бывали в Выдохах? – осторожно уточнил Зефир.
Насколько он понял по разговорам, четырем богатым девушкам надоела скучная жизнь, где за них все было распланировано родственниками, и тех потянуло на приключения на их пятые точки.
– Нет, но я и Тайра много про них читали, – ответила Смилана.
Если бы Зефир мог сейчас скривиться, то непременно бы сделал это, однако таких вольностей он позволить себе не мог, поэтому просто продолжил:
– Ты, Смилана, мечник. Ружика – маг, а у Тайры и Бериславы какая роль? – дело было в том, что хоть парень и приметил довольно дорогие, судя по рукоятям, кинжалы на поясах у всех, кроме черноволосой, но таким оружием много не навоюешь, особенно в зоне, а каких-то иных подсказок за время знакомства две последние ему не предоставили, чтобы сходу угадать их специализацию.
– Я лучница, – прозвучал звонкий и гордый голосок Тайры, чья голова торчала из повозки позади девушек на козлах. – Берислава – целительница.
– Ого! – непритворно удивился парень.
– Зефир, – неожиданно прервал молчание Леопольд. – Впереди движение.
Праздные разговоры стихли, и по предварительной договоренности с девушками чудовищный алхимик и енот быстро подбежали к задней части фургона, а затем прямо на ходу забрались вовнутрь. Вскоре мимо прошёл небольшой караван торговцев, а брюнетка заметила:
– Дальше будет только оживлённее, может, им вообще не вылезать, пока мы едем?
– Думаю, ты права, – задумчиво протянул молодой командир, а затем повернул голову к фургону и добавил, – Эден, Брут, слышали?
– Ага, – донеслось из-под тента глухо и было сопровождено согласным тявканьем.
– Я всё хотела спросить, Брут понимает человеческую речь? – внезапно поинтересовалась Тайра.
– Да, он довольно сообразительный.
– Поразительно! – воскликнула радостно Ружика. – А где ты его нашел?
– В лесу, конечно же.
– Я же серьезно спрашиваю.
– Так в лесу и нашел, пока сам там плутал, – пояснил Зефир. – Покормил его, а он приблудился.
– Я бы тоже приблудилась, если бы меня так каждый день кормили, – проговорила Смилана.
Раздались смешки Тайры и Ружики, и даже целительница в тенте, якобы не участвующая в разговоре, захихикала.
– Что? – недоуменно обернулась брюнетка. А потом до нее самой дошел двоякий смысл сказанного, и она густо покраснела.
Установилась тишина, которую нарушал только мерный стук копыт. Зефир в этот момент выкинул из головы пошлые мысли и задумался о цели путешествия девчат, а следом произнес, меняя тему:
– Мы с Леопольдом и Брутом уже бывали в зеленой зоне, поэтому, если вам интересно, я могу немного рассказать о нашем опыте. Пусть он и не самый обширный.
Рослая брюнетка была только «за» сменить направление разговора, поэтому первой горячо согласилась, а юноша собрался с мыслями и начал рассказывать об опасностях зоны, которые он лично видел. Парню понравились эти девушки, и смерти им он не желал, но и отговаривать их идти в Выдохи было гиблым делом. Они уже были настроены самым решительным образом и даже убежали из дома, поэтому слушать нравоучения какого-то залетного парня точно не будут, отчего молодой человек стал в красках и с небольшой долей юмора описывать приключения в зеленой зоне с надеждой на то, что это хоть немного поможет подготовить девчат к опасностям, ждущим их там.
В таком ритме пролетело еще три дня, редкий лес по бокам дороги окончательно уступил место полям до горизонта, а вдалеке, в низине, показались высокие каменные стены огромного поселения, что носило название Перекресток. Сам по себе город был просто гигантским, но не это привлекало внимание, а монструозная статуя в полный рост посреди него, что возвышалась над самым высоким зданием на несколько сотен метров. Это титаническое произведение искусства было храмом Всемогущей Бойни и изображало обезличенную фигуру в плаще и капюшоне, что поставила ногу на спину упавшего ниц человека, а над своей головой вознесла меч в победном жесте.
Меж тем поток путников и караванов действительно сильно возрос, потому Эден и Брут теперь безвылазно сидели в фургоне, составляя компанию Бериславе и Тайре, что доставляло серьезный дискомфорт чудовищному алхимику из-за не самых приятных взглядов, которыми его одаривала миниатюрная блондинка, почему-то сильно невзлюбившая его. А Леопольд и Зефир в этот момент, наоборот, чувствовали душевный подъем, так как приближались к стартовой точке, откуда они начнут путь к собственному дому в тихом и безопасном месте.
Кому-то их чаяния и планы могли показаться глупыми, приземленными и нестоящими внимания, но только не самим парням, один из которых всю сознательную жизнь бродяжничал в одиночестве, а второй начал свое бытие с чистого листа в пещере под горой только несколько месяцев назад.
– Вижу лагерь впереди по правую сторону, – произнес глазастый Леопольд и сразу же уточнил, – воины, где-то полтора десятка.
Сидящие на козлах девушки напряглись, а идущий рядом с повозкой Зефир успокаивающим тоном заметил:
– Возможно, это даже не они, не будем нервничать раньше времени.
Свои торбы он и Леопольд уже давно скинули в фургоне после разрешения от девчат, поэтому сейчас изображали обыкновенных путников, рассчитывая на то, что воины, если те действительно были по их душу, не опознают переодетых парней.
Тем временем повозка была все ближе к месту стоянки вооруженного отряда, заставленного палатками. Бросив на них взгляд, Зефир обнаружил, что те уже давно обосновались там, загадив ближайшую округу, и вели себя довольно наплевательски. Только один воин в возрасте внимательно проводил фургон взглядом, а затем попросту вернулся к заточке своего меча.
Прошло еще минут пять, а повозка наконец-то отдалилась от подозрительных вояк и теперь приближалась к распахнутым вратам города, где сейчас дежурил десяток хорошо вооруженных и одоспешенных стражников и пара мужчин в цивильной одежде.
– Вроде миновали, – выдохнул чернявый, а девушки на козлах после его слов видимо расслабились.
В данный момент группа встала в небольшую очередь, что образовалась из-за досмотра торговых караванов, который проводила стража города и параллельно взимала пошлину с купцов. Для этих целей справа перед стеной было огороженное невысоким забором большое пространство, куда торговцы отгоняли свои телеги и повозки, а дальше начиналась тягомотина с проверкой всех ввозимых товаров. И сейчас там столпилось как минимум два десятка фургонов, с которыми разбирались несколько работников ратуши.
Тем не менее обычных путников, в том числе тех, кто ехал на транспорте, не проверяли, поэтому очередь довольно быстро дошла до ребят.
– Что везете? – скучающим голосом поинтересовался один
