сам попал сюда. И этому странноватому парню тоже следовало излечить себя.
Размышления резко оборвались, когда Ленн едва не сшиб насаженный на палку рогатый череп, ставший совершенно незаметным на фоне снега.
– Предупреждающий знак… – выдохнул Тоби.
Ленн промолчал, чувствуя, как внутри внутренности сжались ледяным комком. Теперь он понимал, что костяные знаки не распространялись на какое-то определенное направление. Не было правильного или неправильного. Безопасного или нет. Эти знаки просто предупреждали, что куда бы Ленн и Тоби не двинулись, им грозила опасность.
– Тоби, – сказал Ленн, смотря в пустые глазницы рогатого черепа. – Держись рядом. В случае чего вставай за спину и будь готов убегать. – Ленн повернулся к нему, но Тоби будто его не слышал. Он стоял, завороженный черепом, и не сводил с него напряженного взгляда. Его губы едва заметно шевелились. У Ленни несильно защемило сердце от вида словно лунатившего при свете дня Тоби. – Тоб? – Он коснулся его плеча и ощутил дрожь под пальцами.
Губы Тоби остановились, и он медленно перевел взгляд своих бледных бусин-глаз на Ленни.
– Замерз? – спросил Ленн. В ответ молчание. Он сглотнул. – Нам бы хижину найти.
– Попробую, – наконец подал голос Тоби, – но…
– Я знаю, – кивнул Ленн. – Просто вдруг нам повезет найти еще и теплые вещи. Потому что долго мы так не протянем.
У Тоби вдруг заблестели глаза, и он часто заморгал.
– Твой… нож… он где?
Теперь захлопал глазами Ленн. Подобный вопрос насторожил.
– Всегда со мной наготове, в кармане.
Тобиас кивнул. Ленн не стал его расспрашивать, но напрягся сильнее прежнего. Тоби был загадочно молчалив и рассеян еще за их скромным завтраком. Хотя, когда вышел на улицу, попытался даже слепить снежок и запустить его в Ленни, но это было единственное, что он позволил себе сделать. В остальном был мрачен. Видимо, о чем-то задумался. Может, снова что-то приснилось, хоть и поначалу Ленни показалось, что проснулся тот в хорошем настроении.
Пока они шли плечом к плечу, Ленни не покидало ощущение надвигающейся опасности. Они не искали выход, они искали неприятности, которые их либо сломают, либо им с Тоби удастся их преодолеть, чтобы потом встретиться с новыми трудностями. Как долго это будет продолжаться?
Когда впереди послышался отчетливый треск веток, а из-за дерева показалась огромная волчья морда с красной полосой на носу, Ленн с Тоби одновременно остановились. Вот и причина, по которой возник предупреждающий знак. В синих животных глазах плясал огонек самого натурального бешенства, с огромных клыков на снег капали вязкие капли розоватой слюны.
Леннарт сильнее стиснул рукоять ножа и в оборонительном жесте приподнял руку. Все его мышцы обратились в камень. Короткое лезвие не годилось для защиты от диких зверей. Да и Ленн был самым обыкновенным парнем, понимающим, что лучшая тактика при встрече с волками (особенно если те были необычными) – это отступление. Он кратко осмотрелся. В прошлый раз им повезло петлять между деревьями и наткнуться на ряд священных камней. Смогут ли они убежать теперь, когда волк всего один, но вокруг так мало деревьев, негде скрыться, и они сами чересчур уставшие?..
Леннарт хотел медленно отступать и не провоцировать дикое животное, однако Огонек, истекающий слюной от нетерпения, решил за него.
Волк дернулся вперед, Леннарт среагировал и интуитивно отступил, однако зверь сразу же оттолкнулся и молниеносным прыжком накинулся на Ленни, припечатывая его массивными лапами.
Удар об землю выбил воздух из легких, и Ленн замахал руками, пытаясь скинуть с себя тяжелую тушу. Он даже не сразу сообразил, что выронил нож – единственную его надежду на спасение. Огромные и острые зубы лязгнули буквально в дюйме от лица. Из голодной пасти потянуло тошнотворным смрадом, а потом волк вдруг жалобно взвыл и отстранился.
Воспользовавшись ситуацией, Леннарт, вороша руками и ногами листву, отполз. На его куртке и джинсах алели капли крови. Это его кровь? Откуда? Где рана? Или он настолько шокирован, что не чувствовал, как волк перегрыз ему горло или оттяпал половину лица?..
Огонек злобно зарычал с каким-то странным булькающим хрипом. Ленн вскинул голову. Шерсть животного в районе шеи окрасилась в алый. Кровь капала на снег, а синие глаза зверя светились как две лампочки. Рядом с волком стоял ошарашенный Тобиас. Взгляд его упал на собственную руку, сжимающую нож, и он резко выронил его, словно то была ядовитая змея.
Ленн понял, что Тоби каким-то образом успел нанести Огоньку удар, но сейчас просто остолбенел от шока, а волк тем временем уже повернул к нему свою по-хищному оскалившуюся морду. Кровь из его шеи продолжала капать на снег, однако этот зверь был в ярости и хотел биться до конца.
Ленн вскочил настолько быстро, насколько мог. Одним верным движением подхватил с земли нож, заскользивший в ладони от горячей крови, сжал его и заслонил собой Тоби.
Сначала зубы клацнули близко и поймали только воздух, но буквально через мгновение челюсть сомкнулась у Ленни на левом предплечье. Боли он не почувствовал, так как и сам был на адреналине, однако пока пасть сжимала его руку, он вонзил короткое лезвие ножа в шею волка несколько раз.
Животное издало короткий булькающий хрип. Хватка зубов ослабла, синие глаза потускнели, превратившись в серые. Огонек покачнулся и упал. Испустил жалобный стон и затих. Грудь его замерла, и даже шерсть будто стала блеклой. Вокруг пушистой туши медленно таял снег и распускалось алое пятно крови.
Ленн смотрел на бездыханное тело, мысленно прося прощение за то, что ему пришлось сделать. Но ведь именно по таким законам жил Лес? Убей или будешь убит. И раз они с Тоби были тут, чтобы выжить, им ничего не оставалось, кроме как следовать этому закону.
У Ленни дрожали руки и подгибались ноги. От волнения, от холода, от неверия в то, что он сделал, и в то, что все произошло так быстро и уже закончилось. Он тоже захотел просто упасть из-за накатившей усталости и еле устоял.
Ленн медленно повернулся. Тобиас, с лицом белее снега, испуганно и ошарашенно смотрел на него. Его вскинутая ладонь с подрагивающими пальцами тоже была в крови. Очевидно, волчьей.
На какие-либо слова не хватало сил, поэтому Леннарт только глубоко вздохнул и устало моргнул. Тобиас наконец сдвинулся с места и прижался к нему. Его трясло. Он с шумом втягивал морозный воздух и судорожно выдыхал его.
Ленн хотел ободряюще похлопать Тоби по спине, успокаивающе погладить по дрожащим плечам, но руки его были перепачканы кровью, и он не стал этого делать.
– Нам срочно нужна хижина, – прошептал он.
* * *
Ленн понятия
