полагаться на других. Тем не менее она, похоже, решила сдаться.
– Ну ладно. Постараемся сегодня не думать о демонических посланиях, запретных зельях и коварных графах. Давайте просто для разнообразия повеселимся, раз у нас всё равно нет другого выбора.
– Ого, какая перемена настроения, – саркастически сказала Шэдоу.
Тандер не обратила на это никакого внимания. Она подготовилась к урокам и вышла вместе с нами в коридор.
– Тогда приступим к тренировке, – объявила она с ухмылкой и бросилась вперёд, как только мы вышли из комнаты. Как и каждый год, она бежала, постукивая по стенам и полам, чтобы найти как можно больше ловушек, спрятанных в этот день по всей школе.
Я была рада, что теперь полностью овладела своими магическими способностями, потому что в прошлом году всё выглядело совсем по-другому. Я почувствовала лёгкую тоску, вспоминая, как встретила Найта в доме с привидениями. На Балу теней он пытался подбодрить меня, потому что мне пришлось принять приглашение Дюка. Мы танцевали. Чувства, сохранившиеся с тех времён, снова захлестнули меня и оставили жгучую боль. Внезапно передо мной раздался взрыв, и я подпрыгнула. Поднялся чёрный густой дым и обжёг мои лёгкие.
– Вы это видели? – гордо спросила Тандер.
– Как, чёрт возьми, здесь можно хоть что-нибудь увидеть? – Шэдоу кашляла, задыхаясь.
– Я отключила ловушку заклинанием «Тусдио».
– Отлично, зато активировала другую.
– Не глупи… всего лишь немного дыма.
Задыхаясь, мы пошли дальше и вскоре оставили позади густые клубы. Даже прохлада, царившая в тот день в здании школы, показалась мне приятной, потому что она успокаивала обожжённые лёгкие.
– Какое свинство! – выругалась Шэдоу, стуча по своему платью. Бо`льшая часть дыма состояла из пепла, который теперь лип к одежде и коже.
– Здорово! Похоже, теперь придётся пропустить завтрак, – прорычала она и двинулась в обратный путь. Сначала нам предстояло принять душ и переодеться.
– Не смотри на меня так. Что я могу с этим поделать? – спросила Тандер.
Шэдоу лишь раздражённо вздохнула:
– Напомни мне в будущем держаться от тебя ещё дальше.
Приняв душ и переодевшись, мы как раз вовремя добрались до основ магии. Как только мы сели на свои места, прозвенел звонок, и в кабинет быстрыми шагами вошёл господин Смит.
– Думаю, в этот особенный день мы посмотрим фильм, – объявил он.
В этом не было ничего удивительного, потому что в день Праздника теней на уроках мы ничем не занимались, только смотрели фильмы, речь в которых всегда шла об одном и том же: о злых демонах и о грандиозном превосходстве магов.
– Однако сначала необходимо обсудить несколько организационных моментов: в этом году на лесной забег записалось недостаточно добровольцев. Вот почему нам поручили выбрать по одному человеку из каждого класса, кто поддержит ответственных за мероприятие.
По классу пронеслись ропот и бормотание неодобрения. Конечно, никто не хотел отказываться от участия, чтобы вместо этого выполнять какое-то глупое задание. Поэтому неудивительно, что никто не вызвался добровольцем.
– Что ж, я нахожу ваше отношение весьма прискорбным. Значит, нам придётся тянуть жребий. Пожалуйста, напишите свои имена на листе бумаги и передайте его мне.
Когда это было сделано, он перетасовал листки и вытащил один из них:
– Форс Франкен.
Я вымученно вздохнула.
– Пожалуйста, будьте в вестибюле сегодня в три часа дня. Все помощники встречаются там и делятся на команды.
– Может, нам тоже стать волонтёрами? – тихо спросила меня Селеста. – Наверняка им понадобится любая поддержка.
– Нет, не надо. Кто знает, что мне придётся делать и сможем ли мы вообще быть вместе. Хватит и того, что кто-то один не попадёт на лесной забег.
Моя правота подтвердилась незадолго до трёх часов, когда я пришла на собрание помощников. По лицам присутствующих точно могла определить, кто вызвался добровольцем, а кто, как и я, был приговорён к этому. Я рассмотрела остальных и улыбнулась, заметив Фэйт. Она тоже не казалась особенно счастливой.
– Привет, Фэйт. Тебя, похоже, тоже заставили?
– Да. Пришлось тянуть соломинку. Что ж, мне никогда не везло со жребием.
– Мне тоже.
– Надеюсь, задания будут сносными. Я хотела бы готовить что-нибудь в здании или подавать напитки. Главное, чтобы мне не пришлось идти в лес и ходить по грязи, – объяснила она, сморщив свой хорошенький носик. – Надеюсь, мы будем работать вместе. Тогда всё это даже стало бы приятным.
Я кивнула. По крайней мере, так я окажусь в хорошей компании.
– Ты идёшь на бал? – спросила она.
– Да, вместе с подругами.
– То есть без партнёра?
Я покачала головой.
– Почему ты не спросила Найта? Это хороший шанс.
Я не ответила, потому что в этот момент заговорила ученица из старших классов. В руках она держала планшет и выглядела очень деловой.
– Меня зовут Тигрис. В этом году я руковожу добровольцами. Я распределила вас по разным участкам работы. Сразу предупрежу: задачами меняться нельзя. Каждый делает то, что ему говорят, и никто не приходит ко мне жаловаться. Это ясно? – Никто не ответил, и она продолжила: – Хорошо, тогда я зачитаю распределение.
Желание Фэйт исполнилось. Ей предстояло ходить по школе, переодевшись демоном Иртарис, раздавая напитки и лёгкие закуски. Моё имя назвали в самом конце:
– Форс Франкен, ты идёшь в болото надзирателем. Там ты следишь за происходящим и помогаешь, если кто-то попадёт в беду. Позже мы покажем тебе, где стоять и какой текст говорить.
* * *
Некоторое время спустя я шаркала следом за парнем, который вёл меня на назначенное место. Мы дошли уже до середины леса. Было очень холодно, и вокруг нас становилось всё темнее.
Я скрестила руки на груди, чтобы хоть немного сохранить тепло, но это не очень помогало. Мне пришлось надеть ужасный, отвратительный, уродливый костюм с таким количеством дыр, что я удивлялась, как он вообще держится вместе. По сути, это оказалось рваное серое платье, висевшее на мне как мешок, грязное, да ещё и довольно дурно пахнущее. На мою голову надели седой парик, кожа от него неприятно чесалась. Я от всей души надеялась, что это не из-за вшей, которые могли гнездиться внутри. Сапоги из рваной кожи были мне велики на несколько размеров, так что я могла только шаркать.
Даже то белое вещество, которым Тигрис щедро намазала моё лицо, казалось невыносимым. Я чувствовала, что кожа под ним не дышит, на лбу образовались капельки пота. Всё жутко зудело и чесалось. Больше всего меня раздражали бородавки, которые она вырастила на моём лице с помощью заклинания. Из них росли щетинистые чёрные волосы, коловшие меня каждый раз, когда я дотрагивалась до них рукой. Конечно, я уже знала, как исправить нечто подобное, но, к
