в боях конца ноября – начала декабря, обрушилась на войска вермахта под Великими Луками. К 1 января большая часть города была в руках советских войск. Последним опорным пунктом немцев стала старая крепость. Решающую атаку на нее предварял удар авиации. Лучшие экипажи пикирующих бомбардировщиков Пе-2 с ювелирной точностью сбросили на крепость 250-килограммовые бомбы. После этого оглушенный гарнизон был атакован пехотой. Крепость была взята к 7 часам утра 16 января. По советским данным, в Великих Луках было взято 4 тысячи пленных немецких военнослужащих, включая 54 офицера.
После завершения 17 января 1943 г. боев за Великие Луки в распоряжении Красной армии оказался важный узел дорог. Его можно было использовать для обеспечения нависающих над флангом группы армий «Центр» войск. Уже 26 января генерал-фельдмаршал Гюнтер фон Клюге обратился к Гитлеру с предложением оставить Ржевский выступ, поскольку понесшие большие потери 4-я и 9-я армии могли быть окружены и повторить судьбу 6-й армии Фридриха Паулюса, погибшей в Сталинградском «котле». Фон Клюге поддержал начальник Генерального штаба генерал-полковник Курт Цейтцлер. Фюрер всегда отвергал мысль об отступлении, тем более когда речь шла о московском направлении. Решение было, наконец, принято 6 февраля, через несколько дней после разгрома 6-й армии в Сталинграде. Гитлер разрешил эвакуировать войска из Ржевского выступа и отвести 9-ю и часть 4-й армии на новые позиции для того, «чтобы избежать поражения и высвободить резервы». Опасения Клюге и Цейтцлера были небезосновательными. После разгрома армии Паулюса в Сталинграде у советского командования в распоряжении оказался свободным целый фронт, включавший несколько армий. Это был фронт победителей – Донской фронт К. К. Рокоссовского. 6 февраля командующим фронтами Западного направления была направлена директива Ставки Верховного главнокомандования о подготовке наступления «с целью <…> выхода в тыл ржевско-вяземско-брянской группировки противника».
Новую операцию даже обычно скупой на похвалы Рокоссовский назвал «красивой по замыслу». Его Донской фронт был переименован в Центральный и перебрасывался в район Курска. Задачей Рокоссовского стало наступление в обход Брянска в тыл группы армий «Центр» на Смоленск. Ему навстречу из района Великих Лук должен был наносить удар Калининский фронт. Замысел был смелым и амбициозным, но у Ставки были основания надеяться на успех. Теперь Красная армия обладала уже целыми танковыми армиями, прошедшими проверку боем под Сталинградом.
Постоянная угроза разгрома заставила штаб немецкой 9-й армии уже в течение нескольких месяцев работать над планом эвакуации из Ржевского выступа. Более того, первые шаги были сделаны еще до официального разрешения от фюрера. Операция получила кодовое наименование «Бюффель» («Bliffe»). 4 февраля был создан штаб, начавший строительство новой оборонительной линии в основании выступа. Задача отхода была непростой, поскольку надо было отвести более чем на 100 километров 325 тысяч офицеров, унтер-офицеров, солдат и 40 тысяч «хиви». Если бы новое наступление Красной армии началось в разгар отхода, то он мог бы обернуться катастрофой для немецких войск.
Переброска армий К. К. Рокоссовского из-под Сталинграда отставала от графика – железные дороги попросту не справлялись. Ни о каком переходе в наступление уже 15 февраля не могло быть и речи. Наступление началось только 25 февраля и только частью сил. Отход вермахта из самого Ржева немецким командованием был назначен на вечер 1 марта. Арьергарды немцев оставались в городе до 2 марта. Перед уходом они взорвали мост через Волгу. Взрыв переправы пожелал услышать сам Гитлер, который понимал значение проходившей через город железной дороги. Фюрер хотел быть уверен, что через Ржев не понесутся сразу же после отхода немецких войск советские эшелоны с танками, боеприпасами и горючим. По специальной телефонной линии до германского Верховного главнокомандующего донесся ужасающий грохот взлетевшего на воздух моста. Командир санитарного взвода советской 220-й дивизии 30-й армии М. Т. Бурлаков вспоминал: «Стояла какая-то странная тишина. Ни звука ни со стороны немцев, ни с нашей. Постепенно солдаты стали вылезать из траншей и щелей, таких смельчаков становилось все больше и больше. И тут я услышал крик: «Фриц удрал!»
Отход немецких войск постепенно охватывал весь Ржевский выступ. Дивизии 9-й армии отходили от рубежа к рубежу, на каждом из которых были заранее заготовлены снежные валы, ячейки, сложены снаряды и мины. При отходе войска вермахта уничтожали и взрывали все, до чего успевали дотянуться. Вязьму ее освободители нашли в «каменном прахе». Немцы успели разрушить все мосты и мостики, спилить телеграфные столбы, искорежить все стрелки на железнодорожных путях, подорвать семафоры. Оккупанты с истинно германской педантичностью аккуратно прострелили на нефтебазе все невывезенные баки и бочки для горючего.
Иногда из уст воевавших под Ржевом ветеранов вермахта можно услышать слова о том, что немецкие войска покинули этот город непобежденными. Однако так говорят только рядовые солдаты, не знавшие общей обстановки на Восточном фронте. С тем же успехом можно назвать добровольными действия человека, на которого наставили дуло пистолета. 9-я армия Вальтера Моделя отступила, чтобы не повторить трагическую судьбу разгромленной в Сталинграде 6-й армии Фридриха Паулюса.
«Ржевская мясорубка» стала одним из символов трудного для Красной армии 1942 г. Отрицательные оценки сражения за Ржев базируются на цифрах потерь. Действительно, с января 1942 г. по март 1943 г. безвозвратные потери советских войск под Ржевом составили более 390 тысяч человек. С учетом раненых цифра потерь достигает 1 миллиона 160 тысяч. Однако было бы ошибкой считать, что игра под Ржевом шла в одни ворота. Красная армия хотя и не добилась позитивного результата – разгрома немецкой 9-й армии Вальтера Моделя, – но нарушила множество планов германского командования. Ржевский выступ как губка впитывал ценные резервы немецких войск. Главным же результатом пятнадцати месяцев боев стали чувствительные удары по противнику. Наступления Красной армии раз за разом выбивали самый ценный ресурс Третьего рейха – солдат и офицеров вермахта и войск СС. 3 апреля 1943 г. Модель получил из рук Гитлера Мечи к Рыцарскому кресту. Однако через две недели на него словно бы вылили ушат холодной воды. По плану фюрера 9-й армии предстояло участвовать в наступательной операции под кодовым названием «Цитадель». Модель уже не питал особых иллюзий относительно перспектив этого наступления. В его распоряжении была номинально многочисленная армия, состоящая, однако, из выжатых как лимон соединений.
ОБОРОНА ОДЕССЫ И СЕВАСТОПОЛЯ
Летом 1941 г. Красная армия терпела поражения на земле и в воздухе. Однако было направление, где Вооруженные силы СССР чувствовали себя относительно уверенно. Советский флот на Черном море к началу Великой Отечественной войны насчитывал один линкор старой постройки, 2 новых и 3 старых крейсера, 3 лидера, 5 старых и 8 новых эсминцев, 44 подводные лодки и не имел
