— Если хочешь обсудить, я открыт к разговору, — сказал Брент, пожав плечами. — Но, как я уже сказал, вся моя жизнь в Калифорнии. — И, словно добивая, добавил: — К тому же в Чикаго не очень-то развито серфинг-сообщество.
Вот и всё. Последний гвоздь в крышку моей надежды.
Он никогда не бросит серфинг. Пусть больше не участвует в соревнованиях, но для него это остаётся частью жизни. И я никогда бы не попросила его отказаться от этого.
Но знаете, что самое интересное?
Я-то была бы готова всё поменять. У меня нет привязанностей в Чикаго, мне проще всего взять и переехать. Но он даже не спросил. Даже не намекнул, что готов рассмотреть что-то другое. Он просто принял как должное то, что это я должна буду ехать к нему.
— Значит, ты прирождённый калифорниец? — спросила я, ковыряя вилкой остатки еды.
— Именно. Ты меня оттуда не вытащишь.
— Поняла, — пробормотала я, отложив вилку. Аппетит окончательно пропал.
Пока Брент доедал завтрак, я анализировала наш разговор. Он даже не поинтересовался, что у меня в жизни происходит. Не захотел об этом говорить. Всё свелось к простому выбору: либо я переезжаю к нему, либо ничего не будет.
А ещё эта его фраза... «Если ты меня выберешь».
Шансы на это становились всё призрачнее.
Я отодвинула стул и начала собирать грязные тарелки.
— Спасибо за завтрак, он был великолепен, — сказал Брент, забирая у меня поднос. — Давай помогу убраться.
Пока он уносил посуду в дом, я сняла скатерть и поправила стулья. Когда вошла на кухню, он уже полоскал тарелки и загружал их в посудомоечную машину.
Я смотрела на него и понимала: он сделает какую-то женщину очень счастливой.
Просто этой женщиной буду не я.
ГЛАВА 27
Хотя накануне я проклинала себя за то, что назначила свидание так рано утром, видимо, мне было мало мучений. Я металась по кухне, стараясь подготовить всё к приходу Уэйда. Сердце колотилось так сильно, что я уже не понимала из-за чего это: от беготни с утра пораньше или от предвкушения встречи с ним. Прошёл всего один день с нашей последней встречи, но судя по тому, как у меня дрожали руки, пока я засыпала кофе в машину, моё волнение было неконтролируемым.
Или же виноваты три чашки того самого кофе, которые я уже успела выпить.
Одно из двух.
Я только закончила приправлять стейк, когда в дверь постучали. Вытерев руки о полотенце, я повернулась, ожидая увидеть за стеклом Джима. До прихода Уэйда оставалось ещё добрых полчаса, так что я даже не предполагала, что это может быть он.
Но когда я подняла глаза, то замерла.
На крыльце во всей своей ковбойской красе стоял именно он.
Мозг мгновенно отказался управлять телом, и, споткнувшись, я впечаталась пальцем в край кухонного острова. Из груди вырвалась череда ругательств, пока я хваталась за столешницу, пытаясь унять острую боль.
Зная, что Уэйд прекрасно видел меня сквозь стеклянную дверь, я, скрипя зубами, заставила себя не продолжать чертыхаться, а, прихрамывая, направилась открывать. Постаралась улыбнуться как можно радостнее. В конце концов, я действительно была безумно рада его видеть. Вот только палец на ноге явно не разделял этого энтузиазма.
— Привет, Уэйд! — бодро воскликнула я.
Он тут же скользнул взглядом вниз к моей пострадавшей ноге, пока я осторожно ступала, направляясь вместе с ним обратно на кухню.
— Ты не ушиблась? — уточнил он, кивнув в сторону моей ноги. — Не стоило так торопиться открывать дверь, я бы никуда не сбежал, дорогая.
Он усмехнулся, и в тот же миг боль в пальце перестала иметь хоть какое-то значение.
— Ты не должен был это видеть, — пробормотала я, всё ещё смущённая собственной неловкостью.
— Считай, что я уже забыл, — отозвался он, оглядывая кухню, а затем задержав взгляд на мне.
Его губы дёрнулись в лёгкой ухмылке.
— Не знал, что у нас сегодня свидание в пижамах.
О, чёрт.
