я ушёл…
Он горестно покачал головой. Очки-половинки сверкнули в лунном свете.
— И я уйду!
— Но ведь вы могли бы выступить против чудовища, Альбус? — пролепетал Фадж. — У вас же достаточно сил, чтобы уберечь учеников!
— У Дамблдора был почти год для того, чтобы всего лишь сообщить нам о происшествиях, — зло процедил Люциус. — Вместо этого наш дражайший директор запретил всем в замке говорить о нападениях. Иначе бы мой сын, как и многие другие дети, написал бы письмо домой. А те, у кого из студентов есть «сквозные зеркала», сообщили бы обо всём в тот же миг! По вашей вине, Альбус, всё это зашло настолько далеко!
— Никто из чистокровных не пострадал, волноваться не о чем, — отрезал Дамблдор. — А вскоре созреет урожай мандрагор, и мы расколдуем всех окаменевших. Ничего непоправимого не случилось, лорд Малфой, вы зря поднимаете панику, у меня всё под контролем.
— Значит так! — рявкнул, разозлившись, Фадж. — Хагрид, отправляетесь со мной в министерство. Посидите немного в Азкабане. Если нападения прекратятся, то не обессудьте. Значит, вы как-то связаны с этим монстром. А если нет, я вас немедленно верну в Хогвартс. Всё-таки в прошлый раз, когда погибла мисс Миртл, вы тоже были во всём этом как-то замешаны.
— Ладно, — Хагрид начал одевать кротовью шубу, готовый идти. Затем он бросил короткий взгляд в тёмный угол, в котором спрятались второкурсники, и как бы себе под нос пробормотал:
— Если у кого-нибудь получится увидеть моего брата в Запретном лесу, то скажите ему, что некоторое время меня не будет. Пусть так и передаст тётушке.
Дамблдор и Малфой уже были на улице, а Фадж недоумённо повертел головой, никого не увидел и тоже направился к дверям.
— Только паукам не попадитесь, — закрывая за собой, сообщил в пустоту Хагрид.
В глубине души он надеялся, что Фрэнк Лонгботтом присмотрит за шустрыми ребятишками. Было опасение у полувеликана, что те отправятся не его брата искать, а полезут куда-нибудь ещё.
«Эх, надо было Арагога предупредить», — дёрнулся Хагрид, но, заметив волшебную палочку в руке Фаджа, не стал провоцировать министра.
— Знаете, Люциус, — Дамблдор насмешливо посмотрел на блондина. — Пока в Хогвартсе есть хоть один человек, который верит в меня, вам мою привязку с источником замка не разорвать. Не пройдёт и двух месяцев, как кому-нибудь потребуется помощь. А каждый ученик, который искренне просит помощи в Хогвартсе, согласно чарам основателей, должен получить её от директора. Магия замка заставит попечителей школы меня вернуть. С извинениями, малоуважаемый председатель совета, с извинениями!
— За это время мы поймаем василиска и избавим всех детей от опасности, старый вы маразматик! — зло прошипел Малфой. — Честь имею, господа.
Он круто развернулся, быстрым шагом направился в сторону ворот замка и вскоре растаял в темноте.
Фадж и Хагрид отправились в Министерство магии через камин в кабинете директора. Дамблдор хотел что-то спросить у полувеликана, но в присутствии Фаджа так ничего и не сказал.
«Посмотрим, как вы запоёте, когда Волдеморт вновь заявит о себе, — раздражённый директор рухнул в любимое кресло у камина. — Клянусь бородой Мерлина, я тут делаю всё для спасения Англии, а они мне палки в колёса вставляют!»
Глава 15
Палпатин начинает понимать, что даже добрые дела могут принести пользу
На следующее утро сиятельный лорд Малфой хвастался знакомым в министерстве, что ему удалось отправить Дамблдора в отставку. Однако министр Фадж не захотел публично объявлять о возникших в замке проблемах. Вместо этого он приказал Скримджеру тайно сформировать отряд лучших мракоборцев, чтобы как можно скорее прочесать Хогвартс сверху донизу и найти василиска.
На этом фоне запрет применять «непростительные» заклинания выглядел особой насмешкой, и глава Аврората решил не торопить события. Через две недели пройдут экзамены, замок опустеет, тогда операция обойдётся без жертв среди детей, а возможно, ситуация и вовсе разрешится сама собой. Но чтобы создать видимость подготовки, он вначале написал запрос в Отдел тайн. В донельзя официальной бумаге Скримджер требовал, чтобы невыразимцы разработали и подготовили специальное обмундирование для авроров, необходимое для сражения с тварью, способной убивать взглядом. Также он через официальные каналы попросил гильдию зельеваров отыскать или создать зелье, способное нейтрализовать яд василисков.
Одним словом, работа закипела, но соваться в Хогвартс, чтобы вступить в бой с тысячелетним монстром, никто из здравомыслящих волшебников не торопился. Самым лучшим планом, по мнению большинства, было забрать детей из Хогвартса и временно организовать их обучение где-нибудь ещё. А на охоту за невероятно опасным чудовищем подрядить кого-нибудь другого через Международную конфедерацию магов. Ведь герои непременно найдутся. Приз был очень соблазнителен. Стоимость яда и шкуры тысячелетнего василиска невозможно было оценить в галлеонах. С ними любое зелье, в основе которого применяются змеиные ингредиенты, выйдет на порядки сильнее.
Вездесущая пресса окружила Люциуса плотной толпой, как только он покинул зал заседаний Визенгамота. Крэбб и Гойл едва удерживали зону приватности возле патрона.
— Лорд Малфой, — выкрикнула Рита Скитер. — Это правда, что попечители выгнали Дамблдора из Хогвартса? В чём причины такого резкого поступка совета? Вы уже рассматриваете новую кандидатуру на этот пост?
Вопросы сыпались со всех сторон, но Малфой от комментариев отказался. Фадж настоятельно попросил повременить с обнародованием реальных фактов. Одно дело — сообщить о провале Дамблдора, когда ситуация приведена в норму силами министерства: василиск пойман, дети расколдованы, порядок восстановлен. И совсем другое — говорить о таком, когда всё ещё висит на волоске.
Была большая вероятность, что общество выставит виновниками кризиса руководство магической Англии. Поэтому власть ограничилась полумерами. В газетах появилась информация об окаменевших магглорождённых учениках, и большинство родителей не стали забирать своих детей из Хогвартса. В замке вечно что-то случается, а магическое образование, полученное в нужном возрасте, — залог успешной жизни волшебника.
— Я расскажу вам всё, господа, но немного позднее, — натянуто улыбнулся Люциус, — а сейчас мне нужно идти.
Он гордо выпятил грудь и двинулся вперёд сквозь толпу. Представители прессы нехотя расступились. В утреннем выпуске новостей, во всех журналах и газетах вышли пространные рассуждения политических обозревателей. Одни радовались переменам, другие опасались, что новый директор будет ещё хуже предыдущего.
* * *
Вечером Палпатин трансгрессировал прямо в хижину полувеликана по заранее оставленному в ней маячку. Сейчас, когда Дамблдора не было в Хогвартсе, защита работала только на самом замке. Услышав горестное поскуливание возле двери, Шив
