что вы хотите стребовать с меня долг, я склоняюсь, что ваш ум сильно переоценивают.
— Или вы не знаете всего обо мне.
Калиостро посмотрел на меня с жалостью.
— Да что можно о вас не знать? Дерзкий юнец, сделавший себе имя и состояние во время переворота в России. Дурачок, забравшийся в Великую пирамиду и потерявший там десяток лет. Князь бедного княжества, не сумевший показать силу и согнать дикарей со своей земли. Что я упустил? Ах да, жениться, как полагается князю, вы тоже не смогли, взяв за себя крестьянскую девку. Которую вы изображаете якобы великой целительницей. Право, вы всего лишь безродный выскочка. Но здесь, князь, — он с издёвкой подчеркнул мой титул, — нужно что-то большее.
— Он уничтожил ложи Петербурга, — де Грасс посмотрел на меня с неприязнью.
— Там не было достойных, только жалкие младшие ранги, — отмахнулся Калиостро. — Он пустышка с толикой удачи, не больше.
— Зачем тогда ваш наставник Сен-Жермен предлагал мне присоединиться к вам? — я добавил в голос ехидства.
Высокомерно глядя на меня, Калиостро рассмеялся.
— Нам нужна была ваша кровь. За эту малую услугу мы хотели дать вам чуточку могущества, чтобы вы следили за дикими землями.
