— Как нам это исправить? — спросила Ангел, и ее древние веки потяжелели еще больше.
Смех Иксаны был горьким.
— Мы могли бы убить эту и посмотреть, сработает ли это.
Этой определенно была я, но, черт возьми, редко проходил день, и мне не угрожала смерть, так что я не собиралась паниковать. К тому же я сомневалась, что кто-то еще здесь поддержит этот план.
Показательный пример. Клинки Ангел оказались прижаты к горлу Иксаны.
— Только прикоснись к ней, и я убью тебя и всех до единого существ, которыми ты управляешь. — Она произнесла эти слова с холодным, бесстрастным обещанием.
Я ждала, что Тень вмешается и спасет свою пару — здесь не было охраны, так как Иксана решила путешествовать одна, — но он даже не дернулся, решив вместо этого наблюдать за происходящим.
Снежная королева ждала от него спасения, судя по тому, как ее зрачки метались между Тенью и Ангел, и когда спасения не последовало, ее губы задрожали.
— Я не представляю угрозы для волчицы, — выдавила она. — Я просто высказала предположение о наиболее вероятном способе исправить ситуацию.
Тень зарычал.
— Никто не тронет Меру. Никогда. Если потребуется ее смерть, то этот мир продолжит рушиться. Все очень просто.
Что ж, черт возьми. Было трудно ненавидеть того, кто был готов пожертвовать целым миром ради меня.
Ангел не торопилась убирать оружие, но, когда оно, наконец, исчезло в ее магических карманах, Иксана потерла горло. На нем не было ни царапины, благодаря мастерству и контролю Ангел.
— Тогда у нас нет другого выбора, кроме как отправиться к первоисточнику, — наконец с горечью в голосе произнесла Иксана. — Чтобы самим выяснить, откуда берутся разрушения. Я никогда не была в Нексусе, месте слияния, но там должны быть ответы. Может быть, там мы найдем нашу армию и придумаем, как исцелить эту землю.
Нексус. Внезапно мне отчаянно захотелось побывать там.
— И ты думаешь, я смогу это сделать? — спросила я. — Связать существ и сформировать армию?
Она не хотела смотреть на меня; очевидно, ей чего-то да стоило повернуться в мою сторону.
— Да. Думаю, что ты — недостающее звено, и даже если ты не готова пожертвовать собой, чтобы спасти эту землю, может быть другое решение. Я просто не знаю, что там такое, нам нужно добраться туда.
Я прекрасно заметила колкости — это был не слишком завуалированный способ назвать меня эгоисткой. Думаю, мы все понимали, что на самом деле она просто хотела моей смерти, чтобы убрать меня с дороги. И была на то одна причина ростом под два метра.
— Давайте сделаем это! — сказала я с притворным волнением. — Я живу, чтобы спасать миры. Это мое призвание, и я так ценю, что вы помогаете мне в этом.
Иксана не знала, как на это реагировать, уставившись на меня так, будто я сошла с ума. Проверенный способ справиться с задирами — сбить их с толку, проявив чрезмерный энтузиазм к их глупостям.
— Ладно, я прикажу принести припасы, — выдавила Иксана, — и как только они будут в нашем распоряжении, мы должны отправляться прямо сейчас.
— Как мы доберемся туда? — спросил Тень.
Она придвинулась к нему поближе, ее прожигающий взгляд сфокусировался на его лице.
— Мы не можем использовать никакой вид энергии вблизи Нексуса. Наша цель — действовать медленно и скрытно, собирать существ, которые попадутся нам на пути, и к тому времени, когда мы доберемся до места их рождения, в нашем распоряжении будет армия, способная справиться со всем, с чем мы там столкнемся. Я только наблюдала за хаосом со стороны; вся моя сила была направлена на то, чтобы сохранить мой мир в безопасности. Я ждала, когда ты вернешься, чтобы мы могли справиться с этим вместе.
Как же, блядь, чертовски сладко.
Она положила ладонь на его руку, и моя волчица зарычала глубоко в груди, так, что с губ сорвалось несколько звуков. Они оба повернули головы в мою сторону, но я уже смотрела на унылый пейзаж, и на моем лице не отражалось никаких эмоций.
