Так или иначе, я ответил ему легкой улыбкой.
— Спасибо, Лукас, — сказала Рози, и я вновь на нее засмотрелся.
Зеленые глаза девушки излучали тепло. Похоже, мы с ней были на одной волне.
— Ты вовсе не обязан меня защищать. Хотя я ценю твою заботу.
Не обязан? Dios…
Я уже говорил ей, как меня бесит ее низкая самооценка, говорил совершенно серьезно. Подумать только — человек, создающий своим воображением романтических персонажей, пишущий любовные романы, которыми зачитывается публика, не ожидает возникающих в книге отношений в реальной жизни! Вроде как не считает, что настоящие мужчины могут быть не хуже, чем книжные герои. И для нее это нормально…
— Не за что меня благодарить, — буркнул я.
Не мог с собой совладать. Окинул ее взглядом как раз вовремя: Рози сглотнула, и это медленное движение, и вздох, и колыхание ее груди в вырезе заставили меня ощутить, как натянулись брюки в паху. Господи Иисусе… Друг называется!
— Я счастлив защищать вас, леди Розалин.
Она не ответила, но в ее полуприкрытых глазах мелькнуло новое выражение. Удивлена или?.. Невольно копирует мой взгляд?
— Потанцевать не хотите? — бодро воскликнула Лина, и чары рассеялись. — По-моему, мы засиделись.
Аарон молчал, Рози колебалась, а я пожал плечами. Долго стоял, и нога начала ныть, но если наша компания намерена выйти на танцпол — присоединюсь обязательно.
— Пойдемте, — настаивала сестра.
Ответить мы не успели — один из гостей со всего маху влетел мне в спину, и я невольно прилег на Рози. Инстинктивно обхватил ее рукой, прижавшись пахом к округлой попке. Меня словно пробило током, и я ощутил зарождающуюся эрекцию.
— Да! — оживилась моя спутница. — Давайте потанцуем!
Женщины взялись за руки и втиснулись в плотную толпу, не оставив нам выбора. Аарон бросил на меня быстрый взгляд и усмехнулся — уж не знаю, что он рассмотрел в моем лице.
— Что смешного? — небрежно осведомился я.
Аарон вгляделся в танцующих и сосредоточил взгляд в одной точке — видимо, обнаружил жену.
— Не спорь ты с ней. Знаешь, со временем легче не становится, зато становится лучше.
Теперь усмехнулся я, прикинувшись, что понял, о чем он.
Не придуривайся. Все ты прекрасно понял. Другое дело, что ничего лучше не станет. Рози — не твоя девушка, и ты в любом случае скоро уезжаешь…
Я тряхнул головой, Аарон кивнул, и мы отважились выйти на танцпол.
Женщины наслаждались музыкой, подняв вверх руки и описывая плавные круги, и я, вспомнив, как Рози кружилась под «Dancing Queen», расплылся в улыбке. Каждое ее движение я воспринимал с трепетом, словно смотрел на восходящее солнце.
А потом меня посетила странная мысль. Я увидел образ Рози, оседлавшей доску посреди океана. Мокрые волосы прилипли к плечам, лицо сияет… С удовольствием взял бы ее с собой, научил азам серфинга, помог поймать первую волну. Слушал бы летящий над водной гладью звонкий смех… Увы, ничего не выйдет.
Она нашла меня глазами, и уголки ее губ опустились вниз. Что она увидела в моем взгляде? Почему посерьезнела? Рози двинулась ко мне, и я обрадовался, хотя не желал портить ей вечер.
Она остановилась совсем рядом, и я вновь уловил запах персиков. Ее аромат…
Поднявшись на цыпочки, Рози крикнула сквозь музыку:
— Почему не танцуешь? Нога беспокоит?
Лина и Аарон промелькнули в нескольких шагах от нас, прижавшись друг к другу, и их поглотила разноцветная толпа.
Может, поэтому я и решился сказать правду:
— Было не до того — наблюдал за тобой.
Зеленые глаза девушки потемнели.
— Наблюдал за мной?
Я медленно кивнул; все мое существо требовало наклониться к ней, прижать губы к нежной коже под ухом и увидеть, как она вздрогнет.
— От тебя невозможно оторваться.
Рози хотела ответить — и тут получила грубый толчок сзади. Она ахнула и упала мне на грудь, а я, машинально обхватив девушку, почувствовал, что по ее голой спине стекает липкая жидкость.
— Черт, да сколько можно! — процедил я сквозь зубы. — ¿Qué cojones le pasa a esta gente?[32]
За спиной Рози остановился человек, наряженный Чубаккой. Повернулся к нам, снял фальшивую волосатую голову и прижал ее локтем к боку.
— Мне очень жаль, простите. Не видел вас, милая.
Я демонстративно не обратил внимания ни на его взгляд, ни на «милую» — словно грубиян не видел, что Рози обнимает мужчина — и посмотрел на девушку.
— Он тебя не ушиб, Рози?
— Все нормально, — помотала головой она, не пытаясь высвободиться из объятий. — Правда, на меня вылился полный бокал какого-то пойла.
«Чубакка» сделал шаг вперед.
— Готов оплатить вам чистку платья. — Ткнув Рози визитную карточку, он добавил: — Здесь есть мой номер, только позвоните. Или позвольте мне вас угостить, если это загладит мою…
— Все в порядке, — перебила его Рози и визитную карточку не взяла. — Не беспокойтесь.
Все в порядке, а теперь отвали, мысленно рявкнул я.
— Точно? — настаивал «Чубакка». — Даже угощение не примете?
— Точно, — вежливо улыбнулась она и прижалась ко мне. — В любом случае благодарю.
«Чубакка» некоторое время смотрел на Рози — дольше, чем позволяли приличия, словно ждал, когда та передумает.
Я нахмурился, изо всех сил сдерживаясь, чтобы и вправду не рявкнуть на этого господина. Но, во-первых, какое я имею право? Во-вторых, Рози и без меня прекрасно справилась.
Поэтому я просто обхватил ее за плечи, что, собственно, и хотел сделать с самого начала вечеринки. Увы, желание сбылось именно сейчас, когда девушка с ног до головы в липкой жидкости, а я не на шутку раздражен.
— Давай попробуем привести твое платье в порядок. Туалетные комнаты где-то рядом — я тебе подсоблю.
Пробившись сквозь танцующих вампиров, супергероев и прочих модных персонажей современной поп-культуры, которых мне признать не удалось, мы наконец нашли закуток с дамской комнатой.
Рози высвободилась и открыла дверь.
Решив пренебречь этикетом и прочими правилами, принятыми в приличном обществе, я последовал за ней. Она увидела в зеркале мое отражение и замерла.
— Лукас, что ты делаешь?
— Пытаюсь выручить тебя из беды, — лучезарно улыбнулся я.
— В женском туалете?
Оглянувшись, я убедился, что в дамской комнате никого нет, и на ходу сочинил:
— Всегда изнемогал от желания узнать, как тут все устроено. — На самом-то деле мне хотелось просто быть рядом с ней — позаботиться, поддержать. — Всю жизнь недоумевал, почему женщины проводят здесь так много времени.
Рози отвернулась и оторвала несколько дорогих на вид бумажных полотенец, а я, заметив в углу мягкий шезлонг, ухмыльнулся:
— Видела? Вот тебе одна из причин. Можно немного полежать, расслабиться. Интересно, сюда приносят прохладительные напитки?
Вытиравшая плечи Рози
