все пропадают? Не думаю, что они все настолько душевно травмированы…
– Костяной лес, именно тот, в котором мы находимся сейчас, существует в другой реальности, – объяснял Тоби, размахивая кружкой. Ленни только удивляло, как тот не пролил ни одной капли сидра. – Случайности бывают, конечно, но это редкость. Чаще тропа сама выводит определенного человека в этот Лес, хочет ли он того или нет.
– Тропа выводит?
– Ну то есть Туман путает тропы, и тропа в итоге выводит. Я уже говорил.
– Я помню.
– В день, когда мы встретились, был очень густой туман, – закивал Тоби. – Возможно, ты обратил на это внимание.
– Ага, в таком тумане легко заплутать и без вмешательства сверхъестественных сил.
Тобиас горько улыбнулся.
– Тоже верно.
Леннарт долго и задумчиво смотрел на Тоби, отпивая из кружки. Иногда ему казалось, что почти все вещи, происходящие здесь, в лесу, можно объяснить без мистики. Он потерялся из-за густого тумана и по случайности ушел вглубь леса. Они с Тоби просто ходили кругами, поэтому не могли который день выйти. Хижины – это остатки старых деревень, в которых совсем недавно еще жили или даже единично продолжали жить люди. Просто так совпало, что они с Тоби почти всегда натыкались на пустые. Русалка и та девушка с куклой младенца – отшельницы, не дружащие с головой. Волки лишь казались крупными, потому что Ленн никогда в жизни их не видел и инстинктивно сравнивал с обыкновенными собаками. Необъяснимым оставалась только та двигающаяся куча мусора с птичьим черепом, но… это ведь тоже мог быть какой-нибудь сумасшедший, натянувший шкуру и маску. А Тоби… Тоби просто такой же несчастный, потерявшийся паренек, увлеченный мифами до такой степени, что может объяснить ими что угодно.
С другой стороны… очень многое совпадало, и в такое количество обыкновенных странностей на одно место даже не верилось. Им должно быть какое-то объяснение, и оно неплохо находилось в мифах.
Леннарт верил Тоби, но при этом оставлял и такой расклад, при котором ничего сверхъестественного в этом лесе не было.
– А еще тебе наверняка встречалась бревенчатая дорожка, – сказал Тоби, зачаровавшись пламенем в камине. На его лице плясали оранжевые блики, и, когда он повернул голову, Ленн заметил румянец у него на щеках. Явно от сидра. Но все равно было немного непривычно видеть этого парня не бледным.
Леннарт задумался и отпил еще крохотный глоток из кружки. Потом понял, что там мало, а сидр очень вкусный, легкий и похож больше на грушевый сок, и разлил еще бутылочку на двоих. Какая это была по счету? Впрочем, какая разница…
– Да, что-то такое припоминаю.
Держа кружку, но пока не делая ни одного глотка, Тобиас закивал.
– Это называется тропинкой духов. В лесу их обычно строили, чтобы пробраться через болотистые местности. Но та, которую пересек ты, особенная. Она нечто вроде портала, соединяющего два мира, два Костяных леса.
Леннарт усмехнулся.
– Понял уже, что все, что здесь происходит и с чем приходится встречаться, – особенное. Даже ты, – улыбнулся он, поймав взгляд Тоби. Он мысленно признался себе, что разговаривать на такие сверхъестественные темы слегка подвыпившим было проще.
Тобиас как будто смутился и расстроился, увел взгляд. Пальцы его дрогнули, стискивая жестяной бок кружки.
– Прости, если это прозвучало странно, – протянул Ленн. – Не хотел тебя ничем обидеть. Я имел в виду, что ты правда особенный. Мне не встречались такие люди прежде.
Ленн поспешил сделать еще один глоток, чтобы прикрыть лицо кружкой.
– Все хорошо. – Тоби снова повернулся к нему и улыбнулся с какой-то детской наивностью. Леннарт до сих не мог осознать, что этот парень мог быть старше него. Он и выглядел, и вел себя… не очень по-взрослому. – Раньше, когда люди больше верили в мифы, грань между этими мирами была тонкой. Они даже будто наслаивались друг на друга, и в Костяной лес можно было попасть куда проще, но он и не забирал людей так активно, чтобы подпитываться ими. Сейчас же все иначе.
– Выходит вот как, если резюмировать все, – сказал Леннарт, ворочаясь на своем месте. Все же как им сегодня повезло. Они сидели согретые и сытые и пили сидр, а могли бы мерзнуть и голодать под колючими кустами в лесу. – Эта девушка с белыми волосами приметила меня и специально притянула. Туман спутал тропы, чтобы привести меня к тропинке духов, через которую я и попал в альтернативный Костяной лес.
Тобиас кивнул.
– Получается, – задумчиво произнес Леннарт, – у меня и выбора-то не было?
Тобиас отпил из кружки и пожал плечами. Взгляд его затуманился, а на щеках сильнее разгорелся румянец.
– Почему же? Был. Ты мог дождаться автобуса и не подходить к Лесу. Мог вообще никуда не ехать и вернуться домой. Это правда не давало бы гарантий, что Лес или Атрия не привлекли бы тебя позже. Может быть, они все равно до тебя добрались бы.
– И чтобы не стать Огоньком, то есть кормежкой для Леса, я могу выбраться отсюда, только когда залатаю свои душевные раны, из-за которых и стал как бы мишенью? Иными словами, стану достаточно сильным морально, чтобы не быть добычей Леса.
– Верно. Но мифы гласят, что существует и еще один способ выбраться, – сказал Тоби, вскинув руку с поднятым указательным пальцем. Он выждал паузу. – Выпустить из Леса может сам Дух Леса, если его попросить.
– Та мусорная куча?
– Вроде того. Однако нет никаких гарантий, что он выполнит просьбу. Он может просто сожрать или утащить в бездну. У него совсем не человеческое мировоззрение. Поэтому, может, повезет, а может, и нет, – сказал Тобиас и икнул в самом конце фразы, а потом хихикнул.
– Кажется, это вариант для полностью отчаявшихся и желающих выбраться любыми средствами.
– Да.
Повисла долгая пауза, в которой очень уютно потрескивали горящие дрова. Хижина стала более обжитой, хотя Леннарт был бы не против променять ее на что-нибудь более хорошее. На дом.
На сегодня у них дров хватало. Возможно, на завтра и на послезавтра тоже. Дальше придется каким-то образом разбирать шкаф или кровать. Леннарт вздохнул и решил оставить все размышления на утро.
– И все же, если вдруг это будет наш единственный шанс выбраться, – осторожно начал Леннарт и подвинулся ближе к Тоби, чтобы разлить остатки еще одной бутылки, – как нам попасть в хижину Лесного Духа?
– Туман и камень приведут нас, – ответил Тобиас, приподняв кружку, будто собирался произнести тост. Теперь некоторые его движения казались плавными и забавными, и Ленн не мог сдержать улыбки. – Здесь уже важно наше желание.
– Но в первый раз у нас получилось найти ее случайно. Я вообще не знал о Духе Леса,
