подлетел вплотную к украшенной змеями круглой двери в конце коридора.
От мощного магического взрыва Локхарта и Уизли отшвырнуло к трубе, через которую они попали сюда. А Поттера протащило по полу в сторону Палпатина. С потолка посыпались камни, выбитые чарами. Их было очень много, и скоро комнату перегородило стеной обломков.
— Рон! — Закричал Поттер, пнув гранитный валун. — С тобой всё в порядке?
С той стороны кучи раздались звуки, будто кто-то готовил мясную отбивную. Через некоторое время послышался запыхавшийся голос Уизли.
— Гарри, я в порядке! Только ещё настучу по голове этому павлину. Думаю, магия булыжника подействует на Локхарта не хуже, чем на нас его «Обливейт», — со зловещим смешком добавил рыжий. — Вот же гад, он думал лишить нас памяти!
Снова раздался звук отбиваемого мяса, а затем зашуршали камни. Уизли хотел перелезть к Поттеру, но не сумел.
— Гарри, тут до потолка всё завалило. Я попробую расчистить проход, но не знаю, сколько это займёт времени без магии. Палочки-то у меня больше нет. Благодаря тебе, сволочь! — снова завёлся рыжий и спихнул с кучи камень, вероятно, упавший на Локхарта, так как до Гарри донеслись глухой удар и болезненный стон.
— Ладно, Рон, тогда я дальше пойду сам, — крикнул другу очкастый мальчик. — Чёртов Локхарт, такой хороший план нам испортил!
Гриффиндорец решительно направился к круглой двери, у которой его терпеливо ждал Палпатин. Можно было, конечно, прекратить этот фарс и самостоятельно вскрыть магическую дверь, но тогда Дамблдор, связанный с источником Хогвартса, сразу же узнал бы о том, что кто-то проник в самое сердце замка.
Поэтому было гораздо надёжней дождаться, пока мальчишка с ключом в голове откроет проход. Очевидно, что основатели оставили своим потомкам нештатные возможности доступа к алтарю.
Как именно Поттер получил способность открывать проходы, защищённые чарами Салазара Слизерина, Палпатину только предстояло выяснить.
Глава 16
Вот и все, интрига раскрыта, и каждый считает себя победителем
Когда Поттер подошёл к двери, Шив немного взлетел вверх и стал внимательно всматриваться в лоб мальчишки. Ему было очень интересно, что же вызывает срабатывание ключа. Поттеры не были родственниками Слизеринам, откуда же у Гарри появился их родовой талант? В тот момент, когда избранный зашипел на дверь, Шив снова увидел, как от зигзагообразного шрама мальчишки отделяется сгусток магии. Эта сила имела концентрированный тёмный окрас и была совершенно чуждой для Поттера.
«Да ведь в его шраме сидит почти такой же ментальный слепок, как в том кольце Гонтов, — дошло до Палпатина. — Хмм, похоже, он получился случайно, как побочный продукт какого-то ритуала. В этом отпечатке даже сознания нет. Иначе он давно бы заставил мальчишку создать тело для своего оригинала».
Проём в стене расширился, открывая вид на огромный полутёмный зал. Мраморные колонны, поддерживающие свод, уходили высоко вверх, потолок терялся во тьме. В дальнем конце зала в каменной стене была вырезана огромная статуя бородатого старика. Если судить по магическим эманациям, алтарный зал с сердцем Хогвартса находился где-то позади неё.
Между гигантских стоп циклопической фигуры старца ничком лежала девочка. Её волосы переливались золотом, выделяясь ярким пятном на фоне мрачной расцветки зала. Стены, колонны и даже потолок были украшены барельефами из сплетённых между собой змей.
«Видимо, у местного архитектора был какой-то пунктик насчёт ползучих гадов, — иронично подумал Шив, разглядывая настенные извращения. — Такую отделку помещений даже хатты не назвали бы красивой».
Между тем Гарри Поттер подбежал к девочке и затряс её за плечи.
— Джинни, очнись, ну же! — словно заведённый кричал он. Во все стороны от мальчика пыхнуло энергией. На большом пальце одной из каменных ступней лежал раскрытый дневник. Как заметил Палпатин, в него были встроены те же чары с отпечатком, как и в кольце. Как только магия Поттера коснулась артефакта, мгновенно активировался слепок создавшего дневник волшебника.
Что там болтает полупрозрачная фигура смазливого паренька лет семнадцати, бывший ситх не слушал. Шив внимательно исследовал статую в поисках механизма, который открывает вход в алтарный зал. Здесь требовалась та же родовая способность Слизеринов, с помощью которой гриффиндорец открывал все двери.
Палпатин посмотрел вниз, где Гарри Поттер стоял, уставившись в стену. Мальчишка явно пребывал в виде́ниях, насылаемых артефактом. Внезапно тот отошёл назад на несколько шагов, поднял голову к статуе и крикнул во всю мощь:
— Говори со мной, Слизерин, величайший из кха-кха, хшшшш…
Голос гриффиндорца надорвался, и окончание фразы тот прошипел, невольно открывая проход к алтарному залу.
«Чу-удно! — обрадовался Палпатин. — Пока Поттер наслаждается миром иллюзий, я успею там всё осмотреть». Едва челюсти статуи достаточно раскрылись, Шив немедленно направил метлу в появившийся вход. Алтарный зал был таким же больши́м, как и тот, в котором остался Поттер. В середине помещения находился красивый фонтан, в центре которого разместился огромный драгоценный кристалл. Миллионы граней переливались разными цветами. Красный и золотой перетекал в зелёный и серебряный. Когда Палпатин стал облетать фонтан по кругу, цвет камня изменился вначале на синий и бронзовый, а затем на чёрный и жёлтый.
В аурном зрении от камня во все стороны расходились толстые канаты энергии. Шив задумчиво почесал бровь. Основной контур располагался здесь, рядом с жертвенной площадкой. Лишь небольшая часть управляющих структур шла наверх. Чтобы запустить необходимый ритуал, требовалось совсем немного магии. Однако наличие жертвенника как бы намекало, что кажущаяся лёгкость магического обряда таит в себе ловушку для самонадеянных волшебников.
Чтобы замкнуть управление источником Хогвартса на собственную ауру, требовалось принести в жертву определённое количество магических существ или волшебников. Палпатин с сомнением покосился в сторону прохода, где внизу Поттер продолжал разговаривать сам с собой. Двух худосочных учеников будет слишком мало для активации ритуала. К тому же он обещал присмотреть за Поттером, пока Хагрид не вернётся из Азкабана. Для гарантии здесь понадобится принести в жертву половину факультета Гриффиндор, да и то не факт, что энергии детишек хватит.
«Надо найти василиска, — подумал Палпатин. — Не мог же хитрый Слизерин не оставить для себя запасной вариант на случай, если остальные основатели однажды выкинут его из Хогвартса. Возможно, в змее хватит энергии для ритуала».
Изучив линии, ведущие к башне Дамблдора, Палпатин понял, как передаётся власть. Когда в Хогвартсе происходит смена директора, небольшое количество энергии поступает от всех волшебников, учащихся и работающих в замке. В этой ситуации не было необходимости в жертвах. Некоторая потеря жизненных сил не представляла серьёзной опасности для
