Они бегали со скоростью городского автобуса и в дело снова пошли нагинаты и длинные мечи валерийской стали. Силы им было не занимать — они держали полуторные мечи в одной руке, а секиры в другой, поражая область, втрое превышавшую ту, которую в состоянии достать воин-человек. Этому я их не учил.
Со стороны это выглядело невероятно и очень страшно, если представить себя на месте их противников. Уже через десять минут боя их сочли демонами, и пятитысячное войско бежало от них во все стороны. Сопротивление было сломлено. Я велел отозвать Железных и приказал кавалерии атаковать. Телепаты передали мои приказы. Теперь самое время было убраться с дороги собственной конницы. Мы отошли в сторону корабля, посадили туда наш спецназ, и птичка снова ушла на орбиту.
Тем временем, Питер, с пятью сотнями встретил убегавшую массу и погнал большую ее часть в сторону нашего лагеря, где почти все кто уцелел, сдались в плен с большой радостью. Их было не больше трех тысяч, а ускользнуло из ловушки несколько сотен. Так практически перестала существовать легкая кавалерия противника. Едва мы явились в лагерь, нас готовы были носить на руках.
Столь грандиозная победа произвела огромное впечатление, и вселила в наши войска веру в победу. Представляю, что испытали войска противника, выслушивая версию немногих спасшихся и осматривая место «сражения». Но результатом оказалось, что три оставшихся лагеря были объединены в один. Противник утратил подавляющий численный перевес.
Вторым эффектом оказалось, что они стали рыть землю и строить укрепленный лагерь по типу нашего. Насколько мне было известно, в этих краях, ни о каких земляных крепостях раньше не слыхивали, и уж тем более — их не строили. Я не знал имени их командующего, но знал, что он жутко напуган.
Я собирался продолжить разгром войск противника, но с торговцем пришло срочное сообщение от Крысы. В кратком изложении это выглядело так: — он нашел семью лорда Брита. Они находились во дворце графа на фактическом положении пленников. За ними присматривали очень плотно днем и ночью. При этом, старались создать видимость полной свободы. Мне стало нехорошо, когда я представил, что может сделать граф, когда узнает о сегодняшнем разгроме.
Связаться с Крысой я мог, только попав в Эштвуд. Так что, если я собирался помочь своему другу барону Бриту, то мне следовало отправиться туда и поторопиться.
Мне срочно нужен был план, и мы просидели полдня, пока не пришли к интересным идеям, которые на первый взгляд казались чистой воды авантюрой.
Разумеется, у меня не было времени на то, что бы добираться до Эштвуда через территорию противника, и я и Питер понимали, что придется лететь. Хорошо, что я провел в Эштвуде более двух месяцев и теперь представлял себе местность. Так, для посадки я выбрал место того самого поединка с Рюбеном Праененом.
Когда затевалась эта дуэль, или, точнее, попытка убийства, мои враги выбрали уединенное место с большой поляной, но недалеко от Эштвуда. К тому же, стража в Эштвуде должна была серьезно охранять восточные ворота, обращенные в нашу сторону. А западные ворота, со стороны которых мы и собирались высадится, вряд ли охранялись так же хорошо. Не мог же граф отгородится от своего собственного графства, да и от всего королевства. «Война, знаете ли, война войной, а обед — по расписанию». Так говаривали в наших краях в старину. И это было верно, без торговли и снабжения война не возможна. Один великий военачальник[4] подсчитал, чтобы один солдат мог воевать — тридцать человек должны обеспечивать его всем необходимым.
Питер должен был оставаться с войсками. Нет, я был практически уверен, что после такого погрома они не нападут без подкреплений, но вдруг, за то время пока меня не будет, потребуются решительные меры, Питер многому научился за время этой войны, да и мыслил шире, чем кто-либо из местных. Сравниться с ним мог разве что Лис, но он занимался безопасностью наших тылов и находился в Титсоне.
Поэтому я взял с собой Джереми и Джоржа. Причем Джордж и так почти все уже знал, а Джереми делал большие глаза, размером с блюдечко и не один раз, пока ему не втолковали истинное положение вещей. Но все обошлось — его психика выдержала, наверное, потому, что ранен он был в бедро, а не в голову.
Перед тем как отправиться в Эштвуд я отправился к Барону Бритту с хорошей новостью.
После обычного обмена приветствиями, я сказал:
— Брит, твоя семья найдена, их держат во дворце, почти на свободе, но не упускают из виду, как заложников. В любой момент нам предъявят ультиматум, особенно если мы станем побеждать.
— Я рад, что они живы и здоровы. Но хотелось бы видеть их здесь.
— Я сделаю все, что возможно. Этой ночью я отправляюсь туда с секретной миссией и одна из целей этой миссии вытащить твою семью из лап графа.
— А могу я поехать с тобой?
— Вообще-то можешь, но мне кажется это неразумным. Ты не подготовлен к таким операциям и можешь быть убит. А лишних людей для твоей охраны у меня нет. Все рассчитано, и отвлечение охраны на тебя может повлечь катастрофу в другом месте. А операция и без того сложная и опасная. В общем, будет лучше, если ты останешься тут и поможешь Питеру в командовании войсками, тем более, что ты гораздо опытнее его.
На самом деле я лукавил. Не хотелось сейчас демонстрировать ему роботов и мою птичку, а затем долго объяснять, что такое северный полюс и с чем его едят.
Глава тридцать шестая — Диверсанты
Мы высадились. Джереми и Джорж чувствовали себя немного не в своей тарелке, верхом на роботах. Вперед, как всегда, выдвинулся Титан. Он был полезен вдвойне потому, что хорошо ориентировался в Эштвуде и знал дорогу к «Золотой Козочке». А в темноте он не уступал Железным парням, которые шли за ним справа и слева от дороги. Позади — ехали мы трое. Джереми и Джорж на время операции получили лазеры, впрочем, с мечами они тоже не расставались. Джордж предпочетал арбалет, а Джереми, по старой памяти, взял лук. Нам предстояло пробраться в посольство и связаться с одним из агентов.
Вскоре пред нами оказались западные ворота Эштвуда. К нашему счастью охрана не была усилена. Видимо война казалась здесь чем-то далеким и нереальным. Но все равно пройти не заметно, по крайней мере мне, не представлялась возможным. После того как, в этом городе, за мной охотились здесь знали меня все или почти все. Нужны были годы, чтобы люди, не имевшие других развлечений, кроме выпивки, слухов и сплетен, забыли такие громкие дела.
Мы подъехали вплотную к страже, и они нас узнали. Их лень и безразличие, вызванное однообразием караульной службы, мигом исчезли, и они схватили свои алебарды. Все бросились нас хватать, Титана мимоходом ткнули алебардой, но псу это показалось неприемлемым, и он отхватил обидчику руку. Тут мои Железные парни принялись размахивать нагинатами, и число нападавших стало сокращаться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
