молчание.
– Любопытный момент, – наконец сказал Уэйд, оборачиваясь к Брек, которая по-прежнему сидела за панелью управления, сосредоточенно изучая лоскутное одеяло видеоизображений на большом экране. – Есть какие-либо мысли?
Та ответила, не отрываясь от экрана:
– В телеметрической информации я не разбираюсь, попробуйте поискать в интернете.
Уэйд выразительно посмотрел на Нину.
– Предлагаю тебе воспользоваться одним из свободных терминалов, чтобы выяснить, существуют ли какие-либо способы отслеживать «маячок» под землей.
Нина раскусила эту плохо прикрытую попытку отвлечь ее хоть чем-нибудь, но она ничего не имела против. Если эти поиски помогут продвинуть расследование вперед, она ими займется.
– Принимаюсь за работу, – сказала она, плюхаясь перед одним из компьютеров, выстроившихся вдоль дальней стены.
Вскоре Нина узнала, что в Аризоне процветающая горнодобывающая промышленность. В штате добывалось более шестидесяти процентов всей американской медной руды, а также значительное количество серебра и других металлов, а еще прочие полезные ископаемые, извлекаемые из-под земли.
Нина остановила поиски, наткнувшись на статью о безопасности в шахтах, и по ссылке вышла на местную компанию «Подземный мир», которая специализировалась на отслеживании перемещения шахтеров под землей. Через десять минут она уже убедила секретаршу, ответившую на звонок, переключить ее на какого-нибудь горного мастера. Тот быстро удостоверился в том, что Нина действительно работает в правоохранительных органах и ей срочно нужна информация.
– Я помогу вам всем, чем смогу, – заверил ее мастер. – Что вас интересует?
Нина вывела разговор на громкую связь, чтобы слышали все.
– Вы разрабатываете оборудование, которое отслеживает перемещения шахтеров под землей, правильно?
– Совершенно верно, – раздался из крохотного динамика сотового телефона низкий голос мастера. – Наша система используется для определения местонахождения людей и оборудования на глубине до трехсот футов под землей.
Все многозначительно переглянулись. Мастер продолжал свои разъяснения. Почувствовав нарастающее общее напряжение, Перес закончил разговор по телефону и присоединился к остальным.
– Устройство можно закрепить на каске или жилете со светоотражающими полосами, чтобы человеку не приходилось заботиться о том, как бы его не сломать.
Нина подумала про опутинки; однако пока что ей еще не хотелось раскрывать все карты.
– То есть оно достаточно компактное, чтобы его можно было зашить в браслет или прикрепить к обуви, так?
– Совершенно верно, – подтвердил мастер.
– И насколько оно точное?
– Местонахождение шахтера можно определить с точностью до трех футов, – сказал мастер. – Устройство используют для того, чтобы прийти на помощь человеку, который получил травму или приближается к опасной зоне.
Нина рассудила, что его также можно использовать, чтобы предупредить похитителя о том, что его пленник покинул определенную территорию… например, запертое помещение. Ей захотелось подтвердить свое предположение.
– Ваша система способна покрыть целую сеть подземных тоннелей?
– Можно сконфигурировать ее так, чтобы она отслеживала пространство площадью пять квадратных миль.
Брек, по-прежнему не отрывавшая взгляда от экрана во всю стену, вмешалась со своим вопросом:
– Говорит агент Брек. Я работаю вместе с агентом Геррерой, – начала она. – Как пользователь отслеживает передвижения шахтеров?
– Наша система создает «облачную» базу данных в интернете; ее можно запустить на пользовательском сервере, – ответил мастер, похоже нисколько не смущенный тем, что в разговор вступил новый человек. – И пользователь может сам сконфигурировать параметры согласно своим требованиям. Делается это через разработанное нами приложение.
Брек выпрямилась в кресле.
– Этим приложением можно воспользоваться как на поверхности, так и под землей?
– А то как же. В шахтах устанавливаются специальные ретрансляторы.
– Ну да, конечно, – пробормотала Брек, рассуждая сама с собой. – А посторонний может перехватить сигнал?
– Все наши системы оснащены зашифрованным кодом доступа. Кроме того, пользователь сам выбирает частоту передачи сигнала. Это можно считать двухступенчатой защитой.
Нину в первую очередь беспокоило то, каким образом преступник мог получить доступ к таким технологиям.
– Вашу систему может купить любой желающий или же вы предлагаете ее только угледобывающим компаниям и прочим подобным организациям?
– Мы продаем систему только компаниям, – заверил мастер.
– А можно ли разработать нечто похожее, опираясь на коммерческие телеметрические системы?
– Думаю, можно, – ответил мастер. – Но для этого нужно отлично разбираться в технике и иметь доступ к очень хорошему оборудованию.
– Именно такого человека можно найти в одном из ведущих технических институтов страны, – пробормотала себе под нос Нина. Поблагодарив мастера, она записала его контакты на тот случай, если возникнут еще какие-либо вопросы, после чего завершила связь.
– Теперь мы знаем, что такие технологии существуют, – сказал Кент, как только разговор закончился. – Возможно, убийца использует такое же устройство слежения, которое применяется в соколиной охоте, – усовершенствовав его так, чтобы оно работало под землей.
– То есть мы по-прежнему продолжаем считать, что похититель держит Бьянку где-то в системе тоннелей? – спросила Нина. – Даже несмотря на то, что мы досконально прочесали ее и не нашли никаких следов?
Наступившее молчание первым нарушил Уэйд.
– Весьма вероятно, преступник использовал подземные проходы, чтобы похитить всех студенток, – сказал он. – Поэтому разумно предположить, что у него есть какая-то камера, входящая в систему тоннелей, которую нам не удалось найти.
Нина обрадовалась тому, что он пришел к такому же заключению, как и она сама.
– А ты сможешь взломать шифрование? – спросила она у Брек.
– Черт побери, попробовать я определенно смогу, – ответила та. – Но сначала мне нужно составить алгоритм случайного сканирования различных частот. Быть может, нам удастся найти сигнал, подходящий под описание, данное мастером.
– Ты имеешь в виду РАДРАЗ, – сказал Кент. Увидев, что все, кроме Брек, вопросительно посмотрели на него, он объяснил: – Эта аббревиатура обозначает радиоразведку. Я познакомился с ней во время службы в армии. Это один из методов скрытного сбора информации. РАДРАЗ предназначена для перехвата зашифрованных сообщений.
– Шпионские штучки, – подытожил Уэйд.
– Я бы определенно пошпионил за этим сукиным сыном, – сказал Перес.
Нина задумалась на мгновение.
– А ты можешь установить параметры так, чтобы в первую очередь отбирались самые сильные сигналы?
– Вижу, к чему ты клонишь, – нахмурилась Брек. – Если источник сигнала находится где-то на территории студгородка или рядом с ним, он будет регистрироваться как сильный.
Повернувшись к своему ноутбуку, она застыла.
– В чем дело? – спросила Нина.
Шея у Брек залилась краской.
– Я так увлеклась разговором с этим человеком, что забыла про экран…
– Я продолжал следить за ним, – успокоил ее Кент. – По-прежнему никаких следов Бьянки.
– Полагаю, нам нужно обратить внимание на эту новую зацепку, – постарался как можно мягче сказать Уэйд.
Он не стал добавлять, что нет никакой надежды найти Бьянку на территории кампуса: все и так это прекрасно понимали.
Общее чувство отчаяния в помещении стало буквально осязаемым на ощупь, и тут раздался звонок в дверь. Нина уже успела забыть, что сама попросила доктора Фельдмана предупреждать звуковым сигналом о том,
