за системными аномалиями. Но это единственный способ быстро, пусть и временно, усилить барьер и выиграть время для полноценного ремонта.
Он снова посмотрел на меня.
— Но прежде чем уйти, я должен выполнить одно обещание, данное тебе.
Я уставился на него, не понимая.
— Обещание научить тебя создавать внеклассовые артефакты. — напомнил Кай, и в уголках его губ мелькнула тень улыбки. — Чтобы стать истинным Мастером, а не просто умелым подмастерьем, тебе нужно понять принцип выхода за рамки. Принцип создания того, чего Система не предусматривает. И я научу тебя этому, пока у нас есть хотя бы одна ночь.
Его тяжелая ладонь легла мне на плечо.
— Пойдем в Хранилище. Покажи мне все, что умеешь, и я покажу тебе дверь, за которой начнется настоящее мастерство.
Глава 20
Мы с Каем покинули центральную площадь Терминуса, оставив позади бурлящую жизнь возрождающегося города. Холодный вечерний ветер бродил по пустынным улицам, принося с собой запах пыли и далеких костров.
Дверь из черного дерева под ладонью Кая вновь растворилась. Мы ступили на узкую каменную тропу, висящую над бездонной чернотой, и дверь снова появилась за спиной. Наши шаги отдавались глухим, одиноким эхом в абсолютной тишине. Воздух здесь был иным — неподвижным, холодным, пропитанным запахом векового забвения.
На центральном пьедестале Ключ Контроля продолжал источать ровный, теплый свет. Кай лишь посмотрел на него оценивающим взглядом и направился дальше, на платформу. Как только его пальцы коснулись рукояти, деревце внутри озарилось мягким сиянием. Платформа ощутимо дрогнула, плавно отделилась от пола, и через несколько минут мы вновь оказались в небольшой, почти пустой комнате.
Единственный выход вел нас вперед, и вскоре мы шагнули в зал, заставленный артефактами. Кай, не обращая на них внимания, уверенно повел меня к дальней стене, где в полумраке виднелась одна из пяти арок.
Шагнув в проход, мы оказались в коротком тоннеле длиной около двадцати метров. Его стены, пол и потолок были покрыты светящимся мхом, мягкий свет которого позволял различать дорогу.
Вскоре мы вышли в просторное помещение с высоким куполообразным потолком. Здесь свет исходил не от мха, а от сотен крошечных кристаллов, вмурованных в стены. Они излучали теплый, золотистый свет, заливая зал мягким сиянием. В центре, на невысоком каменном постаменте, стоял… предмет.
Я не сразу разобрался, что это. Объект не походил ни на оружие, ни на доспехи. Скорее, это напоминало абстрактную скульптуру: переплетение темного, почти черного металла и прозрачного, будто хрустального, материала. Формы были плавными, текучими, как застывшее движение. От нее не исходила явная сила, не пульсировала энергия, как от Ключа Контроля.
Кай подвел меня к постаменту и положил руку мне на плечо.
— Я создал это место и артефакт много веков назад. — произнес он, в его голосе прозвучала легкая ностальгия. — Специально для своих учеников. Для тех, кто уже перерос рамки, но еще не обрел собственный голос. Это… тренажер. Инструмент для обучения тому, как лучше видеть не линии, а пустоту между ними. Как обходить ограничения, которые Система накладывает на мышление.
Он замер, вглядываясь в странный предмет.
— Попробуй взглянуть на него, Макс.
Я кивнул, сосредоточился и внимательно посмотрел на артефакт. Но… системного описания не было, словно издеваясь, в углу зрения мелькнули три вопросительных знака: «???». И больше ничего.
Я моргнул и попытался снова. Сконцентрировался еще сильнее, заставил разум «прощупать» предмет со всех сторон, но результат был прежним — абсолютная тишина со стороны Системы, полное отсутствие какой-либо информации.
Как такое возможно? Система анализировала все, но этот предмет… словно не существовал в реальности, был дырой в полотне правил.
Я оторвал взгляд от артефакта и перевел его на Кая. На его лице играла легкая, понимающая улыбка.
— У всех такая первая реакция. — сказал он мягко. — Не ломай над этим голову. Ты узнаешь все в свое время.
Он отвел меня на несколько шагов от постамента и опустился на пол, скрестив ноги. После секундного колебания я последовал его примеру. Каменный пол под нами был теплым, словно подогревался снизу.
— Внеклассовые артефакты, — начал Кай, устремив взгляд куда-то поверх моей головы, в пространство, наполненное воспоминаниями. — существуют вне установленной Системой градаций. У них нет уровней, редкости, порой даже четко прописанных свойств. Их сила в ином — в нарушении правил реальности. Именно поэтому все Высшие Миры так жаждут заполучить себе носителей нашего класса.
Он вздохнул, и его взгляд стал серьезнее.
— Изучение императорских архивов помогло мне восполнить пробелы, возникшие из-за моего долгого сна. Я понял главное: иномирцы не просто прорываются сквозь щит, они давно научились находить в нем лазейки, пока тот ослабевал. Они переселяли сюда своих людей, агентов, возможно, целые семьи. Мир Эйвель для них — аномалия. Наши классы и Пути… в перспективе могут сделать их носителей крайне ценными фигурами в иерархии их родных миров.
Он посмотрел прямо на меня.
— Но высшей наградой, венцом стремлений, безусловно, является класс Системного Творца. Существо, способное не просто следовать правилам, а переписывать их. Создавать невозможное. Я так и не узнал, удалось ли кому-то из иномирцев получить этот класс. Возможно, да, а может и нет. Но… теперь узнать это практически невозможно. Такой Творец, рожденный в ином мире, но получивший силу здесь, был бы мастером маскировки. Он жил бы среди нас, думал как мы, но сердце его принадлежало бы другой реальности.
Зал погрузился в гнетущую паузу. Мысли метались в голове. Вальтер, предавший меня ради Империи… Но что, если за этим стояло нечто большее? Что, если… Нет, я отбросил эту мысль. Слишком запутанно. Слишком страшно.
— Однако, как я и предполагал, — голос Кая вернул меня к реальности, — знания о создании внеклассовых артефактов действительно утеряны. Не просто забыты — стерты. И сейчас во всем Эйвеле лишь я один владею истинной методикой. Хотя, — он усмехнулся, — в этом нет ничего сверхъестественного. Для Системных Творцов это должно быть обычным делом. Так было в мои времена. Каждый мастер, достигший определенного уровня понимания, начинал интуитивно находить путь.
Он наклонился ко мне, и его глаза загорелись стальным огнем, который я видел в бою.
— Секрет, Макс, в том, что для создания внеклассового артефакта создатель должен вложить в него… частицу себя. Не энергию, не материю — частицу памяти, частицу души.
Я слушал, но в голове по-прежнему царил туман. Я ничего не понял.
Как вложить в артефакт частицу памяти? Я представлял себе процесс создания как кропотливую работу с материалом, энергией, системными матрицами. Но память? Душа? Это эфемерные понятия, абстракции. Как можно взять
