ненадолго куда-то отошел. Вернулся уже с монстром, слегка похожим на помесь змеи и пантеры. — У тебя три минуты, чтобы найти в бестиарии, который лежит воон там, все про этого вот зверя. Найдешь, придумаешь как победить и выжить. Нет, ну… и ладно. Время пошло.
Илья закинул тварь в загончик, примыкающий к арене, и начал обратный отсчет. Славка в панике метнулся к бестиарию, но за три минуты ничего не нашел. Время кончилось, и каменные зубья расступились, пропуская тварь на арену. Княжич чуть копье не выронил. Тварь второго ранга! Да он сам второго ранга! Как с ней сражаться-то?!
Парень метнулся влево, вправо, ткнул копьем, и даже попал, но чешуя с легкостью приняла удар. Илья же, расселся на самом высоком валуне, и облокотился на спинку. Очень даже удобно. Интересно, сможет парень собраться или же страх возьмет верх? Как-то же он выживал весь месяц? Даже охотился, и видимо, побеждал. Значит, может, пусть и кое-как, раз его перворанговые твари довели до состояния грязного животного. Ну, посмотрим.
Славка прыгал, бегал, уворачивался, и ловил, ловил момент. В некоторые моменты ему казалось, что восприятие словно куда-то смещается, и тогда увернуться не стоило никакого труда. Внутренняя сила давала усиление, ускорение, да еще и мозги прокачивала, так что он смог догадаться, где именно у твари слабое место. Вот только этот вариант не устраивал его самого. Потому что оно в пасти.
Выбора нет. Или он все же сможет, или его съедят. Монстр точно не вмешается, вон с какой насмешкой смотрит, сидя на верху. Гад. Славка подгадал момент. Именно тот, когда вот-вот снова сместится восприятие, и спровоцировал тварь на прыжок, откровенно зарычав на нее. Он сидел на корточках, и копье лежало на полу арены, он его давно положил, даже откинул вообще-то. Таков план, чтобы расслабить зверя. Наконец-то, все сошлось в одной точке пространства-времени. Зверь готов к прыжку, парень застыл над копьем, и восприятие вот-вот.
Прыжок!
Славка поднял копье, упер его в камень, ограничивающий арену, и наконечник точно вошел в пасть, и через небо, в мозг. Паренек отполз от твари, бьющейся в конвульсиях. Да его им самого потряхивало, словно в лихорадке. Сквозь ужасное самочувствие он вдруг услышал:
— Можешь ее съесть, и обязательно печень. Обязательно парную. Со временем это даст тебе иммунитет к ядам. Сердечная мышца, обязательно сырая, улучшает сосуды, и дает много сил. Ешь. У тебя полчаса, потом новый бой. Восстанови силы.
— Пол…часа? Нет… Нет! НЕт!! НЕЕЕЕТ!!!
Монстру на его крики было откровенно плевать. Он продолжал жевать какие-то мясные косички, при этом явно копченые, и о чем-то раздумывать. Казалось, он вообще где-то не здесь.
Так что, прокричавшись, Славка вынул копье, и прямо им распотрошил тварь, руками вырывая печень и сердце. Варварство, конечно, но это неважно. Важно напомнить этому мальчишке, что он не только человек, но и зверь. Всегда настороже, всегда готов ввязаться в бой на выживание. Только тогда он будет хоть что-нибудь стоит в этом мире. А заодно вбить ему в голову одну истину. Прав не тот, у кого батя крут, а тот, кто сильней. Прямо здесь, прямо сейчас, а не потом когда-нибудь. Илья это понимание через себя протащил здесь же, причем не раз. И уж конечно, сможет донести прописные истины до надменного, никчемного мальчишки.
В этот день церемония Открытия Портала получилась особенно красивой. И людей собралось больше обычных десяти тысяч, раза в три, ведь здесь не только встречающие родных из-за Кромки, но и охотники войти туда. И Портал отрывался чуть медленнее, словно красуясь, и позволяя четче рассмотреть все стадии, и даже жрецы как-то особенно расстарались, выглядя величественней обычного.
Как только Портал открылся, с Той Стороны вылетела фигура, и метров с тридцати, с самой верхатуры огромного портального окна, на землю упал молодой человек, словно кошка, извернувшись в воздухе, и приземлившись до невозможности эпично. Весь какой-то изодранный, побитый, однако даже так он выглядел почему-то достойно. Именно так подумало большинство. То ли что-то в осанке, а может в пусть и не сильной, всего третий ранг, но ауре какого-то нутряного принятия самого себя. Кто знает?
Парень сделал пару шагов, и словно из воздуха выхватил какой-то предмет, который так же упал с небес. Он привычно поднес его к предплечью и надел на руку. Пространственный браслет!
Люди моментально поняли, что очень непростой паренек вернулся в Явь. Тут из портала выскочили еще двое, аж пятого ранга. Зацепились взглядом за того самого подростка, и с облегчением на лицах, поклонились. Однако, он только кивнул, даже не повернувшись к ним, и направился к таможне.
После этого представления, из портала повалили люди. В других странах происходило точно то же самое. Та Сторона поистине огромна, намного больше площади Земли. Но и по Той Стороне можно дойти до порталов других стран, даже самых далеких, это давно доказанный факт.
Илья так же вышел из портала, прошел таможню, но его мало кто заметил. В открытом для осмотра браслете он оставил только самые простые ингредиенты, так что внимания не привлек. Наука мастера Тени пришлась очень даже в пору. Даже Ярослав, которого он буквально изводил полгода, не признал его, а ведь Илья прошел в метре от него! А парень все ждал, ждал, чтобы найти этого Монстра. Правда, он пока и сам не знал точно, чего больше хочет, убить, или поклониться в благодарность за науку. Вот встретит, и узнает, но сначала нужно его найти.
Ярослав прошел через сотни опасных поединков, вызубрил бестиарий наизусть, как и первые три тома «О растениях, что в Нави произрастают, и сокровищах, что там отыскать можно». Без знания трав, он бы просто не выжил. Он получил изрядный иммунитет ко многим ядам растительного происхождения, поедая печень тварей сырой! Он сражался за свою жизнь каждый день, и конца-края этому не было! Потом, когда Монстр стал выпускать его в лес, ему пришлось добывать себе низкоранговые сокровища, которые дома он мог просто попросить! И все же, постепенно он уяснил, что это за существо такое, лес. Понял социальные связи, проникся этой странной мистерией, и стал сильнее. Взяв третий ранг, он думал, что теперь-то будет рвать тварей на арене голыми руками, но… Тварей второго ранга, заменили твари третьего ранга! И все, как одна, сильнее его самого! То на уровень, то на два, то на три. Сколько раз он едва не погиб, сколько раз выкарабкивался практически с того света! И выживал, как и
