— Пожалуйста, не умирай, — прошептала она мне. Я не могу потерять еще одного члена своей семьи.
Господи Иисусе. Черт побери. У меня не хватило сил сдержать слезинку, и я почувствовала ее горе.
— Я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы никогда не покидать тебя.
Это было обещание, которое я собиралась сдержать. Все равно как.
Тень, наконец, оттолкнул свою суетливую подружку, на мой взгляд, слишком долго оталкивал, и подошел ко мне. Это снова разозлило абервоков, очевидно, ни один из них не забыл, кем он был несколько мгновений назад.
— Спокойно, — сказала я, и, как по волшебству, они все успокоились. Хотя они придвинулись ближе к моей спине, образовав очень высокую линию обороны.
— Ты именно такая, как я и ожидала, — сказала Иксана, посмотрев на меня с чем-то похожим на удовлетворение, прежде чем осмотреть существ. — В тот момент, когда я почувствовала, как твоя сила проникает в царство, я поняла, что ты та, кто может приручить этих существ.
Как чертовски удобно, что она просто почувствовала и узнала меня. Мой радар злобной сучки был на пределе, и, хотя она была парой Тени, пришло время напомнить ей, что она больше не может распространять свою злобу на этой земле.
Моя волчица на мгновение вырвалась на свободу, ее вой был направлен прямо на снежную королеву. Иксана увидела, что я приближаюсь, и направила на меня свою энергию, что-то вроде атаки, но она соскользнула с моей кожи, словно я была покрыта маслом, отталкивающим магию.
— Что с тобой случилось? — прорычала она, и на ее лице отразилась паника, когда стало ясно, что ей нечем меня остановить. — Мы на одной стороне. Ты что, совсем с ума сошла?
Еще один рык и вой.
— Ты построила свой мир на крови этих существ, — холодно сказала я, и мои слова отдавались эхом, будто у меня был мегафон. — Я больше не позволю их жертвам подпитывать твой успех. Больше никогда.
Иксана пролепетала:
— У меня не было выбора. Если бы я не создала здесь свой мир, королевские особы убили бы меня.
Я сделала выпад порывом энергии, но Тень перехватил его, и когда он поморщился, я поняла, что это действительно причинило бы Иксане боль. И все же, какого хрена он ввязался в это дело? Пытался спасти свою чертову пару.
— Ты должна была умереть, а не использовать и издеваться над существами, которые просто пытаются выжить.
Иксана открыла и закрыла рот.
— Я не… Я обещаю, если ты поможешь нам создать армию, способную победить королевскую семью, мы больше не будем использовать их силу.
Легко было дать обещание, поскольку она ожидала, что будет править Конкордом вместе с Тенью.
Тень искоса взглянул на нее, и ему повезло, что я все еще хотела видеть его рядом, иначе я бы снова шваркнула его.
— Королевским особам нужны существа, — напомнил он ей.
Черты лица Иксаны, все еще были искажены страхом, но она все же выдавила из себя ответ.
— Мы не знаем точно. То, как вы связаны с туманами, определяет, как мы будем править дальше. Так было всегда, по крайней мере, согласно всем исследованиям, которые я проводила на протяжении многих лет. Связь королевской особы с существами стала более быстрым способом добиться этого, поскольку они рождаются непосредственно из Нексуса. Но это не обязательно должно быть так.
Я высвободила свою силу, и она начала задыхаться.
— Теперь это моя миссия, — сказала я. — Помочь тебе перестроить систему власти этого мира, чтобы больше не было необходимости использовать и мучить теневых существ. Серые Земли однажды снова расцветут.
И я буду очень внимательно следить за ней, пока это не осуществится.
Взяв Ангел за руку, я ушла, уводя с собой дюжину существ.
— Ты была рождена, чтобы изменить этот мир, — убежденно сказал моя подруга. — Я с самого начала почувствовала в тебе эту странную энергию. Это энергия созидания. Рожденная туманами. — Она покачала головой, словно не могла в это поверить. — Если бы я не думала, что это невозможно, ведь в этом мире уже тысячи лет никто не бывал, я бы сразу это поняла.