Я никогда не позволю никому из них узнать, какой эффект на меня это произвело. Никогда.
Если это путешествие может меня убить, то я пройду через него с улыбкой на лице.
И, надеюсь, ответы на мои вопросы о себе станут моей наградой.
Глава 36
Вскоре прибыли охранники Иксаны, нагруженные темно-коричневыми сумками через плечо. Пока их не надели, конструкция выглядела неудобной, но затем благодаря равномерно распределенному весу они удобно разместились. Внешняя сторона сумки была толстой и шероховатой, сделанной, по-видимому, из высушенного растения, и на ощупь она была прочной и долговечной. Внутри можно было легко переносить припасы.
— Там есть еда, — сказала она. — В основном для тех, кто немного слабее. — Ну-ну давай еще. — И несколько мягких ковриков для тех, кому требуется дополнительный отдых. — Продолжай, продолжай. — Надеюсь, сумка не будет слишком тяжелой.
— О, ты просто самая милая душа на свете, — сказала я с широкой улыбкой. — Благословенно твое сердце.
Я никогда не жила на юге, но смотрела телевизор, и мне тоже нравилось подкалывать ее скрытыми колкостями.
— О, ладно, — сказала она, усаживаясь на стену. — Тогда нам пора уходить?
— Мы так и сделаем, — величественно ответила я.
Она улыбнулась медленной, коварной улыбкой, больше похожей на ненормальную, а затем шагнула за стену и плавно приземлилась, хотя до земли было не меньше четверти мили. Я ни за что не смогла бы превзойти ее, и, честно говоря, начинала уставать от этого воображаемого соперничества, которое мы с ней создали.
— Хочешь, я помогу тебе спуститься? — Голос Тени привлек мое внимание, и когда я запрокинула голову, чтобы взглянуть на него, то с удивлением заметила усталость, проступившую в его глазах. Казалось в Тени всегда много жизненных сил, и как бессмертный, он не мог выглядеть старым, но сейчас он выглядел усталым, словно нес на себе тяжесть мира.
Я не улучшала ситуацию, ведя себя как ребенок.
— Миднайт может помочь мне, — тихо сказала я, одарив его легкой улыбкой. — Увидимся внизу.
Он протянул руку и провел большим пальцем по моей щеке, прежде чем наклониться ближе.
— Икcана что-то задумала, — пробормотал он своим низким, глухим голосом. — И мне жаль, что я все испортил, когда мы впервые сюда пришли. Пытаясь не насторожить ее, я ранил тебя, и это неправильно. Обещаю, я больше так не поступлю.
Прежде чем я успела ответить… или отдышаться, черт возьми, — он повернулся и отошел в сторону. Я наблюдала за ним всю дорогу, и когда он приземлился так же плавно, как Иксана, я повернулась к Ангел, быстро моргая. — Черт возьми, он только что это сказал?
Он был таким открытым и честным. Скрытность, которая была неотъемлемой частью его характера, ненадолго исчезла, когда он поделился со мной правдой. И он извинился. Угадайте, как часто это случалось.
— Несмотря на наши разногласия, я очень уважаю Тень, — сказала Ангел, ее взгляд скользнул за борт, чтобы посмотреть вниз. — Стоит верить, что он поступит правильно. Он знает, как обращаться с Иксаной.
Она не ошибалась, но часть меня все еще сомневалась, что он мог быть ослеплен узами истинной пары. Это была крепкая связь, и я слишком хорошо это знала. Но, по крайней мере, я не полностью потеряла его из-за нее, и это стоило того, чтобы сделать следующий шаг вперед. Стоит немного поверить. Даже если среди нас все еще оставалась одна довольно серьезная проблема… Иксана.
— Надеюсь, все это путешествие — не ловушка, расставленная Королевой Иллюзий, — устало сказала я, чувствуя себя древней, как Тень.
Ангел задумалась над моими словами.
— Она определенно что-то замышляет, но мне кажется, это как-то связано с Тенью и их истинной связью.
— Согласна, и, по правде говоря, я действительно хочу знать, не от этого ли Нексуса исходит моя странная сила.
Ангел подтолкнула меня локтем.
— Ты не странная. И ты достойна Тени. Не упускай из виду ни один из этих фактов в своем поиске.
