было провальным, но нас упорно гнали на убой».
Плохая погода приковала советскую авиацию к земле, разрушив надежды на сокрушение противника с воздуха. Однако на других направлениях наступление развивалось хотя и с отставанием от плана, но достаточно успешно. Южнее Белого 1-й механизированный корпус генерала М. Д. Соломатина прорвал оборону авиаполевой дивизии Люфтваффе и устремился в глубину немецкой обороны. В долине Лучесы медленно, но верно продирался через леса механизированный корпус М. Е. Катукова. Модель и Клюге недрогнувшей рукой бросали против советских атак в разных секторах все имеющиеся резервы. Также фон Клюге были переданы резервы германского Верховного командования, ждавшие своего часа под Смоленском.
На участке 20-й армии немецкая оборона была подперта сразу двумя танковыми дивизиями. Советский танковый корпус и конники 2-го гвардейского кавалерийского корпуса генерал-майора В. В. Крюкова с большим трудом пробились к железной дороге Сычевка – Ржев, но не смогли ее за собой закрепить. 1 декабря с помощью бронепоезда немцам удалось восстановить контроль над жизненно важной для них транспортной артерией. Однако, поскольку железная дорога находилась в зоне действия советской артиллерии, днем поезда по ней могли ходить только в снег или метель, а также выкрашенными в белый цвет.
Г. К. Жуков не оставлял надежды переломить сражение в свою пользу. Более того, он прилагал для этого все усилия – снял с соседнего сектора еще один танковый корпус и готовился ввести его в бой для прорыва навстречу Калининскому фронту. Также Жуков ждал, когда в тыл противостоящим ему немецким частям ударит корпус М. Д. Соломатина с другой стороны выступа. В худшем случае новое наступление давало надежду на перехват железной дороги Сычевка – Ржев. К ней подошли уже практически вплотную даже стрелковые части. Казалось, достаточно сделать всего один шаг, и оборона врага начнет рассыпаться. Немецкое командование оказалось перед лицом военной катастрофы. Поначалу Модель недооценил наступление 22-й армии в долине Лучесы. Однако авангард 22-й армии, механизированный корпус Катукова, несмотря на трудные условия местности, уверенно пробивался вперед. Осознание опасности стало для немцев ледяным душем. Почти все дороги, идущие в город Белый, были уже перерезаны частями Красной армии. Оставалось только шоссе Оленино – Белый, в двух шагах от которого оказались танки Катукова. Моделю пришлось спешно выдвигать в этот сектор свои последние резервы. Пехотинцев перебросили из Оленино на грузовиках для занятия обороны на пути советского наступления. Здесь был как раз тот случай, когда Катукову не хватило одного батальона для перехвата шоссе Оленино – Белый и обвала всей немецкой обороны на западе Ржевского выступа. Из 270 танков к началу операции корпус Катукова уже потерял 200. Немалыми были и людские потери. Поэтому он был вынужден остановиться всего в двух километрах от шоссе. Немецкая 9-я армия сохранила последнюю нить, связывающую ее с гарнизоном Белого.
Ситуация для советских войск стала стремительно ухудшаться. Подошедшие из-под Смоленска резервы нанесли контрудар. Если бы фланг механизированного корпуса М. Д. Соломатина был прикрыт еще одним мехкорпусом, этот контрудар мог бы закончиться провалом. Однако этот корпус находился под Великими Луками. Ударом во фланг немцы отрезали корпус Соломатина и часть Уральского добровольческого корпуса. Вечером 14 декабря Соломатин получил от Жукова разрешение на прорыв. Уничтожив или бросив неисправную и оставшуюся без топлива технику, бойцы и командиры механизированного корпуса прорвались к своим. Справившись с кризисами на других участках и получив еще одну танковую дивизию из резерва, Вальтер Модель отбил новое наступление советской 20-й армии.
Во второй половине декабря боевые действия на периметре Ржевского выступа затихли. Операция «Марс» остановилась, чтобы стать самым секретным советским наступлением, о котором на долгие годы предпочли забыть. В качестве причин неудачи назывались увлечение сковывающими ударами, чрезмерный риск с наступлением механизированного корпуса М. Д. Соломатина с открытым флангом и другие. Также одной из причин неуспеха советского наступления под Ржевом стали просчеты разведки. Как сообщил немцам один из пленных офицеров, «он был изумлен появлением «надежных немецких резервов» в решающие моменты атаки». В отчете разведки Верховного главнокомандования вермахта отмечалось, что «на эти силы противник не рассчитывал. На картах, попавших к нам, никаких немецких резервов не отмечено». Потери участвовавших в операции «Марс» войск Западного и Калининского фронтов составили 216 тысяч человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Потери немецкой 9-й армии составили 53,5 тысячи убитыми, пропавшими без вести и ранеными.
По другую сторону фронта вслед за неудачей наступления последовали наказания. И. С. Конев был смещен с поста командующего Западным фронтом с формулировкой «как не справившийся с задачами руководства фронтом». Однако ему вскоре удалось вернуть доверие командования. Неудача наступлений трех армий Калининского фронта стала фатальной для карьеры командующего Калининским фронтом генерал-лейтенанта М. А. Пуркаева. Старый соратник Г. К. Жукова был отправлен на Дальний Восток. Отстраненному командующему 41-й армией генерал-майору Ф. Г. Тарасову была дана возможность себя реабилитировать: в феврале – марте 1943 г. он возглавлял 70-ю армию в наступлении К. К. Рокоссовского. Однако наступление было в целом неудачным, Тарасов вновь был смещен и погиб в Венгрии осенью 1944 г. в должности заместителя командующего 53-й армией. Управление 41-й армии было расформировано, и больше армии с таким номером в составе Красной армии до конца Великой Отечественной войны не появилось. Командующий 20-й армией Н. И. Кирюхин также был смещен со своего поста и закончил войну заместителем командующего 38-й армией на второстепенном направлении.
Операция «Марс», несомненно, была одной из неудачных операций Красной армии. Однако помимо замысла операции существует ее объективное значение. С этой точки зрения «Марс» позитивно сказался на общей стратегии советских войск. Во-первых, он сковал резервы немецкой группы армий «Центр», которые в случае затишья под Ржевом отправились бы под Сталинград. Последствия такой переброски могли быть самыми катастрофическими. Во-вторых, 9-й армии Вальтера Моделя были нанесены чувствительные потери. Советская артиллерия и танки методично выбивали самый ценный ресурс Третьего рейха – подготовленных солдат и офицеров.
Советское наступление под Великими Луками началось в 11 часов утра 24 ноября 1942 г. с разведки боем переднего края противника. С утра 25 ноября в наступление перешли главные силы 3-й ударной армии. Операция развивалась стремительно. Уже ровно в полдень 27 ноября командование немецкой 83-й пехотной дивизии сообщило в штаб корпуса, что Великие Луки окружены. В окружение попало 7,5 тысячи человек. Ультиматум с предложением сдаться немцами был отклонен, и Великие Луки стали своего рода маленьким Сталинградом. Окруженный гарнизон снабжался по воздуху с помощью самолетов и планеров, его пытались деблокировать ударами извне.
Важным преимуществом Красной армии стала поддержка авиации. Мощная 3-я воздушная армия, практически не участвовавшая