На этот раз я не стала с ней спорить.
— Теперь, когда я здесь, я чувствую в себе скрытый потенциал. Я жду, когда стану той, кем мне было предназначено.
Я не понимала, как все это работает, или как я все еще могу быть оборотнем и иметь настоящую пару в стае в Торме. Два мира столкнулись таким образом, что сформировали то, кем я стала. И да, я не знала как, но, возможно, в Нексусе есть ответы.
Тень был спокоен, но не сводил с меня глаз, пока мы шли по земле. Это было унылое путешествие, и я пришла в ярость, когда увидела, что абервоки едва не умирают от голода, им приходится копаться в мертвой земле, чтобы найти пропитание. Сколько из них погибло таким образом?
— Они могут умереть от голода? — тихо спросила я, когда мы остановились, чтобы дать им поесть.
— Например, от недостатка пищи или воды?
— Нет, — сказала Иксана. — Они будут ослаблены, но это их не убьет.
Более того, они обречены на вечные страдания.
— Нам нужно найти для них пропитание, — сказала я с достаточной силой в голосе, чтобы они поняли, что меня не переубедить. — Им нужна кровь?
Тень снова перевел взгляд с меня на этих существ.
— Теперь они поддерживаются благодаря тебе, — медленно произнес он, его взгляд скользнул по моему телу, прежде чем опуститься на землю между мной и существами. — Это явная связь. — В его глазах вспыхнул огонь. — Ты не должна позволять им брать слишком много и истощать тебя.
Я чувствовала себя немного измотанной, но думала, что это нормальная часть путешествия. С тех пор как я добралась до Серых Земель, это чувство то появлялось, то исчезало.
Иксана усмехнулась.
— Она этого не сделает. Это двусторонние отношения, энергия двигается по кругу. Мера выиграет столько же, сколько и теряет.
— Она ничего не потеряет, — огрызнулся Тень, и Иксана была ошеломлена. Уверен, что он еще не показал ей свою более агрессивную сторону, и, судя по выражению ее лица, это было нежелательное знакомство.
Меня не волновали какие-то потери, если с моими созданиями все было в порядке. И, конечно же, со временем их цвет начал темнеть, пока все они не стали иссиня-черными. Именно тогда я поняла, что коричневые тон означал слабость.
Когда мы, наконец, добрались до места ночлега, мы расстелили на земле маленькие мягкие коврики. Было приятно отдохнуть, и я провела время, перекусывая энергетическими батончиками со вкусом какао, запивая их водой и наблюдая, как другие «поглощают энергию».
В месте, которое уже умирало, это было не идеально, но у них не было выбора.
Может быть, к тому времени, когда я закончу с ними, они окажутся намного ближе к людям в том, как восполнять свою энергию. Если только все они не смогут соединиться с туманами, как это сделал Тень.
Что заставило меня задуматься…
Помогаешь ли ты поддерживать меня и других существ?
Миднайт опустился с того места, где он был раньше. Он всегда парил над землей, что имело смысл для эфирного тумана.
Конечно. Я наконец-то понял, почему мы связаны. Ты позвала меня, потому что нуждалась в моей силе. И теперь она твоя.
Спасибо. Я принимала твою силу как должное, но я так благодарна тебе и нашей связи.
Тепло передалось мне, и я поняла, что это самое близкое, что туман может передать человеческим эмоциям… Это заставило меня почувствовать себя любимой.
Сон пришел быстро, и поскольку Иксана была совершенно уверена, что здесь на нас не обратят внимания никакие существа — было все еще слишком близко от ее города, — я спала крепко. По крайней мере, так было до тех пор, пока я не почувствовала, как чья-то рука коснулась моего тела. Это было знакомое прикосновение, то самое, которое разбудило меня в саду в Волшебной стране, казалось, миллион лет назад.
На этот раз я мгновенно открыла глаза, высматривая Тень. Приподнявшись, я увидела Ангел, которая спала рядом со мной, словно в стазисе, и перезаряжалась. Кроме Ангел, я была окружена группой абервоков, которые спали, отгородившись стеной защиты от внешнего мира.
