— Здоров, — буркнул Илья, молясь, чтобы брат поскорее убрался из квартиры. — Иди уже. Твой Коля заждался…
— Это его работа теперь — ждать. К тому же, я хотел тебя с ним познакомить. Все-таки он теперь будет жить с нами под одной крышей. Давай-ка собирайся поскорее, и поедем.
— Я еще не завтракал, — вздохнул Илья.
— Ладно, давай, ешь. Я посижу, подожду тебя, — Валерий вдруг шагнул к двери в комнату, открыл ее и вошел. Илья даже не успел остановить его.
Валерий растерянно смотрел на Полину, словно не узнавая ее.
Она приподнялась в постели, прикрываясь одеялом.
Валерий побледнел, у него сильно задергалась щека, и он наклонил голову: не любил, когда это бросалось в глаза окружающим.
— Валера…
— Молчи, — жестко сказал брат, глядя себе под ноги.
— Валера, пожалуйста…
— Я сказал, молчи! — отчеканил тот.
Мертвая тишина воцарилась в комнате.
Наконец, Валерий поднял голову.
— За что же вы со мной так? — обронил он.
Илья разрывался между желанием броситься брату в ноги и намерением вытолкать его взашей из комнаты.
Полина пошевелилась на диване. Валерий отвернулся от нее, словно ему было больно на нее смотреть. Его щека все еще судорожно дергалась, он принялся массировать ее ладонью и процедил:
— Я просил всего лишь не лгать мне. Ведь просил же… Неужели это так трудно?
Он болезненно поморщился, тряхнул головой и взглянул на Илью.
— Ну что ж, будьте счастливы… дети мои, — проговорил он с усмешкой и поспешно вышел из комнаты.
Илья бросился следом.
— Валерка…
— Значит, так, Илья… — Валерий остановился у входной двери, замолчал, нервно потер виски, словно никак не мог сосредоточиться. — Я тебя попрошу… Найди, пожалуйста, время на моего нового помощника. Надо объяснить ему подробно, что к чему в доме, снабдить его всей информацией, проинструктировать… Я, конечно, многое и сам ему объясню. А ты со своей стороны… Ну, в общем… Ты понимаешь…
Валерий окончательно запутался в словах и рассеянно примолк.
— Да, конечно, я все сделаю… — пробормотал Илья. — Валера, послушай…
Тот гневно сверкнул глазами:
— Что ты такого можешь мне сказать, о чем я сам еще не догадался?
— Я люблю ее, Валера.
Валерий фыркнул и покачал головой:
— Это, конечно, сильно меняет дело.
— Нет, не меняет, но…
— Извини, я не могу сейчас с тобой разговаривать. И не хочу, — слова Валерия прозвучали холодно и равнодушно. — И вряд ли в ближайшее время захочу.
Он взялся за дверную ручку:
— Да, кстати, Илья… Заявление отнесешь секретарю, подпишу с понедельника без проблем. Ты можешь быть совершенно свободен… И возьми ключи назад. До понедельника мерс в твоем распоряжении. Потом оставь его у офиса.
Валерий сунул Илье ключи от машины, открыл входную дверь и с силой захлопнул ее за собой.
Илья бросил ключи на тумбу в прихожей и кинулся в комнату.
Полина беззвучно рыдала, завернувшись в одеяло.
Илья схватил ее, прижал к себе, попытался унять судороги.
— Что мы наделали, Илюша?! Что же мы наделали?!..
— Успокойся, пожалуйста… Милая, хорошая, родная моя… Успокойся! — он вытирал ее щеки, целовал мокрые ресницы, гладил дрожащие плечи, не замечая, что у самого по вискам текут слезы. — Я все это затеял, мне и расхлебывать. Ты ни в чем не виновата…
Полина, всхлипывая, покачала головой:
— Это неправда, и ты это знаешь.
Илья сел рядом с ней, обнял покрепче.
Можно больше никуда не спешить. Им разрешено быть счастливыми.
* * *
Валерий покосился на своего помощника, читающего компьютерный журнал. Судя по глубоко несчастному выражению лица Николая, чтение не доставляло ему удовольствия.
— Коля, ты себе на завтра подбери какое-нибудь чтиво по вкусу. А то мне тебя даже жалко.
— Да мне все равно, — вздохнул Николай. — Все равно, что читать. И там, и сям — все буквы.
Валерий только покачал головой. Ну что ж, не все вокруг интеллектуалы. Смешно требовать от паренька тонкого вкуса и высоких духовных запросов. Уже то хорошо, что он не особо разговорчив, исполнителен и очень аккуратен.
Валерий очень опасался, что новый человек в доме будет раздражать его. Николай провел в квартире Валерия уже пару ночей, но на глаза не лез, заведенный порядок не нарушал, вообще пытался стать незаметным. Сегодня с утра Валерий навел о нем подробные справки. Ему не хотелось, чтобы паренек в один прекрасный день навел на его дом банду квартирных воров или угнал машину, которая с первого дня так ему приглянулась. В агентстве уверили, что за безупречную репутацию деревенского фельдшера ручаются.
С самого утра Николай коптил потолок директорского кабинета, сидя в уголочке. Валерий попытался придумать ему какое-нибудь практически полезное занятие, но в голову пока что ничего не приходило. Валерий взял Дыкина работать лично на себя, а не на его компанию, поэтому отправить парня куда-нибудь в качестве курьера было уже нельзя.
Валерий еще раз перетасовал несколько листков бумаги. Заявления об увольнении по собственному. Пока немного, первые ласточки. Те, кто счел уменьшение заработка личным оскорблением. Ну что ж, этого следовало ожидать. Они наемники, и, как верно сказал Рубин, они не обязаны и не будут. И ждать результатов тяжбы с Гароном за залог они не намерены. Как бы не пришлось сокращать даже тех, кто в принципе подождал бы. Валерий еще раз пробежал глазами докладную финансовой службы о текущем положении дел. «Гепард» так долго строился, а умирал стремительно.
Вошла секретарша с листком бумаги. Она казалась растерянной:
— Валерий Петрович! Еще одно заявление… Власов!
— Положи, — произнес Валерий.
Листок лег перед ним. Несколько строчек знакомым мелким неровным почерком. «По собственному желанию…»
Валерий вынул ручку, написал на уголке «Отделу кадров — в приказ. Уволить с», глянул для верности на календарь, написал сегодняшнее число, расписался и протянул заявление секретарше.
— Даже говорить с ним не будете? — вытаращила глаза Мария.
— А где он?
— В приемной торчит, — секретарша поджала губы.
— Ну, позови.
Илья переступил порог кабинета, остановился, негромко поздоровался с Дыкиным, подошел к столу Валерия.
— Я все подписал, — ровно сказал Валерий. — Расчет получишь сегодня. Машину пригнал?
— Да, — Илья положил на край стола ключи.
— Коля, возьми.
Илья обернулся к Дыкину. Тот с готовностью отложил журнал и подскочил, чтобы взять ключи.
— Валера, мне надо бы поговорить с Николаем.
