Севастополь. В городе бригада была практически сразу же брошена в бой. На следующий день за ней на транспортах последовала одна из двух выделенных для десанта стрелковых дивизий. 22 декабря Черноморский флот вступил в бой за Севастополь. Сменяя друг друга, корабли вели огонь почти сутки. Наступление было остановлено перед фортом «Сталин». За этим громким названием скрывалась 365-я зенитная батарея 76,2-миллиметровых орудий. Ее орудийные площадки действительно были бетонированными, но на этом сходство с фортами заканчивалось. Немцы вообще присвоили оборонительным сооружениям в Севастополе громкие имена: «ГПУ», «ЧеКа», «Сибирь», «Максим Горький», «Молотов», «Сталин». Иногда такие имена получали укрепления времен Крымской войны 1853–1856 гг. В случае с фортом «Сталин» дело было не в самой батарее, а в высоте, на которой та располагалась. Как писал Эрих фон Манштейн, она была
«господствующим над бухтой Северной наблюдательным пунктом для нашей артиллерии». Морской пехотинец Г. Е. Замиховский вспоминал о тех боях:
«Для спасения батареи был сформирован сводный отряд моряков-добровольцев, в который попал и я. Два дня мы бились с немецкой пехотой на подступах к батарее. Рукопашный бой в заграждениях из колючей проволоки… Жарко там было, большинство из нашего отряда погибло… Мне там штыком плечо пропороли, но в санбат я не пошел. Кто из нас живым остался, вечером 31 декабря вернулись по своим частям. Медаль «За отвагу» дали за восемь лично убитых мною немцев, включая офицера, пистолет «Парабеллум» которого я забрал в качестве трофея». Экстренные меры, предпринятые советским командованием, сорвали план взятия Севастополя за 4–5 дней, но обстановка оставалась критической. Немецкие войска могли пробиться к Северной бухте и взять под обстрел причалы, где разгружались боеприпасы и прибывшее пополнение. Поэтому советское командование не отказалось от проведения десантной операции в Керчи и Феодосии. 26 декабря в Керчи высадились передовые отряды десантников. Артиллерист Герой Советского Союза М. Ф. Борисов вспоминал: «Как же меня укачало! Вылез на палубу, прислонился к мачте. Травил по-страшному. Тут налетели немецкие самолеты. Один сейнер ушел под воду, второй. Всего девять сейнеров потопили. Я стоял и молил, чтобы бомба попала в мой, чтобы не мучиться, потому что казалось – страшнее морской болезни ничего в жизни нет». Десантникам удалось закрепиться на небольших плацдармах, но продвинуться в глубь полуострова они не смогли. Вся десантная операция оказалась поставлена под удар, а защитники Севастополя уже держались из последних сил.
Чтобы выйти к Феодосии в темноте декабрьской ночи, моряки-черноморцы придумали простое, но оригинальное решение. За день до операции в район Феодосии вышла подводная лодка «Щука» и в светлое время точно определила свои координаты. После этого с нее были спущены в точно определенных местах и зажжены два навигационных буя – красный и белый. С наступлением темноты был зажжен прожектор. Одновременно один из «малых охотников» проскользнул в бухту и высадил штурмовой отряд, который захватил маяк и зажег его. Корабли с десантом теперь могли свободно ориентироваться в порту. Оставалось преодолеть боновое заграждение, преграждавшее путь в гавань. За несколько дней до высадки заграждение было разведано с подводной лодки. Тогда боны были наглухо закрыты. И тут десантная операция была поставлена на грань провала. Трусость одного командира едва не стала причиной трагедии. Для подрыва заграждения был выделен «малый охотник», который должен был подойти к ним в 4.00 29 декабря. Однако командир катера старший лейтенант В. И. Гайдай струсил и подошел к бонам только в 6.00, а затем самовольно ушел из Феодосии в Новороссийск. Позднее он был предан суду Военного трибунала и приговорен к расстрелу. Второй ворвавшийся в гавань катер прочесал пулеметным огнем все причалы и с внутренней стороны подошел к боновому заграждению, перегораживавшему вход в бухту. По неизвестной причине, возможно, ввиду простого разгильдяйства со стороны немцев, оно оказалось открытым. С катера тотчас же были выпущены две белых ракеты, что означало «проход свободен». Катер встал в воротах и включил прожектор, подсвечивая путь главным силам десанта. Вместо обстрелянных моряков из 79-й бригады в первой волне десанта высаживались недавно сформированные в Закавказье из местного населения части. Как было деликатно отмечено в одном из отчетов: «Ни разу не бывшие в боях и никогда не видевшие кораблей». Для них ночная высадка под огнем была самым настоящим шоком.
Высадка в Феодосии стала шоком и для немецких войск. Командир ответственного за Керченский полуостров 42-го корпуса (XXXXII. Armeekorps) генерал-лейтенант граф Ганс фон Шпонек отдал приказ к отступлению. Манштейн был резко против такого решения, но изменить уже ничего не мог. Керченский полуостров был стремительно оставлен немцами, а фон Шпонек немедленно отстранен от командования корпусом и арестован. Военный трибунал под председательством Геринга приговорил его к смертной казни, которую Гитлер заменил шестью годами заключения в крепости. Позднее, после неудачного покушения на фюрера в июле 1944 г., фон Шпонек был расстрелян по приказу Гиммлера. Десант произвел на немцев именно то воздействие, которое ожидалось советским командованием. Немецкие войска были вынуждены остановить штурм Севастополя. Более того, им пришлось отступить от города и оставить захваченные позиции. Позднее Эрих фон Манштейн писал: «Было совершенно ясно, что необходимо срочно перебросить силы из-под Севастополя на угрожаемые участки. Всякое промедление было пагубно».
Снятыми из-под Севастополя дивизиями немецкая 11-я армия в январе 1942 г. нанесла ответный удар и отбила Феодосию. Красной армией был потерян крупный порт, жизненно необходимый для снабжения войск в Крыму. Части Крымского фронта под командованием генерал-лейтенанта Д. Т. Козлова были оттеснены на узкий Акмонайский перешеек. После потери Феодосии Ставка Верховного главнокомандования прислала в Крым своего представителя – армейского комиссара 1 ранга, начальника Главного политического управления Красной армии Л. З. Мехлиса. Обычно представителями Ставки на фронтах назначали опытных военачальников, таких как Г. К. Жуков или А. М. Василевский. Мехлис же был фактически партийным чиновником, пользовавшимся особым доверием Сталина, человеком энергичным, но слабо разбиравшимся в военных вопросах. Если генерал-майор И. Е. Петров и вице-адмирал Ф. С. Октябрьский отлично сработались еще в Одессе, то Мехлис и командующий Крымским фронтом Козлов не сдружились с самого начала. Из-за этого в первую очередь страдали интересы дела. В одной из телеграмм Сталину Мехлис назвал генерал-лейтенанта Козлова «обожравшимся барином из мужиков» и просил Верховного главнокомандующего прислать на замену ему, к примеру, Рокоссовского.
17 апреля 1942 г. был потоплен транспорт «Сванетия». Это был очередной удар по невосполняемому ресурсу советского флота на Черном море – транспортным кораблям. В 1941 г. немцами было потоплено 23 и повреждено 26 судов общим тоннажем более 500 тысяч тонн. В 42-м эффективность ударов Люфтваффе росла с пугающей быстротой. От атак