Только сейчас я осознала, в чём стояла перед ним.
В утренней суете я так и не переоделась. Более того, наверняка была перепачкана после готовки. Да и пижамой это можно было назвать с натяжкой. Огромная растянутая футболка и старые тренировочные штаны, собирающиеся гармошкой у щиколоток.
В любой другой ситуации я бы, наверное, с криком скрылась в спальне и не вышла бы оттуда ближайшие пару часов.
Но выражение, с которым Уэйд смотрел на меня сейчас...
Точно такое же, как в тот вечер во время караоке.
Если бы между нами не было этого чёртова кухонного островка, я уже оказалась бы в его объятиях, а его губы нашли бы способ заставить меня замолчать.
Щёки вспыхнули от одной только мысли. И явно не потому, что выглядела я сейчас как восьмидесятилетняя бабушка.
— Эм... — Я замялась, пытаясь собраться с мыслями. — Ты рано. Я как раз собиралась в душ...
Я осеклась, потому что его взгляд потемнел, едва я произнесла это слово.
Тело тут же отреагировало.
Очевидно, я воспользуюсь запирающимися дверями.
Разумеется.
Но если вдруг случайно забуду закрыть их в спешке...
«Нет, Николь, прекращай».
Я медленно двинулась вокруг островка, намереваясь уйти в спальню. Уэйд остался на месте, но следил за каждым моим движением.
— Так что... Я пойду и переоденусь, — пробормотала я, пятясь назад в коридор. — Я быстро.
Зачем-то ткнула пальцем в сторону кухни.
— Кофе в кофеварке, кружки в шкафу сверху. В холодильнике есть сок и молоко, если тебе больше по душе. Или вода. Просто подставь стакан к панели на дверце холодильника, и...
«О, Господи, Николь, замолчи! Он же не идиот, он знает, как налить себе воды!»
Лицо снова запылало, и я едва сдержалась, чтобы не рвануть в коридор бегом.
— В общем, располагайся. Скоро вернусь.
Схватившись за этот шанс, я развернулась и бросилась в спальню, захлопнув за собой дверь. Опёрлась о неё спиной, выдыхая.
Почему рядом с Уэйдом я всегда превращалась в заикающуюся идиотку?
— «Просто подставь стакан, и из холодильника польётся вода»... Боже, ну и бред, — проворчала я себе под нос.
Подошла к кровати, где уже был приготовлен наряд. Взяла узкие джинсы и белую майку, схватила нижнее бельё и направилась в ванную.
Но едва ступив на холодную плитку, я развернулась, вернулась обратно в спальню и повернула ключ в замке.
Щелчок был настолько громким, что его, наверное, услышали даже соседи, не говоря уже о человеке, оставшемся на кухне.
Я заставила себя не думать о его ухмылке и пошла принимать самый быстрый душ в своей жизни.
Разумеется предварительно заперев ещё и дверь в ванную.
Пятнадцать минут спустя я стояла перед зеркалом, стряхивая с одежды несуществующие пылинки. Не хотелось тратить много времени, поэтому я ограничилась лёгким слоем туши и полупрозрачным блеском для губ. Волосы промокнула полотенцем, затем немного подсушила феном. Они всё ещё оставались влажными, но лежали естественными волнами.
Джинсы были с прорезями на коленях и бедре, но удобнее у меня не было.
Накинув сверху тёмно-зелёный кардиган, я осталась довольна результатом.
Открыв дверь, босиком направилась на кухню.
Первое, что ударило в нос, был аромат. Затем я услышала, как что-то шипит на сковороде.
И только потом увидела его.
Уэйд стоял у плиты, готовя завтрак.
Я зависла в дверном проёме, молча наблюдая за ним.
Он выглядел так, будто родился на этой кухне.
Сосредоточенный взгляд следил за стейком, а ловкие руки разбивали яйца в сковородку.
Чёрт. Это было чертовски привлекательно.
Мне понадобилось ещё десять секунд, чтобы оторвать взгляд от него и напомнить себе, что это я пригласила его, а это значит, что и готовить должна была именно я.
— Эм... Что ты делаешь? — спросила я, хотя ответ был очевиден.
Уэйд даже не вздрогнул от моего голоса. Он просто повернул голову, одарил меня улыбкой и вернулся к готовке.
